“平上去入”四声中隐藏的秘密
曾说过u有可能是上古汉语唯一的元音。不过u这个元音到了后来，有可能由于平上去入四声而变成有明显差别的四个音。
一个流传甚广的故事:梁武帝问周舍，何谓平上去入？周舍答曰:“天子圣哲也”。有人说，周舍是在敷衍梁武帝，其实他自己也不知道，因为他的家乡没有入声。是这样吗？查一下韵书，“天”“子”“圣”“哲”这四个字当时可能读近似“图”“阻”“酷”“租（短读）”字音。按普通话正好是二三四一声，说明平上去入四声确为声调。
不过由于读音长短不同，会导致听上去不仅调不同，音也不同。
从《韵镜》所列字例分析，平声的u音较长，相当于日语的长音，若按照音乐的拍子可计为两拍。有一部分u的后半截后来转化成了鼻音n或ng。上声的u音较短，长度可记为一拍，一部分转为支脂韵的韵母，听不大出来，还有一部分整体转为n或ng，听上去像en和eng。去声的u音长度介于平上之间，可记为一拍半，后来有一部分转为en或eng，一部分转为ü。入声的u读音最短，可记为半拍，听上去近似o或e，都没有转化成鼻音。
便于理解，可以把“平”“上”“去”“入”的音长归纳为“长”“短”“半”“缩”四个字，“半”是指长短之半，长度为1拍半，“缩”是指比正常音缩短。
2拍:1拍:1.5拍:0.5拍这个音长之比是平上去入四声和现代汉语二三四一声的本质区别，也可能是等韵学一二三四等字的划分依据。例如现代韵母为ü和ui的字大都为三等字。而鼻音大都为一三等韵。支脂韵几乎没有一等字。