【毋庸置疑，你是某人的瓮中之人，此生暗无天日，终将沉默在瓮中】
上部——斩草除根

【1.我爱罗——5月】
“这个季节就容易出现这类的情况，”说话的人叫真田有木，是沙漠边境的一名守卫。“自三月开始沙尘暴会变的猖獗，五月沙漠中的野兽们会开始躁动，因此每年都会在这段时间检查瞭望塔，结果没想到在检查前夕却出了这种事情。”
第五代风影我爱罗站在沙漠基地楼顶，看着眼前曾经并不算高的沙漠瞭望塔，如今只剩下半个塔身，“如果我没记错这座塔是去年建的。”
真田有木点点头，“是的，之前的那一座到了退休的年纪，也就重修了一个。”他站在我爱罗身前，叹了口气，“我是在沙漠边境长大的孩子，从小就看着这一座座瞭望塔。在这片沙海中就是坚硬无比的岩石也会被沙子磨散，因此沙漠中的建筑都需要用巨石垒起，用鸡蛋清来填补缝隙。”
作为风影，我爱罗何尝不知道沙漠唯一会的就是慢慢磨掉一些东西。
“去年不是引进了混凝土技术吗？”跟在我爱罗身旁的马基忽然问道。
“这座瞭望塔就是用混凝土制作的。”
“那问题出在哪里？”我爱罗忽然有些无力。
真田有木若有所思，“混凝土也需要用到沙子，但是因为大漠的沙子不适用于建筑所以就必须进口河沙。虽然还没有来得及检查，但是我估计应该是这里出了问题。”
“是掺了假。”我爱罗口气凌冽，眼神一凝。
“这样的话就可以怀疑同一批次的瞭望塔也有同样的问题。”马基随即说道。
一听这话，真田有木的脸便有些僵硬，“风影大人，我有一个不情之请。”
我爱罗点点头示意他说下去。
“我的弟弟在西北方向的那个瞭望塔上，他那里是沙漠更深处，相对于我们会更加艰苦。如果他那边的建筑出了问题……恐怕会有生命危险。”真田有木想到这些不禁出了些冷汗，脸色也更差了些。
“我明白了。这里的重建任务我也会尽快安排的。”想起手足之情，我爱罗倒也理解，“马基，安排两个暗部到这附近几地的瞭望塔查看一下吧。”
由于魔鬼沙漠附近并没有常住民，大部分都是执勤的忍者，因此瞭望塔的突然倒塌并没有惊动到砂隐城区内，我爱罗也是听到消息第一时间连夜赶到这边进行安排。瞭望塔倒塌当晚执勤的中忍正是真田有木，根据他的话瞭望塔是沙漠中的某种野兽攻击而倒下的。我爱罗心里不安，事出蹊跷，他有道理怀疑一切。
做完了保密工作后风影一众坐上回程的车，我爱罗见马基已经安排了暗部下去检查便特地叫他留问道，“你怎么看这事？”
“疑点重重，马脚也重重。”马基说着倒是笑了，“不论怎样，总不至于干着急，算是有的可查。”
“质量问题完全可以归咎到负责人身上，而这也是最容易被发现也是最容易被栽赃的。”我爱罗透过月光看着对面的马基，“有几条疑点：第一，瞭望塔为什么会倒塌，因为野兽？还是人为？由于没有人看到是什么野兽，所以这件事并不能下定论，需要再查。第二，有力方是谁？我相信应该没有人会在守卫工作上做手脚，因此没有人会愿意牺牲自己来做这种事情。第三，为什么是瞭望塔。”
“为什么是瞭望塔？”马基有些不太懂。
“任何一个建筑被攻击都是一样的，不是沙漠中心的会议中心，也不是沙漠边境的城门，而是这毫不起眼的瞭望塔。为什么？”我爱罗鲜少的反问自己起来。
“我会尽力去安排查询的，那负责人要不要也加入调查名单内呢？”
“调查吧。尽量小心。”
马基点点头，一个瞬身消失在车中。
回到砂之堡已经是午夜，我爱罗并没有回家，而是一头扎进办公室。他从抽屉里拿出一份卷轴，眼神里扫过一个个名字。
“若山润”我爱罗眼神一定。经济财政部的副部长吗？他不至于这么傻，毕竟在这个年纪做到这个位置凭借的可是过人的智慧与才干。
所以，到底是谁呢？沙漠之中除了野兽，可能还有更可怕的存在。
我爱罗不喜欢捉迷藏，他需要真相。
风影办公室内气氛有些死气沉沉。
我爱罗站在窗前久久注视着眼前这盆万重山，那是他十分钟爱的仙人掌类型。不过好像没有长进，他想，这几个月没有要长出新花蕾的趋势，好像是停滞不前了。既没有营养过剩的样子也没有衰败的趋势，究竟是……啊原来如此，植物最害怕的不是虫害、旱涝，而是害怕失去生的希望。所以，如何才能让它再次拥有生长的自信呢？半响，他伸手将花盆移向略微阴暗的一侧。
转回头，身后的办公桌上摆着整齐的一打文件。文件每一页的右上方都印有“保密”二字，远看过去让人有种不禁偷窥其内容的欲望。然而，普通人所谓的秘密皆是些小道消息八卦新闻，那种无聊的好奇心也只能满足私欲无法与办公桌上那种欲望相比。真正的“秘密”是不会用文字标示摆在纸面上的。真正的秘密藏在人心中，藏在每一句话的标点里。有人觊觎秘密更有人厌恶秘密，我爱罗处于中立，他只是抱着公事公办的心态认真的阅读了保密文件中的每一句话。将结果抽丝剥茧，看似复杂的文件也就简单了许多。
组织下语言，这个结果就是“若山润与瞭望塔事件并无直接关系”。
马基沉寂了一阵的脑子随着风影的动作重新开始运转。
