李绩的孙子李敬业，因被贬官心情不佳而到扬州散心，恰逢因贪污被贬的骆宾王、已被革职为民的魏思温等人。
这些自感怀才不遇的文人，在酒馆中喝酒谈天、议论朝政，彼此颇有知己之感。也就是在这酒桌之上，有人提议起兵讨武，希望以此来改变自己的政治命运。
然而，这些失意的文人官僚，并不掌握军队。于是，魏思温便请正在担任监察御史的好友薛仲璋帮忙，控制了扬州县衙。
（至此，《镜花缘》中提及此事所涉及的主要人物似乎全部出场了。）

李敬业扯出拥立庐陵王的大旗，骆宾王写就《讨武曌檄》，使得他们的起义影响大增。
但在未来的发展方向上，魏思温和薛仲璋却出现了分歧——魏思温认为应该北上，沿河运直捣洛阳，薛仲璋则认为应南下。而李敬业采纳了后者。
（这就有了《镜花缘》中的那句“悔不听魏思温之计，误用薛仲璋之言”；而这分歧在《镜花缘传奇》中被安在了唐敖和骆宾王头上^_^）
李敬业兵败后，打算从扬州入海、叛 逃 国 外，结果被部将杀死。
（《镜花缘》借此引出了承志等流落海外诸国的故事，《镜花缘传奇》却在这个“部将”上大做文章，加上了“恶犬”王那相这个一号反派^_^）

总的来说，《镜花缘》这段故事与“历史”相差不大，但整体基调却并不相同。
我们读《镜花缘》的故事，至少，从忠君的角度来说，徐敬业有揭竿而起的英雄气度，骆宾王有慷慨赴死的志士之义（骆宾王的《易水送别》、《讨武曌檄》也加深了这样一种印象）。
而听完百家讲坛，我的第一感觉是：原来印象中那本应轰轰烈烈的起义，竟是几个失意文人官僚对自己“醉话”的冒险尝试，所谓 扬 州 叛 乱，真正值得我们记住的，也不过就是那篇檄文了吧……
这于《镜花缘》的情节发展没甚影响；于我自己，只觉哭笑不得……

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扬州叛乱是因为他失败了，否则就是扬州起事。起事的有几个得意的？陈胜、刘邦是失职畏罪，洪秀全是考试落地，成王败寇罢了。

历史总会蒙上主观色彩的。如果扬州叛乱成功了，那么李敬业、骆宾王等人都是义薄云天，胸怀大略的英雄人物。关键是它失败了，就被说成是几个文人因为所谓“醉酒”惹出的事情，怎么踩这些人都可以。这就是所谓成王败寇吧。
真正的扬州叛乱是什么样的我们不清楚，不过既然它能掀起一场叛乱，就绝对不仅仅是一群乌合之众闹出来的。（个人观点）