潜水(Dive)分浮潜(Skin dive，俗名为snorkeling)和水肺潜水(Scuba Dive)。 
水肺潜水需要浮力调节背心(BCD)、调节器、气瓶、压力表、深度计、铅块等昂贵和沉重的器材才可以完成； 
而浮潜仅利用浮潜装备(即浮潜三宝面镜、呼吸管、脚蹼）就可以进行！ 
浮潜由浮游和闭气潜游两种方式组成。浮游是以借助海水的浮力趴浮在水面(此时依靠呼吸管呼吸空气，头部不需要不停地抬起呼吸，节省很多体力)，而闭气潜游多数以蹼泳方式进行。浮潜休息时一般也是以浮游状态趴浮在水面。 
浮潜初学者仅需要短时间了解少许技巧就可以使用浮潜三宝，因为呼吸管解决了游泳中最难掌握的换气呼吸问题，所以比起学会游泳要容易得多。 
做个比喻，如果游泳需要7天来学会，那么浮潜仅需要1、2小时。也是因为浮潜实在太容易掌握了，甚至可以无师自通；所以目前象PADI潜水课程中，已经将浮潜的课程略去。 
学会了配带浮潜装备的游泳方式，并不等于除去装备后也会游泳，所以一定要要选择质量合格的面镜、呼吸管、脚蹼；这样才能保证安全。不然，呼吸管漏水、面镜镜带断掉、脚蹼断裂任何一种可能都会带来致命危险。在国家商品分类中，面镜和呼吸管属于安全救护用具，也说明了这点重要性。 
浮潜的推进主要靠大腿摆动脚蹼，由于脚蹼面积大排水量比光用手掌和脚掌要大3到4倍，浮力和推进力也就大多了。浮潜的脚蹼动作节奏都不快，作为天天走路锻炼的大腿力量对于浮潜肯定是完全足够的。相对而言，蹼泳则增加了对腰力的要求，但蹼泳的速度是相当快的。 
浮游时，腿部主要以交替错开摆动的方式推进，手可划水助泳。 
潜游时，手不需要划水助泳(手动容易增加阻力)，腿部动作主要为两种(可观看视频)：一种是左右腿交替错开摆动，另一种是两腿并起来摆动并扭腰(即蹼泳)。 
很多人以为浮潜就是戴着面镜站在浅水中看脚下的珊瑚，然后喜欢则游一下泳，那是完全误读了浮潜的意义。 
浮潜除了浮游时可观赏水下的美景，更大的乐趣是潜游时那种低重力状态下穿越鱼群、与鱼儿并游甚至追遂鱼儿拍照的自由感觉…… 
浮潜活动的起源可以追溯至远古时代人类在潮间带觅食求猎谋生的行为，亦可以说是人类接触海洋的第一种活动。 
浮潜技能也是荒岛生存训练中觅食所需要的最基本技能，拥有和掌握使用浮潜装备，你就可以不带食物到荒岛上进行真正的野外生存体验。