他对若山润的印象一向不好，年纪轻轻却自诩清高又刚愎自用，着实让人不想给他好脸色。当然这种性子的人也是最不会受人摆布做那些卑鄙小人之事的。有意思的是，根据暗部回报的消息来看，若山润最近正在筹划引进开发滴灌技术，已经几个月在各国间往返，近一两个月都不在砂隐境内。
而施工队的调查情况也出来了，由于并不是大工程，所以用的就是修建瞭望塔的那队人马。施工队都是沙漠周边的村民，对修建沙漠建筑得心应手也深得砂隐信赖，不可能偷工减料，更不可能分不清河沙和沙漠沙子。倒是听施工队长说，混凝土的材料配方是他亲自从风之国城内打听来的改良后新方法，可以节省用料加固建筑。队长想起当时正在修建瞭望塔且时日不多了，便按照配方比例混合了一份另标明配料连夜邮回砂隐。
马基找来施工队长仔细询问又将配方单交给他看后，这才发现次方非彼方，原来早就被人调换了。
“不是意外……”我爱罗道，“怕是早就有人盯着想见缝插针罢了。”
马基愣了会儿神，又道，“要不要处理若山润？”
要是深究起来这件事情只能怪罪到若山润的头上。施工队的主要责任是一定要承担的，但按照砂隐规定，项目负责人应该严格监管项目实施过程及其结果，若山润并没有检查配方单也没有在瞭望塔建成后对其进行勘查，最少负的也是次责。施工队已经保证抢修，而若山润也应该被处罚。
我爱罗点点头。事情波及面有多广他还不清楚，也只能试着整顿现在的局面不能再掉以轻心，“挥泪斩马谡还是要演，只可惜他的确是位能人。”
“降职吗？”
“对外称撤职。暗中调至风影顾问团来吧。叫他切莫声张，务必将现手中事务办好。”
若山润撤职的消息放出第二天一大早，我爱罗办公室的电话就被迫停机了。几条风影专线也被打的水泄不通，内容无非就是那几点——若山润是不可多得的人才，惩罚可以但不应该被撤职。仅仅是些电话应付一下也就过去了，偏偏经济财政部部长良信大人插了一脚。他早早到了风影办公室门口等候，已经七十岁的老人有着说一不二的脾气，我爱罗还有其它事务无奈劝他先去会议室坐下，等自己接完电话就去。老人不听执意要站在门口等，我爱罗只得先把他劝回去再来解决堆积成山的文件。
我爱罗刚刚出门，就听一声怒吼，良信更是气的胡子直抖，用拐杖用力一戳，“若山润和那些小人不是一丘之貉。”一句话道明了立场和目的，让我爱罗愣了好一阵，想着良信也只是心急想把话说尽，便安静站着等他说完。
“风影大人，老夫无别的意思。若山润是我的学生，又与我共事多年，要是说因为他蛮横或者固执已见罢职也就罢了，因为监管不严？这明显是有意而为之。”
“空口无凭，这份是事件的调查报告，如果您还是有疑问就请打电话亲自询问若山润吧。”我爱罗挥了挥手，招呼秘书台的中忍把良信搀走。
白发老人一边拒绝着中忍的帮助一边颤颤巍巍的支着拐杖下了楼梯，“老夫能走！风影大人，这位置空了，怕是又有的你忙了！”
“即便他过来无一利处，但是他说的话倒是真的。”外出任务刚刚归来的勘九郎看着良信的背影插着腰笑道。
我爱罗看着哥哥，认真的叹了口气。
“马上就有你忙的我的老弟。”勘九郎拍了拍弟弟的肩膀，话中另有深意。
仙人掌如何存活在沙漠之中？我爱罗再一次想起了这个问题。果然，靠的是对自己无限的信任吧。
所以这一次又要来多大的风暴呢？一种前所未有的紧迫感使他皱紧了眉头。

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【1.小茉莉——5月】
夜深了，主路上那家去年才开始营业的会馆也打亮了灯。
经历这些年风之国的经济基本恢复到战前，不仅重建了经贸街，还开辟了铁路，新兴的第三产业也飞速发展着。互联网和移动电话基本上改变了人们的生活，汽车的普及也加快了城市道路的建设。
毫不例外，如“星夜会馆”一样靠“正经”陪酒的服务业公司如雨后春笋一般拔地而起。尽管“星夜”这名字简单甚至是低俗了些，但作为行业中的开路先锋，在这繁华的街道之中，仍有一席之地。
从传统中脱离开来是个困难的事情，“陪酒”也是一样。一开始的惨淡经营也慢慢好转到风光一时。本来只有年轻人追求时尚愿意到会馆中坐坐，时间长了年轻的女招待们也渐渐受人喜爱，一些商人也愿意把应酬放在会馆中进行。随着行业崛起顾客们对女招待的要求也就各式各样了。为了满足会员们的要求，星夜会所开始对内部女招待进行了严格的划分。分为花魁、格子、新造，还将女招待们分为营业和陪同两种。虽然沿用了原先的名号，但是再无那些轻浮外露的含义，女孩们也随着潮流逐一给自己起了别名。
依据划分而制定的价目表也规整了行业的规范性。一开始星夜会馆的价目表惹来的责骂要高于赞赏，四周围的其他会馆甚至暗中挖星夜的墙脚。当然星夜的老板羽丘是位十分有能力的商人，他早就料到有这等事便提前和花魁们签了合同，也为她们提供最周到到位的保护，自然这些渴望安定下来的女孩也就愿意在星夜服务。
