现代广为流传的光绪皇后叶赫那拉氏被选为皇后，乃慈禧力保所至，慈禧希望光绪的皇后出身叶赫那拉氏家族不假，但多为后人所忽视的历史真相是，光绪大婚前进行的大规模选秀中，当时有好几位与慈禧太后娘家有关系的待选秀女，光绪的隆裕皇后只是其中之一，当时从较初期的选秀档案观之，隆裕的妹妹和两位堂亲，甚至还有她的堂姑等好几位叶赫那拉氏都在其中，但隆裕的妹妹、一位堂亲和堂姑在选秀初期就被分别指婚给了宗室载澍、载泽以及肃亲王之子，虽然这些归宿也都堪称优异，但怪的是，为何隆裕能独独在好几位叶赫那拉氏中被一路保送进入最后皇后的决选?
从年龄上来论，隆裕的年龄较其他叶赫那拉氏无疑是较长的，且年长光绪三至四岁左右，选秀中慈禧的另一个弟弟佛佑的女儿，同样也是叶赫那拉氏，与堂姐隆裕一同撑到了最后的决选，在光绪大婚当年十四岁，似乎更符合年龄上的搭配。但也要说句公道话，光绪皇后的选秀前后持续了几年，隆裕初参加选秀时约十七、十八岁，虽然已经逼近清代选秀的上限，但还不算违制，因此后来她真正封后时年龄会已经二十一岁，是有原因的，这情况在同治皇帝婚配时也存在，同治的孝哲皇后大婚时也已经十九岁。
从相貌上来看，有留下照片的其他叶赫那拉氏，如隆裕的亲妹妹，后来嫁给宗室的那位，中年后的姿色可谓明显超过姐姐隆裕，那年轻时应该更是如此(现代人常认为隆裕貌不惊人，但事实上隆裕的两个姐妹从后来的照片上看来姿色以现代人的审美并不差)，但慈禧为首的清宫廷却显然一开始就将其指婚而没有把她留到选秀最后，显然跟其他叶赫那拉氏秀女相比，隆裕应该有什么特殊之处，让她可以在年龄及相貌不特别占优势的情况却一路过关。另值一提的是光绪大婚的选秀上，另一个显着的姓氏是费莫氏，前后共有四位秀女都是这个姓氏，其中三个是姐妹，即大学士文煜之女，另一个是文煜的孙女，这位孙女后来进入了决选，还有一位也进入决选的是的是员外郎凤秀之女富察氏，她的长姐多年前就曾在同治帝大婚的选秀上封妃，其馀就是后人较熟悉的隆裕，江西巡抚德馨之女及侍郎长叙之女(后来的瑾珍二妃)。
比较可能的原因应该是隆裕的性格，依伺候过慈禧的宫女在宫女谈往录中提到过隆裕姐妹的生母，即桂祥的夫人生性张扬霸气，很可能其女也多有遗传此个性，但隆裕稍有不同，她的倔强主要是埋藏于内心，在外并不是一个强势的人，因此慈禧认为选她当皇后可加以好好调教，有传言说光绪在婚前于亲戚中本来是比较与隆裕走的比较近的，但因为被慈禧强制与隆裕成婚，因此帝后婚后却多疏远，这也吻合为何慈禧在选秀上特重隆裕的行为。进宫后隆裕没有什么特别的争宠行动，对光绪宠爱珍妃也只是冷眼旁观，甚至连慈禧都看不过去，在珍妃卖官受罚后，慈禧还有一道旨意是给隆裕，赐她特权察治后宫中妃嫔的言行，一但发现违禁可即行责罚，显然隆裕平日在后宫中不太管事也不强调身为皇后的威仪，慈禧于是趁此珍妃犯事之机拔高隆裕作为皇后的地位。