学界对尼科洛 马基雅维利(Niccolò Machiavelli)的解读主要存在现实主义与共和主义两大派,其代表著作《君主论》和《论李维》中呈现出不同政治理念。马基雅维利的现实主义思想基于其人性恶判断,对城邦堕落必然性的确信,以及独特的美德观(virtu),不过,他认为君主的存在以及非正常手段的使用要以维护国家自由或过渡到共和为目的。另一方面,马基雅维利的自由理想植根于佛罗伦萨共和主义传统及共和制的优越性。面对佛罗伦萨政治社会危机,马基雅维利主张以罗马共和国为模范,建立法制与制度保障,采取混合政体,体现其政治理念的高度灵活性与现实性。