小茉莉坐在候客室心里忐忑不安，今天是她进入星夜的第二天，由于第一天并没有被点到而白白在后台坐了四个多小时，直到过了午夜才动身回家。所以今天无论如何也要等到客，小茉莉在心底暗暗发誓。
星夜女招待的人数一直保持在稳定的值上，因此小茉莉算是少有的被星夜挖角来的。她在木叶的名气不小，据说也算是陪过不少大人物，人可爱话并不太多但十分体贴。按道理讲即使在人生地不熟的砂隐也早该有人慕名而来，但为了她的安全考虑回砂隐的消息今早才刚贴出，昨晚算是她来星夜打个过场了解下情况。至于这次她肯动身到风之国，也是因为她想回到家乡，年幼便跟随爷爷到木叶的经历让她对故乡充满了憧憬。当然，她还有一个愿望，这个愿望她一直深藏心底。
“昨天没有开张吗？”听声音好像是坐在候客室深处正在化妆的花魁秀子。小茉莉知道她，秀子的巨幅海报被挂在星夜大门口做招牌。
想起那副海报，小茉莉不禁赞叹她天生的好皮囊，还有——她口红的颜色真漂亮，粉红色掺了点橙色的样子。
“喂小鬼。”声音近了。
小茉莉定神一看，秀子已经到了自己面前，“木叶来的新造吧，你叫什么？”
“我吗？”小茉莉用手指指了下自己，秀子挑眉笑着点头，“小茉莉。”
“小茉莉？看你的样子没有二十吧。”秀子眼神扫了一下她，随意拿起桌子上一包女士烟，轻甩手腕抖出一根来叼在嘴边并没有点燃。
小茉莉的脸微微一僵，“二十一。”
“别撒谎。”
秀子看透了她那微微一僵的脸。小茉莉无法矢口否认，因为她的确是谎报了年龄才得以进入这个平民女的名利场。
貌美的花魁盯着年轻的新秀看了足足有半分钟，小茉莉心里毛手心却是干的，可能也是因为她习惯了这种眼神才没有出洋相。趁着这个时机，她也仔细的看了秀子一阵。这个谜一样的女人俘获了半个风之国男人的心，甚至一些贵族子弟也想让她陪伴共度良宵。就是眼前这个穿着简单得体的服装，化着不重不浅的妆容说话语气不急不慢的女人，好像拥有一双无形的手，将所见之人纷纷揽入她香软的怀抱之中。
不愧是花魁。小茉莉闻着她随着脉搏跳动淡淡散发的香水味，脸也不禁一热。
“小茉莉。”是妈妈桑的声音，“客人点到你喽。”
她被呼唤吓了一跳，直愣愣的站了起来，连忙向秀子点头示意，“抱歉秀子小姐，回头再聊。”随即她一边慌乱的整理自己的衣服一边往大厅走去。
“等等，”秀子叫住她，然后用烟指了指她脖颈部位，“项链歪了。”
小茉莉抿着嘴点点头朝她露出自信满满的笑，随即扭过头大步走了出去。
“真是个可爱的人呢。”秀子把烟从嘴中拿出，嘴角露出了少见的笑，只是这个笑悄悄融进了暖黄色的灯光中，渐渐消失不见了踪影。
小茉莉今夜穿了一件深红色的包身短裙，颜色虽深，但却衬得她皮肤白皙了许多，脸上的妆也十分的浅，口红也没有擦，样子颇像羞涩的未成年学生。脚下的银色低跟鞋发出哒哒的声音，她拿着手包有条不紊的走进卡位。
“您好，”声音微微上扬，有着年轻人的活力，“初次见面，我是小茉莉，轻您多多指教。”
说罢，纤细的双手捧着一包用丝带封口的纸袋递上前来，“这是我做的一些小点心，还请您笑纳。”
身为一名陪酒女并没有想象中的那么简单，不仅要懂得正确领悟客人的脸色，还要明白自己的处境不可以睁一只眼闭一只眼的与客人聊天。要恰当好处还要让客人流连忘返，这可是一等一难做的活。小茉莉入行几年早已经深深体会到了服务业的残酷，和客人关系太好遭人排挤，和客人关系不好会被淘汰，话多则会露怯，话少又让人觉得冷淡，太漂亮有艳俗之气，长相平平则会被人遗忘。
立足，对于小茉莉来说，早已经是把自己抛光打磨殆尽。
费这么多心思，陪酒女一般都为了钱财，亦或者为了结识有背景身份的人托付终身，小茉莉属于第三种，她为了权势，为了能成为撼动权力地位的那一类人。
又是这个人，她面不改色的想着，他来了。
小茉莉拎着手包跟随着秀子往外走去。眼前这个男人她已经见过四面了，单是这周，他就来了三趟。这次有点不同，他带了朋友还订了包间。
作为刚进入星夜不足一个月的新人，小茉莉一直都在等秀子开口。自打从那日与秀子交谈后，每次碰面小茉莉都会接收到秀子的问候，虽然大多时候都是用眼神表示的，但还是令小茉莉倍感亲切。
做这一行的很怕拉帮结派，但又都是女人难免几个关系亲近些，凑在一起就只剩下互相攀比、打趣和说说闲话了。小茉莉在木叶时有几个要好的朋友几个人同是一起做女招待的，来了砂隐后她找了个安静的地方租了间房子一个人独住。那些已经星光熠熠的女招待们面对突然加进来的木叶女人，自然都没有给她好眼色，明着不行就暗中使绊，要是没有秀子面子上待她温和些，她怕是早已被欺负惨了。
穿着赶制的周三礼服小茉莉缓缓扭动胯部向前走去，银色的裙摆划出一道均匀的圆弧。
“松先生今天可是少有的带了新客人哦。”
