1、宗法
　　封建社会以家族为中心，按血缘远近区分嫡庶亲疏的一种等级制度。萌生于殷商，定型于周。在西周，周王自称天子，王位由嫡长子继承，称为天下的“大宗”，是同姓贵族的最高家长，在政治上是全国的共主。其余嫡出诸子与庶子分封为诸侯，对天子为“小宗”在本国为大宗，其职位亦由嫡长子继承，他们以名为氏。诸侯的诸子与庶子分封为卿大夫者，对诸侯们以官职、邑名、辈份等为氏。从卿大夫到士，其大宗与小宗的关系亦同。这样既是一套国家机构，又是以血缘关系起来的大宗族，宗法制度乃成为巩固贵族世袭统治的有力工具。至西周后期，原来意义上的宗法制度渐被破坏。后世地主阶级继承了周代的宗法制，加以改造，其实施远远超出了大夫、士的范围。因而，直至清末，宗法是天子至庶人都必须遵循的维系整个封建社会的基本制度。

　2、九族
　　从汉代起，“九族”有经学上的今文和古文两种解说，各有其社会、政治背景，分别从不同方面满足统治者的需要。
　　①、古文说。代表人物有孔安国、马融和郑玄。他们认为九族仅限于父宗，包括上自高祖下至玄孙的九代直系亲属。古文说构成了宗法伦理的基础。唐、宋以后，九族古文说在国家法律中获得正式确认，其中明、清两代的律令规定，九族专指父宗。
　　②、今文说。代表人物是许慎等。他们认为九族包括父族四、母族三、妻族二。今文说满足了封建统治者利用血缘姻亲关系实现对本阶级及整个社会最大限度控制的需要。封建统治者在赏赐、惩罚、屠杀时是利用九族的今文说的。

3、七族
　　亲族的统称。《史记.鲁仲连邹阳列传》：“荆轲之湛七族，要离之烧妻子，岂足道哉！”裴骃集解引张晏曰：“七族，上至曾祖，下至曾孙。”司马贞索隐：“又一说云，父之族一也；姑之子，二也；姊妹之子，三也；女子之子，四也；母之族，五也；从子，六也；及妻父母凡七。”南朝梁刘孝标《文绝交论》：“约同要离焚妻子，誓殉荆卿湛七族。”

4、三族
　　①、指父、子、孙。《周礼.春官.小宗伯》：“掌三族之别，以辨亲疏。”郑玄注：“三族，谓父、子、孙。”《仪礼.士昏礼》：“惟是三族之虞，使某也请吉日。”参阅孙诒让《周礼正义》。
　　②、指父族、母族、妻族。《庄子.徐无鬼》：“夫与国君同食，泽及三族，而况父母乎！”成玄英疏：“三族，谓父母族、妻族也。”《大戴礼记.保傅》：“三族辅之。”卢辩注：“三族，父族、母族、妻族。”《汉书.高帝纪下》：“诏敢有随亡，罪三族。”颜师古注引如淳曰：“父族、母族、妻族也。”

　5、宗族
　　亦称“家族”、“族”。指父系单系亲属集团，即以一成年男姓为中心（称“宗子”或“族长”），按照父子相承的继嗣原则上溯下延，这是宗族的主线。主线旁有若干支线，支线排列的次序根据与主线之间的血缘关系的远近而决定。族内有家，因此族又是家庭的联合体。家之父受制于族之宗子，即所谓“父，至尊也”，“大宗，尊之统也”。宗族是一单系结构，其世系是按男姓而非由男女两姓共同排列的。宗族中的所有女姓都是男性的附庸，所谓“妇女有三从之义，无专门之道”。文明社会伊始，面对严酷的自然及社会的生存斗争，家族只能以较小的规模存在，有独立生存能力的子、孙逐渐脱离父族另立宗族。春秋战国以后，一个宗族所包含的人口往往可达几千；魏、晋、隋、唐时，个别豪门大姓甚至有上万人。《左传.僖公二十四年》：“召穆公思周德之不类，故纠合宗族于成周而作诗。”

