每个城市都有故事，城市中的每一口水井也都有自己的故事，它们静静地存在于城市的各个角落，见证着这个城市的发展和变迁，等待着游人前来探访。
水井因人居而诞生，城市因水井而繁盛。千百年来，历史文化积淀在建筑中，也积淀在水井里，丰富着城市的精神品质。
对城市来说，没有水，就没有市民的生活之地，也就没有文化的生存之本。杭州的水文化是城市文化的重要组成部分，水井文化遗产则是最为灵动的文化实体。
杭州水井的历史渊源
杭州旧城依山而建，西南部毗邻吴山、凤凰山等山脉，可为市民开凿水井提供优质地下水源，这也是南宋皇宫建于城南凤凰山、市民多在城南居住的主要原因。
隋唐时代，任杭州刺史的李泌调集民工在涌金门和清波门修筑西湖入水口，设置水闸，并在钱塘门至涌金门一带开凿六井，将西湖水经由地下沟渠流入城内六口井中，市民可就近汲水饮用。
李泌因此成为第一个把西湖水用于居民生活的人。后任“杭州市长”的苏东坡对此这样总结：“杭州故海地，水泉咸苦，民居零落，自李泌引湖水作六井，然后民足取汲，而生聚日繁。”
吴越国王钱镠，在李泌开凿六井的基础上，进一步完善地下输水系统，在城内广凿水井，如位于大井巷的“钱塘第一井”、位于延安路西侧的“钱王井”等。
五代吴越时期的大井，被称为钱塘第一井
随着地质结构的变化，杭城地下水逐渐淡化，这为从地表汲取洁净的孔隙水提供了条件。于是，市民纷纷自凿水井，逐渐不再依靠西湖水源。到20世纪90年代，杭州的百岁坊巷、小营巷、黄醋园、宿舟河下、海狮沟、元福巷、军督司巷、四牌楼、横天仙弄等巷弄，二三个墙门就有一口水井，可见当时杭城的水井密度之高。
杭州水井的文化承载具有悠久历史的杭州，与井有关的传说和典故俯拾皆是，它们讲述了个人和城市的故事，折射出当时的民俗风貌。杭州孝女路原是岳飞居住地，传说岳飞蒙冤入狱后，其女儿孝娥悲愤上书皇帝，被门卫阻挡，遂抱银瓶投井自尽。人们称此井为孝娥井，并在井边建祠祭祀，路由此改名孝女路。
杭州像这样有历史故事的水井并以此命名巷弄的例子还有很多，如柳翠井巷和白井儿头巷等。正是因为水井浸透了这样的文化信息，杭州的历史文脉才更为丰富独特。
街牌巷名是城市的文化地标，悬挂在城市的记忆深处，记录着城市的历史文脉。杭城的水井有很多用来命名街巷里弄，使大量的巷弄名称带有“井”字，如大井巷、百井坊巷、磨盘井巷、方井弄、袁井巷、饮马井巷等。很多有井的巷弄最初就叫“井弄”，后因名称重复，另取新名，如扇子井弄、建北井弄等，最初都叫“井弄”。
杭城的水井与庙宇祠堂也有关系，很多街巷以寺庙取名。如百井坊巷的“龙兴寺”，范围达九里，钱镠为解决兵民、众僧饮水之难，在寺内外凿井99眼，号称“百井”，小巷由此得名。
水井是居民生活形态的典型物证，人们在井边提水洗涤，道家长里短，就像农村的河埠头一样，成为一个话语交流平台。
井水是通人性的，冬暖夏凉。夏日可把西瓜沉入井中成为天然“冰箱”，冬天井水冒着热气暖人手臂。夏夜，邻里在天井里傍井而坐，摇扇谈天，仰望星空。这个“亲水阳台”成为杭城民居里最能聚集人气、体现民俗，也是最具有亲和力和互动性的空间。
正如作家何鑫业所言：“用文学的话说，井水是关怀人的；从经济学的角度讲，井水是廉价的，它不计入商品流通；而从民俗学的意义上下结论，井消失的那一天，便是民俗脚步走到头的那一天。”
直到今天，井水也与我们密不可分。井水可以酿酒、井水可以制药、井水可以洗衣做饭、井水可以浇灌农田。