“终于有空能带朋友一起来放松一下了。这位是山先生，这位是星夜的花魁秀子，啊，还有这位……”松先生绕到秀子身后，揽过年轻女子的肩膀。
集中注意力，要开始了。小茉莉回过神来，手指放松翘起嘴角并将腿侧过些，从现在开始尽力展示自己的美吧。
“山先生您好，在下新秀小茉莉，初次见面请多多指教。”
松先生把小茉莉带向那位山先生，脸上带着讨好的笑容，“几天前看见她的时候，我就知道你一定喜欢这个类型的。”
山先生是位四十岁左右笑容温和的男子，身高与穿上高跟鞋的小茉莉一般，他虽面容普通平常，但却有着漂亮的眼睛。到了这个年龄的男人可是很会心疼女人的，尤其是面对就年龄来说足够当自己女儿的小茉莉。不着一丝勾引痕迹的朝山先生眨了下眼角，小茉莉带着他坐下，然后如往常一样从手包里拿出那包自己亲手制作的点心。今天是抹茶曲奇，有着苦涩茶味的曲奇恰好是很惹这个年纪的男人喜欢。
在秀子的示意下，小茉莉开始盛放冰块，然后将中档度数的酒缓缓倒入玻璃杯之中。松先生笑着与秀子谈起自己工作中的事宜，他是一位主营玩具公司的创始人，每天都活在各式各样稀奇古怪的玩具中，但是他也是最讨厌自己公司产业的人了，每每聊起都会有毫不重样的抱怨。今天也是。
“我真的不知道，女孩子是都喜欢粉色的吗？绝对不是这样的吧。”松先生问起秀子。花魁为他填了点酒，笑道，“女孩子可能喜欢的颜色各不相同，但是对童年和少女时期的憧憬和期盼是绝对一样的。”
正当小茉莉将冰手的玻璃杯隔着手帕递给山先生时，却不料被他问了个措手不及。
“你也喜欢粉色吗？”他的声音很清冽，与他的笑容格格不入。
“我想秀子小姐说的很对，大多数女孩子都不会厌恶粉色的。”小茉莉认真的说道。
“这样啊。”山先生点了点头。
看他有些心不在焉的样子，小茉莉开了口，“山先生是松先生的朋友吧，也是做玩具业的吗？”
犹豫了一下，山先生如实答道，“并不是。”
听他没有下文，小茉莉也没有追问，只是依附道，“虽然猜不到山先生的职业，不过我倒是可以猜出您爱好。”
“哦？是吗？”男人颇为好奇的看着小茉莉，“那说来听听吧。”
“如果我猜对了，作为交换您可否答应我一个条件？您放心吧，肯定是小到不起眼的那种条件。”
“好，我答应你。”山先生回答的很快，他眼眸中多出了几分笑。
小茉莉握起山先生的右手，“先生一定很热爱收藏忍具吧。”
山先生的右手手腕处有一道明显的伤疤，小茉莉看得出，那是一种特质的忍具划伤的。制造伤口的手里剑正是出自木叶忍具专家天天之手，小茉莉见识过。因此这道伤疤的故事她也十分了解。
“没想到你对忍具也颇有了解。”山先生哈哈笑了起来，顺势握住小茉莉的手，力道不大，但让小茉莉心里起了一丝变化，而男人脸上的表情却波澜不惊，口气也仍旧，“既然你猜对了，那就说说你的条件吧。”
小茉莉侧过头朝他说道，“先生下次来的时候，能给我带一支玫瑰花吗？”
山先生微微用力的握紧小茉莉的手，他的表情冷却了下来，看着地板点了点头，“一支玫瑰花吗？难道你不想知道我的身份。”
“山先生您的身份难道真的那么重要吗？大名与黑道主，在我心里都是平等的。我眼中的山先生就是您本人，仅此而已。”
小茉莉心中有数，眼前的男人她不仅仅是认识，而是早就将他的脸烂熟于心。只是没想到，这么快就来了。
很好，距离最后的目的，已经向前迈了结实的一步。
好好走吧小茉莉，带着你的一切慢慢走，但别再让高跟鞋崴了脚才好。
权力的上层，何时才能到那一步，遥遥无期也看不清的未来，到底需要靠多少个臂膀才能将这份野心托上云端。

顶～

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【2.我爱罗——6月】
“风影大人，有消息了！”男声后是浓重的血气。
我爱罗站起身，朝着身着暗部服饰的男子问道，“是谁？”
“是平西组，但花钱雇人的是风之国的高层。具体是谁，平西组内恐怕只有山口新才知道。”紫罗起身，将一张纸条递过去，那正是原本的混凝土配方。
“留着这个秘条是想要挟谁？”我爱罗冷哼一声，“不论是谁，就凭借几座瞭望塔便想侵蚀砂隐，未免太小看忍者了。”
“这件事要想查下去恐怕会有些困难……潜入平西组的人已经暴露了。”
“既然这样，那就不必再查了。”我爱罗看着窗外飞扬的尘沙，剃刀般的眼神扫向风之国首府的方向，“他们是冲我来的。”
我爱罗深知，尽管他嘴上说那些官僚系统中人是冲他来的，不如说是来看他笑话的，他们真正的目的是榨取砂隐的利益。就是这么简单，为了利益人们尔虞我诈拉帮结派，而在我爱罗眼中，抱团取暖的最终后果无外乎两种，凝结成坚硬的石头或是如沙漠中的细沙，被磨灭最终消失。
他我爱罗，到最后为了抵抗，也不得不为了保护砂隐而选择抱团取暖。
“安排暗部仔细排查出入村子的人员，另外，盯紧村子中的反对势力。”我爱罗安排着紫罗——他最信任的暗部成员。
