1966年始,李小龙正式进入好莱坞,以《青蜂侠》电视剧中的日裔司机兼助手“加藤”而被美国观众所熟知。在开设了洛杉矶武馆、创立了“截拳道”的同时,开始对好莱坞名人做私人授武,收费以小时计。最高时每小时收费250美元。至1971年,他参演的角色屈指可数,经济拮据到需要变卖昂贵的藏书或家具。他的电影梦想率受挫折——武道哲学电影《无音箫》搁浅、协助拓展的电视剧《武士》(后改名为《功夫》)被白人演员主演,都只因为他“太中国化”;又在1970年练功时遭遇几乎是灾难性的腰伤,前途一片渺茫。
李小龙曾想与邵氏合作拍电影,但是谈崩了。刚冒起不久的嘉禾乘机与李小龙取得联系,说服腰伤刚好不久的他为嘉禾拍摄两部影片《唐山大兄》、《精武门》。李小龙一开始抱着姑且一试的心态为嘉禾拍戏,或可为自己减轻些财政压力。不料《唐山大兄》上映后先后打破香港影史所有票房纪录,并创下香港影史最高票房纪录,一下子让他成为了香港最当红的明星,可谓一夜成名。这一票房奇迹,只有吴京在事隔46年后凭《战狼2》一片做到!之后上映的《精武门》更是打破了《唐山大兄》的纪录!
1972年,人气暴涨,羽翼渐满的李小龙自组协和公司,拍摄唯一一部由其本人担任编导演并制作完成的《猛龙过江》,上映后再次打破票房纪录。他的电影在东南亚上映时,反响之火爆,使得部分东南亚国家不得不采取措施,延后或拒绝影片上映。