6、宗子
　　指宗法制度中身承大宗的嫡长子。分家时，宗子除了占有家庭财产的主要部分外，还继承老家长的爵位。宗族中，无论祭祖先、办丧事、宴宾客，都以宗子为主。《诗.大雅.板》：“怀德维宁，宗子维城。无俾城坏，无独斯畏。”郑玄笺：“宗子，谓王之嫡子。”《礼记.内则》：“嫡子庶子祗事宗子宗妇。虽贵富，不敢以贵富入宗子之家；虽众车徒，舍于外，以寡约入。子弟犹归器、衣服、裘衾、车马则必献其上，而后敢服用其次也。若非所献，则不敢以入于宗子之门。不敢以贵富加于父兄宗族。若富，则具二牲，献其贤者于宗子，夫妇皆齐而宗敬焉。终事而后敢私祭。”按祗，敬。归，赠送。贤，上等的。唐刘知几《史通.世家》：“至于汉代则不然，其宗子称王者，皆受制京邑，自同州郡。”清刘大槐《方氏支祠碑记》：“封建废而大宗之法不行，则小宗亦无据依而起。于是宗子遂易为族长。”

7、大宗
　　宗法以始祖的嫡长子为大宗，其他为小宗。大宗与小宗相对而言，唯天子、诸侯的大宗百世不迁。每代大宗都有收族、合族的责任。《诗.大雅.板》：“大邦维屏，大宗维翰。”毛传：“王者天下之大宗。”郑玄笺：“大宗，王之同姓之嫡子也。”《礼.丧服传》：“大宗者，收族者也。”《汉书.宣帝纪》：“礼，人道亲亲故尊祖，尊祖故敬宗。大宗无嗣，择支子孙贤者为嗣。孝武皇帝曾孙病已......可以嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗，子万姓。”清陈立《白虎通疏证.封公侯.论为人后》：“为后本所以传重。传重者，传所受宗庙、土地、爵位、人民之重也。大宗百世不迁，为大宗有重可传者也。上宗五世则迁，为小宗无重可传，故祖迁于大宗也。诸侯以别子为卿，其世为卿者，大宗也。卿以别子为大夫，其世为大夫者，大宗也。大夫以别子为士，其世为士者，大宗也。天子建国，则诸侯于国为大宗，对天子言则为小宗；未闻天子之统可绝，而国统不可绝也。诸侯立家，则卿于家为大宗，对诸侯则为小宗；未闻诸侯之宗可绝，而卿于家统不可绝也。卿置侧室，大夫二宗，士之隶子弟等，皆可惟而著见也。”

8、小宗
　　宗法制度规定，嫡长子一系为大宗，馀子孙为小宗。天子之王位由嫡长子世袭，称大宗；余子对天子为小宗。诸侯之位亦由嫡长子世袭，在本国为大宗；余子对诸侯为小宗。卿、大夫、士、庶人，皆准此。《仪礼.丧服》：“持重于大宗者，降其小宗也。”《礼记.大传》：“别子为祖，继别为宗，继祢者为小宗。”孔颖达疏：“别子谓诸侯之庶子也......继祢者为小宗，谓父之嫡子上继于祢，诸兄弟宗之，谓之小宗。”清刘大槐《程氏宗祠碑记》：“程氏祖永和建宅之影堂，其后承之为小宗之祠。”

9、祖宗
　　对始祖及先代中有功德者的尊称。《礼记.祭法》：“有虞氏禘黄而郊喾，祖颛顼而宗尧。”孔颖达疏：“祖，始也，言为道德之初始，故云祖也。宗，尊也，以有德可尊，故云宗。”《文选.班固.典引》：“宏亮洪业，表相祖宗。”蔡邕注：“始受命为祖，继中为宗，皆不毁庙之称也。”《资治通鉴.汉灵帝熹平六年》：“臣各陈政要，蔡邕上封事曰：夫迎气五郊，清庙祭祀，养老辟雍，皆帝者之大业，祖宗所祗奉也。”《宋史.礼志十一》：“哲宗绍圣二年正月，帝谓辅臣曰：'祖宗谥号，各加至十六字。’”《红楼梦》第一0六回：“且说贾母见祖宗世职革去，现在子孙在监质审......所以日夜不宁，思前想后，眼泪不干。”

10、始祖
　　指得姓的祖先，亦指有世系可考的最初的远祖。《仪礼.丧服.传》：“**知母而不知父。野人曰：'父母何算焉！’都邑之士则知尊祢矣，大地及学士则知尊祖矣。诸侯及其大祖，天子及其始祖之所自出。尊者尊统上，卑者尊统下。”郑玄注：“大祖，始封之君，始祖者，感神灵而生若稷、契也。”祢，父亲。汉班固《白虎通.姓名》：“宗其为始祖，后者为大宗，此百世之所宗也。”《红楼梦》第九回：“原来贾家之义学离此不远，不过一里之遥，原系当日始祖所立，恐族中子弟贫穷不能请师者，即入此中肄业。”