“是。”说完这句，紫罗化为一阵青烟相融入空气。
终于安静下来的办公室内，我爱罗额头的青筋微微凸起，他压抑着内心的杀意与愤怒。不能再这么沉默下去了，毕竟这已经不是他们下的第一封战书了。
到底是谁，如此将忍者不放在眼中，用这么小儿科的手段企图破坏他在砂隐的地位。毫无疑问，这是痴心妄想，这得来不易的位置不是随便谁都可以高枕无忧的坐上个十年八载的。为了这样一个难坐的位置争破头颅可真可笑，如果真的有令自己放心的人，那他我爱罗绝不会废话并会心甘情愿的将这风影头衔拱手让人。
他很累，有时候会羡慕天空中飞翔的鹰，就那样孤身一人逍遥快活，真可恨啊。可惜自己是我爱罗，是如此热爱村子的影，是要一辈子与孤独和繁忙捆绑的忍者。也是要砍断一切撼动砂隐利益枝丫的守护者。
只有这样，村子内部才能更加团结，他才能持续坐在这个位置，作为风影。
深夜中，我爱罗望着月盘，野心的不断躁动。月亮深处，有着他渴求的生活，有着他的家庭。瞭望塔事件告一段落，在外查看的勘九郎也放了小假，正倚着栏杆少有的愿意陪弟弟喝上口酒。屋顶上气氛不算尴尬，可二人终究是说不出一句话。哥哥怕弟弟太累，弟弟怕哥哥猜透，两个人模棱两可的探视着对方的真心，就是不说出关切的话。
手鞠嫁娶木叶多年，家里二人相处的冷淡，勘九郎话多一些也耐不住我爱罗的清冷，倒是偶尔二人会一起看看月景，抛却政事安静做兄弟。
可用不了多久，勘九郎想，他的弟弟就要离开这里了。真可惜，他竟然有些舍不得。也许是酒精上头，又或者受冷风吹久了，勘九郎竟感觉鼻腔一酸，眼眶湿润，他嗯啊几声指着自己早已经上下打架的眼皮，向我爱罗道了晚安。
第二天早上，勘九郎被急促的电话铃吵醒时发现弟弟竟然还在家中。他站在衣柜前，半天没动静，勘九郎只好自行接起电话。
没一会儿脚步声打断了通话。
“你要出门吗？”勘九郎从客厅探出头望向玄关，我爱罗正手握门把，一副要出门的样子。
“今天约好了日子去登记。”他如实回答。
勘九郎放心的点了点头，伸手将电话递给他，“那就没错了，老姐来的电话。”
是手鞠的电话，我爱罗不由得有些不知所措，“姐。”
他轻声一唤，耳边便响起了那熟悉的声音，而如今却远在百里之外。
“今天去登记吗？”手鞠关切的问道，“那搬走的日子定了吗？还有，典礼的日子定了吗？”
一连三个问题让他一时语塞，“……恩，今天约好去登记。搬走的话要等到月底，我与杏让都觉得典礼暂时先不举办，等到秋天再说吧。”
“那就按照你的想法做吧，过段时间有休假，我会带鹿代一起回去，顺便见一下杏让。”
勘九郎站在一边，打量着自己的弟弟。虽然对小时候那些不堪的回忆没什么太大的印象，但他仍旧觉得我爱罗变化之大，足以让他辨认不出。通话很简单，勘九郎回过神来，接过我爱罗递还的电话后，看着他转身再次准备出门。
不，有问题……一定有什么不对才让自己如此不安……勘九郎看着渐渐被拉开的门，心里一紧，连忙喊道，“等下！”
勘九郎看着弟弟疑惑的眼神连忙又道，“没关系吗？”
“什么？”我爱罗不解其意的问道。
“与杏让的婚姻，你真的没关系吗？就这么定下了？难道你……”勘九郎一愣话没有说出口。自己到底在做什么？是在阻止自己弟弟组建新的家庭吗？还是，他慌乱的想，自己不想让弟弟一辈子沉浸在这荒唐的政治与丑陋的争夺之中。
我爱罗轻轻挑了挑嘴角，那像是一抹安慰的笑，“没关系的，哥哥。”
勘九郎侧过脸，终究是自己的逃避被弟弟的坚韧所保护，这让他自愧不如。
“没关系的。”我爱罗重复道，然后轻拍了下哥哥的肩膀。
终于他推门而去。
勘九郎看着他的背影，慢慢融入土黄色的天际。
时针缓缓推向十一点整，快到用餐的时间了。
入籍手续办理结束后，我爱罗准备送刚刚成为自己妻子的潜龙杏让回去本族。因为是政治联姻，所以尽管二人已经在法律上成为夫妇，却还是对对方没有过多的了解，还是过些时日再搬出来合住也是二人共同的想法。
我爱罗替妻子拉开车门，“一起用午餐吧。”他顺势说道。
潜龙杏让浅笑着整理着自己的和服，还带有几分礼貌的帮我爱罗擦了擦额头上的薄汗，“父亲说让我们回去吃饭，还有事宜要商讨。”
“好。”我爱罗轻声应着。
杏让没有再说话，只是安静的坐在一旁，我爱罗则时不时的拿出移动电话回复着秘书处的各类询问，车开的很慢，杏让索性看起窗外热闹的街市。
这样的日子要过多久，我爱罗侧过头看了看自己的妻子，直到自己离开这个人世间，眼前这位面容倾城、温柔传统的女子都将陪伴自己。这样一想，那些枯燥的日子也变的温润多彩起来。人生里终究还要有一处柔软的归宿，至于自己是否是真心爱眼前这位女子，我爱罗敢肯定自己不爱，但是他却喜欢女子那双慧眼，还要她抿嘴笑起来的样子，很像他脑海中的母亲。
所以，他想着，至少与这位女子的未来，不会是混沌坚硬的。
