根据世界卫生组织（WHO）对缓和医疗（Palliative Care/Palliative Medicine）的定义：
缓和医疗是一种提供给患有危及生命疾病的患者和家庭的，旨在提高他们的生活质量及面对危机能力的系统方法。通过对痛苦和疼痛的早期识别，以严谨的评估和有效管理，满足患者及家庭的所有（包括心理和精神）需求。
缓和医疗遵从以下原则：
1. 提供缓解一切疼痛和痛苦的办法；
2. 将死亡视为生命的自然过程；
3. 既不加速也不延缓死亡；
4. 综合照顾患者的心理和精神需求；
5. 用系统方法帮助患者过尽量优质的生活，直至去世；
6. 用系统方法帮助患者及家庭应对面临死亡的危机；
7. 以专家协作的团队满足患者及家属需求，包括丧亲辅导；
8. 提升存活质量，积极影响疾病过程；
9.有时也适用于疾病早期，与其他疗法，如化疗或放射共同使用以达到延长生命的目的。从而更好地管理并发症带来的所有痛苦。