我在一年中最热的月份，开始了为期16天的丝路采风之行。进入河西走廊后，一路上看见的尽是荒漠和戈壁，还有不时出临泉现的烽燧。“昔日烽火已散尽，边塞空余狼烟台”，说的就是古代西域的军事建筑。这些残存的烽火台，让我想到的不是开战在即的兵荒马乱，而是一个尘封了千年的故事。
　　1907年春，英国探险家、文物大盗斯坦因在敦煌的一座坍塌的土堡中，发现了八封寄往撒马尔罕的纸质信件。这八封信，在破败的墩台里孤独地躺了1600多年。虽然历经千年的风吹日晒，笔迹却清晰可辨，其中一封信是一个名叫米薇的粟特女子写给丈夫的家书。
　　信的内容显示，米薇的丈夫那奈德去往撒马尔罕（即“康国”，粟特人的大本营，丝绸之路的重要中转站）经商未归，她和女儿滞留在敦煌。分别之后，她多次给丈夫写信，但是从未收到过一封回信。恐怕米薇做梦都想不到，她那封看上去像是最后一封的绝笔信，并没有寄出敦煌，而是一直悄然沉睡在敦煌的烽燧里。为什么没有寄出敦煌？为什么会藏在烽燧里？
　　这个千古谜团，早已无法考证。我能肯定的是，传送这批信件的邮差是个忠义之士，他在送信的途中遇到了不测，危机时刻还想着保护信件，打算等到安全脱身的时候来取。即便没有机会来取，也祈求上天让某个好心人发现，最终能送到收件人手中，或者返还给寄信人。历史有时是一连串的偶然事件环环相扣的结果，就是因为邮差把信藏进了烟墩，才有了日后斯坦因的发现，才有了考古学家的破译，才有了米薇的遭遇大白天下。
　　这封被大英博物馆命名为“3号信”的信中写道：“当听到你安好的消息，我感到自己永远不会死去。可是眼下我很不好，很糟糕，很凄惨，我一次又一次给你写信，但从来没有收到过你的哪怕一封回信。我所有的不幸就是，为你在敦煌等了三年??????我遵从你的命令来到敦煌，我没有听从母亲的话，也没有听从兄弟的意见。我宁愿嫁给猪狗，也不愿做你的妻子！”
　　说到米薇，就要先简单了解一下粟特人。据史料记载，粟特人原是生活在中亚地区的古老民族，5至8世纪几乎垄断了陆上丝绸的国际贸易。汉代西域三十六国之中，最早到中国经商的就是粟特人。从历史记载能够看出，粟特人广出做生意的天才并非没有原因。男子成年后必须脱离家庭独自谋生，孩子一出生就进行经商教育。传统习俗的造就加上其所处的优越地理位置，使粟特人活跃在丝绸之路上长达两个半世纪，因此以擅长经商闻名欧亚大陆。