潜龙一族作为砂隐第一大族，与砂隐间有着奈良之于木叶的关系。平淡无奇的潜龙一族除了人数众多，还有一个全村子乃至于全忍界都罕有人知的秘密。这个秘密，使得潜龙一族在村子里的地位由风影暗暗支持，而我爱罗选择与潜龙杏让结为连理，也是因为这个秘密。
秘密，且许久不被人发现的秘密，只能暗藏在黑暗之中的秘密，我爱罗等待了十年之后，终于等来了这个机会。
车子缓缓停下，眼前临近村子边缘的建筑群便是潜龙一族的本族宅邸。我爱罗虽然不是第一次进入，但还是有一种强烈的压迫感促使他没能推开车门。他看着妻子下了车，才下定决心叩开车门走了出去。也许是因为自己私心过重，亦或者是自己心中对潜龙一族的探索欲，我爱罗暗暗对加压告诫自己要有影的样子，绝不能就像倒插门的女婿一样轻易的妥协。
大门口站着一位四十五岁上下的中年男子，他与我爱罗一同高，有着潜龙族标志的黑发碧瞳和常人难以抵抗的气场。
“父亲大人。”杏让小跑着过去，扎进了父亲的怀中。也许即使是潜龙一史也会对女儿毫无办法吧。
潜龙一史把杏让领到身旁，与我爱罗平视，“杏让快进屋帮你母亲，今日要边与风影饮酒边细谈了。”
我爱罗应了一声往里走去。
潜龙一族的大门在他身后缓缓合上，我爱罗抬起头，天空变得狭窄了起来。杏让正站在路的尽头等他，恍惚间，我爱罗将脑海里的脸与她的慢慢重叠，竟然有些相似之处。
“风影在看什么，饭菜可不会等人。”一史回过头看他，眼神中带着戾气。
我爱罗加快了步伐，淡淡的开口道，“看一位已故之人罢了，不必在意。”
脚下有着细碎的沙子，这是我爱罗再熟悉不过的朋友，如若是往常他总会留些查克拉在沙子中。然而过了一阵，他悄悄的收敛起自己的查克拉，潜龙一族的宅邸对于忍者来说是有些诡异。
行走在庞大的族群之中，却感受不到任何查克拉的痕迹，的确诡异。我爱罗深深吸了口气。没错，因为查克拉，就是他们的秘密。

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【2.小茉莉——6月】
小茉莉今日一身粉色的纱质短裙，她喜欢露出那双匀称的长腿，肌肉比例恰到好处，让男人看了便流连忘返。接着那双腿迈上台阶走到沙发旁，她双手拂过裙摆顺从的坐在山先生身边，银色的手拿包中有着每日准备的点心，而她并不想如往常一样做那些俘获人心的蠢事。这是个能推她一把的人，也是位与众不同的男人。想着她嘴角的弧度更大了，看到他今日的身影也就证明自己这一个月的等待终于没有白费。
男人身着墨色水波纹的和服，正襟危坐在皮质沙发上。这身衣服穿在他身上便合二为一，有着说不出的协调感。与第一次到来有着不同的气场，他像是彻底放开了，眉宇之间有着第一次所不见的戾气。
“山口先生，”女人将手放在他的膝盖上缓缓贴靠上去，“那日初识后许久未见了，还要谢谢先生记得小茉莉。”
山口新笑着揽过她的肩膀，指了指桌面上的花瓶，那里面是一捧颜色鲜艳的玫瑰花，“我的记性还算好吧。”
从未提及过自己的名字，那么她又是通过谁人之口得知自己的真实身份呢？山口新不禁多看了两眼眼前的女人，这也是位记性颇为优秀的人。她还记得我的样子，山口想着，那便是在木叶的时候就记得了。
“你果然是认识我的。”
女孩的眼睛不由得因这句话而看上男人的，却就此便不得移开。
山口笑起来有一种说不出道不明的好人气，就是那种眉眼微弯嘴角抿起，整张脸呈现出放松的气息，好像在说“幸会幸会”。这是一副与他本人毫不相干的面孔，一位沉浸在帮派斗争和打打杀杀世界的人是如何长得这般的？小茉莉一直想看看，到底是哪样的父母才能生下来这样一位表里不一的人。除此之外，山口新有着很重的砂隐口音，他出生在砂隐理应成为一名忍者，而他却放弃了考试凭借自己过人的天赋和运气成为了一名控制风之国地下通道的龙头。在小茉莉眼中山口新是位名副其实的黑道家。
“很辛苦吧。”山口突然开口问道，“从木叶回到砂隐。一路上很辛苦吧。”
“的确如此。老板羽丘花钱请了忍者保护这才敢让我回到砂隐。”小茉莉边说边拿起眼前的玻璃杯，俯下身去倒酒。
“是啊，想杀掉你的人也不少。毕竟前半生作为木叶人，不知怎的突然想要回到砂隐，总有些说不过去吧。好端端的为什么突然想回砂隐？”山口道。
“思念故乡是一方面，”她稍作停顿，仿佛话中有着其他的意图，“想要走的更远是另一方面。”
“你在木叶走的还不够远吗？”山口接过那杯酒，摇晃着酒杯，冰块划过玻璃的声音十分悦耳，“那么多贵族大臣都在你耳边吹过风，就连风影都对你也是念念不忘。这难道还不够远吗？”
“山口先生高看我了。”这句话像是一道匕首，狠狠的刺进小茉莉的喉咙，让她有着说不出话的哽咽感。
她并非有那张脸蛋一样的单纯，在木叶她是以艺伎身份出道的，虽不卖身但也为能进入上流社会做着些小动作。她本来只是一位上流酒馆的服务生，因误入风影我爱罗的寝室共度良宵而一夜成名，也因此被妈妈桑收下做了一名艺伎，往后小茉莉顺风顺水凭借着我爱罗的名字在木叶红灯区站稳了脚跟。可惜这却是她小茉莉最见不得人的一段往事，她不仅将自己完全献给了陪酒事业，还被那些拥有权力的男人所吸引。
