埃及人一直对尼罗河顶礼膜拜,把它看作是“天赐圣泉”
在埃及神话中,天神萨赫和女神索普代特(希腊语称索提斯)分别代表猎户座和天狼星。索普代特经常出现在古埃及的文献中,被描述为“头顶星辰的女神”。
古埃及人认为,猎户座是夜空中最与众不同的星座,恰恰在毗邻的天狼星之前升起,因而很早就解释了这两位古埃及神灵的关系。天狼星和猎户座都是丰饶的象征。通常认为,黎明时分猎户座被邪恶吞噬,但它仍有力量在夜空中升起。猎户座和天狼星的儿子叫索佩杜(荷鲁斯),他也是一位星辰神祇。到了古希腊时代,索提斯也被等同于1 2月。天神萨赫也许没有女神索普代特那么出名,但他在古代文献中也经常被提及,被称为“众神之父”。据说,这位君王在死去之后,以猎户座的名义踏入天界,在天界和人间均有显现。
最早关于天狼星女神的形象出现在阿拜多斯地区出土的象牙碑上。在这个碑刻里,她的形象变化不多,通常双手下垂,或者一手交叉放在胸部。然而,女神有时也以巨犬的形象示人。在罗马时代亚历山大城的铸钱上,当她作为伊西丝(索提斯)时,也会以偏坐在巨犬上的样子出现。但她出现最多的形象,仍是一个顶着高高王冠的女神。
在公元前3 2 0 0年,前王朝统治时代,天狼星是作为母牛之神受到祭祀的。在希腊罗马时期,索普代特慢慢与伊西丝重合,再到后期,她的形象逐渐消失。现在,尽管我们对祭祀索普代特知之甚少,但在开罗修地铁时,挖出了一座神殿,确定是祭祀伊西丝(索提斯)的。她的主要祭祀场所集中在莎披、赛曼努德等处。她的节日在7月2 5日左右,尼罗河泛滥的日子。
在《金字塔铭文》上,萨赫和索普代特的关系也非常清晰。到了新王朝时期,《丧葬文献》中记载,猎户座向群星泛舟,而在神殿和陵墓中,萨赫有时也以在群星环绕中划着莎草轻舟的造型出现。
索普代特,或者说索提斯之所以这么有名,是因为对古埃及人来说,天狼星非常重要,在隐藏了7 0天之后,它于黎明时分在东方地平线上的出现,意味着尼罗河水泛滥,这是一年农时的开始。早在古埃及第一王朝时期就有相关记载,称新年来临以及尼罗河泛滥皆拜天狼星所赐。尼罗河泛滥在埃及是丰收的象征,因为河水会带来肥沃的淤泥,在这些淤泥上种植将大获丰收。所以,埃及的农历以尼罗河涨水为一年的开始。
有趣的是,埃及象形文字中的天狼星是三角形的,很像金字塔的形状。在古埃及著名文献《金字塔铭文》中记载,法老娶了他的亲妹妹索提斯。索提斯是金星之母,她引领法老到达古埃及神话中的天堂乐土——芦苇地。在古埃及的中王朝时期,索提斯被认为是“母亲”或者“护士”之神。伊西丝和奥西里斯的故事平行于萨赫和索普代特的故事。《伊西丝和奈芙蒂斯之哀歌》成书于公元前4世纪,在这部文献中,两位女神分别为埃及神话中的母性与生育之神和死者守护神。《伊西丝和奈芙蒂斯之哀歌》是她们为自己的兄弟,同时也是伊西丝的丈夫、死去的奥西里斯而唱的。奥西里斯因阴谋而死,伊西丝将丈夫的尸体碎片秘密收集在一起,借助法术将其完整拼合,创造出史上第一具木乃伊,使其复活。奥西里斯后来成为冥王,主宰生死及轮回转世,以猎户星座显现于上天。伊西丝声称她就是索提斯,说她必定追随奥西里斯。在古埃及后期,对伊西丝、索提斯的崇拜逐渐使索提斯身上有关人性的部分减弱。而在古希腊的版本里,她更加向神的方向靠拢,甚至脱离了她法老家族的出身