华是指的华夏。简单的说，汉族的前身即古代的华夏族。华，古同花，指的是文明之繁荣。华夏族认为自己民族是人类文明之花。夏，是对文明人的象形，寓意自己民族不仅繁荣，而且强大。中国之人自称为夏，这是华夏族认为：自己已经告别了动物性，进入了文明社会，所以称为华夏。
华夏代表着文明、先进、充满友爱，君子、正气、成熟、宽广、积极向上、强大繁荣，就是不但照亮自己还照亮天下。华夏人总是像太阳恒常不变，一如既往，给社会带来光明，像母亲一样给人温暖。
与人对应的，是动物**，与文明人相对的，是野蛮人。所以，与华夏相对应的自然就是蛮夷。
夷即是指蛮夷。最初“夷”的范围界定在东夷，南蛮，西戎，北狄，这四种野蛮人民族，统称四海。后逐渐扩远为海外、外国。
蛮夷代表着野蛮、落后、衰亡、充满敌意，小人、奸邪、氓流、狭隘、消极内斗，就是不但只照亮自己还一味向天下索取。蛮夷总是出尔反尔，喜怒无常和狡诈多变，对世界带来动荡，对人如虎狼如蛇蝎。
华夷之辨就是华夷之分、华夷之防。就是区分谁是自己民族的人，谁是文明人；谁是外族、谁是野蛮人。并由此进一步，把野蛮人和文明人隔离开来，建立起长城之防。华夷之辨是华夏自古以来就存在的文化体系。周公推行一场文化改良运动巩固了它，孔子捍卫了它。