小茉莉的笑容越发不自然起来，她害怕提到最初的那段时光，苦楚和寂寞，这便是她所经历的一切。而风影我爱罗则是将她拉进这条驶向礁石之舟的罪魁祸首。
山口有着仿佛可以看穿他人保护色的双眸，那微微开启的嘴角上扬着，像是因小茉莉露出尴尬的脸色而得意。
“小茉莉，你可以重新开始。但我对你的一切，会继续下去。”
他想要抹掉那些过去，又仅仅将自己撇出，无非是想和那些与自己有染的人划分界限。小茉莉感觉到山口新的那股气场正压迫着自己的思维，她总在不知所措和强颜欢笑边徘徊。
电话铃声响的格外及时，山口随即站起身，从随从手中拿出一张卡，“抱歉有些急事，今天到这里吧。拿着它找秀子，买身合体的和服。”
小茉莉双手接过，目送着男人的背影，她保持着手持银行卡的姿势，愣在不知何时就被他带走了节奏，而自己却变得对其的全部言听计从。
夜里起了风，月亮被厚重的云彩掩藏起了光华。红灯区的一切看起来艳丽又绝情，每个人都有着自己的云彩，在噱头的包裹下是妙趣横生的反差。
“先生。 ”背后熟悉的声音响起，山口新停下了脚步站在了台阶的最后一节上。
店主羽丘看似居高临下实际上却带着恭敬的微笑。伸手不打笑脸人，山口只得示意车到路口等他。
“不好意思我还有急事。”他口吻真诚，像谈生意一般和气。
“一句话，先生，我就说一句话。”羽丘凑近他，“小茉莉，要做星夜的下一个西施。”
山口神情没有被这句话撼动，他抿起嘴，“这个比喻我不喜欢。”
“可惜，先生。我知道您仅仅喜欢她，所有一切头衔名字您都不在乎，您只需要她。”
“那又如何。”山口侧过脸抬头看向身后台阶上的男人。
“很抱歉，小茉莉本人也不希望仅仅成为她自己，她需要一个伪装的面具。”
“羽丘，”他顿了顿，“他们都说你不像你父亲，实际上他们错了。”
“您倒是了解我。”羽丘大笑着微微向后仰去，“只是不知道在您眼中我父亲是个怎样的人？”
山口冷下脸，“令尊在风之国，乃是地下最肥的一只老鼠。”
小茉莉站在大厅看着远去的黑色轿车，那上面坐着的正是山口新。那是一位并没有宽大的肩背却挺的笔直，值得依赖的人，至少他还愿意牵自己的手。
“他很喜欢你。”秀子倚在自己的招牌前，“对你而言，他会是什么？垫脚石，靠山，合作人？”
“不，”小茉莉笑了，她把手中的银行卡交给秀子，“我不想残忍的抹去感情，所以只能试着走近他，做他的一个根手指，让他不稀罕但也缺不得。”
秀子把那张黑卡塞进手包，眼光扫过女孩，便抬脚缓缓向羽丘的方向走去，“也许你早把真爱拿去典当换成了野心吧。”
小茉莉摸了摸空荡荡的胃，如若可以她也期望能拨云见月，至少不用再消费自己的皮囊来换取权力之间的无聊博弈。
“你站在店门口可是会影响生意的哟。”秀子轻拉羽丘的衣摆，倚过去靠在他的身侧。“谈妥了？”
“山口新是想拥有小茉莉，”男人认真的表情与他那身粉红色的滑稽衬衫截然不同，“有些棘手啊。毕竟叫小茉莉回国是想接替你的。”
秀子笑着站直身体，她认真的看着眼前紧皱着眉头的英俊男子，“羽丘，我们没有走错。利用他打造小茉莉再做给他个人情，找个空子慢慢全身而退，等时机一成熟把她推向台前。需要我们做的就是等待和忍耐，你看是不是简单极了。”
“我也不打算违背最初的想法。可，秀子，你为什么这么喜欢小茉莉。”羽丘宠溺的揽过未婚妻往店里走回去。
“你不觉得她有很多秘密嘛，而我，最喜欢神秘感。”秀子露出她那招牌式的媚眼，看到羽丘愣了神。
“下个月，一切就都结束了。我们就去注册结婚吧。”羽丘的话让秀子突然停住了脚步。
她热烈而又迅速的拥抱了男人，力气大到让羽丘猛吸了口气，“谢谢。”她把脸埋在他怀里说道。
小茉莉坐在远远的吧台，看着店主和花魁紧紧揽住彼此的肩膀，脸颊贴脸颊，他们散发着奇异的光芒。她抿了口加冰的清酒，想起在木叶曾经有个男人也这样紧紧的抱住她的肩膀，贴上她的脸颊，在她耳边轻轻说。
“终有一日，我会带你走到阳光下。”
真希望羽丘对秀子也如此道。

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【3.我爱罗——7月】
风影助理办公室最近接到了几通奇怪的电话。
准确的说是连续几天都接到了同一内容的电话。铃声准时在傍晚六点钟响起，第一次打进时正赶上助理跟随风影我爱罗外出参加采访，办公室内只有一位接电话的文员。年轻的女孩愣了一阵才拿起助理办公桌上响个不停的听筒。
那是个明显通过变声器处理过的声音因此性别无法确定。电话接通后对方只说了一句话，然后就匆匆挂断，女文员便以为是谁的恶作剧也就没在意便将此事抛却脑后。
第二日傍晚临近下班时间，风影助理祭办公桌上的电话铃响的十分突兀，接电话的仍是女文员，而这次完全一样的内容让她终于意识到事情的走向，与她所想完全不同。她记下时间，在办公室等了十五分钟，祭终于推门而入。
“所以他只在电话里说了那一句话？”祭问着女文员，她口气略显焦虑，显然有点懊悔于自己完全错过了这两通电话而无法第一时间找出这位罪魁祸首。
女文员点点头，“他只说了：注意潜龙杏让。这一句话。然后就挂断了。”
“你有没有和他讲话？”
“没有来得及，他语气好像很匆忙的样子。”
一时间，祭也有些不知所措。因为她很清楚这位潜龙杏让就是和风影大人已经完成入籍的妻子，而这通电话既然已经是打到了自己的工位那就一定不是恶作剧。
“不要告诉风影大人，”祭随即冷静的下达口令，“他既然又打电话来，那必定是知道我爱罗大人还不清楚电话内容所以一再通知。你是刚刚才告诉我这个消息的，意味着这件事还未外传，很好，我想他这两天再来电我就可以追踪到电话所在地的信息了。”
祭先是利用自己的职权便利查看了通话时间，又向其他部门调来电话追踪器和电话录音机。除此之外，她还准备了一些套词以便用来拖延时间。
第三次来电时她打断了对方，刚要插一句题外话结果对方也只是多说了一句“注意潜龙杏让……之前的只是一个小小的警告，好戏才刚刚开始。”
毫无头绪，祭只是查清了这通电话来自距离风影办公室直径距离不足一公里的圆圈内打来的。
我爱罗在傍晚才听到整件事的转述，祭拿出了通话记录时间表，又拿出了通话录音让风影确定声音，最后拿出地图。
那上面有个小小的圈。将风影办公室、风影新居和电话亭全部圈在小小的圆中。
那是个红色的圆圈，我爱罗一时间眼前有些模糊，他的确没有辨认出变声器后的声音，眼前的这件事打乱了他的工作节奏。
“我知道了，这件事情升至保密一级。”他指挥着祭抹掉通话录音和记录，随即摁下了通向哥哥勘九郎的私密线路。
我爱罗转述了事情全过程，他并不是完全没有想法，只是涉及家人便叫来哥哥一起商讨。
勘九郎听的认真，仔细思考了几秒后道，“这事说来有些蹊跷，他话中有话。”
我爱罗表示赞同道，“他知道我的妻子，那必定已经暗自观察很久了，又提到之前的事情，这样是想隐晦的告诉我瞭望塔是这件事情的开端，现在危机已经蔓延到了我妻子的身上。”
勘九郎眼神一闪，面露难色，“所以这件事你是准备怎么解决？”
“欲擒故纵。除此之外也别无他法。”我爱罗道。
“幸好还没搬进新居，暂时让杏让回去潜龙一族吧。”
“不，她要在我身边。”
“你不能拿她当……”勘九郎一张口就知道自己说错了话，“不对，我没想到。那就让她在你身边，这样也好。近期我去盯紧，你不用太担心。”
“恩，我明白了。”我爱罗叹了口气，“另外这件事不要告诉杏让。”
勘九郎动作很快，他调了砂隐所有电话亭周围摄像头两天内的录像与祭和女文员筛选了起来，他们的目标是一位在六点钟打电话且在一分钟之内便挂断电话的人。
电话亭一共是九个，如此查下来在第一天六点钟打电话的人仅有两人。他们很快便排除了一位高大的男子，他在东北角落的电话亭中呆了五分钟，期间因为没有零钱又到附近的商店换取了硬币，大概呆了二十分钟左右才从电话亭中低着头走出。他穿戴普通，没有忍者标志，脸部特征明显是那种在人群中看一眼就忘不掉的类型。
而另一位中等身材穿着防砂衣物的人，录像中他毫不犹豫的走进了位于砂之堡正西面的电话亭，大概只过了四十秒便从亭中退出。勘九郎暂把他定为第一嫌疑人，但由于遮掩了面部因此无法确定长相，值得一提的是这位嫌疑犯的动作举止十分中性，无法辨别其性别。
有了第一目标，翻找起第二天的录像就简单的多了。第二天的情况有些特殊，由于时间恰好赶上砂隐主线路统一维修摄像头，所以第二天的录像带有一部分时间段没有录全。
最终他们只能查找第一天的录像，试图找到男子在进入电话亭前所去过的所有地方。
很可惜，他像是凭空出现又凭空消失的。
早就过了下班时间，风影助理办公室也渐渐安静下来。女助理早些时候被派去调查忍者学校毕业生记录，手头上的一些细节观察交给了祭。此时的风影助理则正用手扒着左眼皮试图用滴眼药水缓解疲劳，而勘九郎则背对着门倚在办公桌前，窗外的砂隐一如既往的以土黄色为主调色。
我爱罗看着哥哥的背影，那身黑色与窗外的景色格格不入，像是突兀出来的黑色石头，正在与风沙僵持着。
“我好像把事情想的太过于简单。”勘九郎仰着头，他笑了两声然后深深的呼出了一口气，就像往常每一次遇到棘手问题一样，“你知道吗我爱罗，这通电话可能要改变些什么了。”
“……”我爱罗沉默着，他心中早已有了答案。
“砂隐的势力已经分开来了。有人已经开始了动作，想要把你的权力划入囊中。”勘九郎的话说的很清楚，“想好接下来要怎么做了吗？”
“百分之五十的胜算，我们只能赌一把。”
潜龙杏让的亲生哥哥潜龙仁在凌晨三点打来一通电话。那时我爱罗正处在浅眠中，并极少见的做了个短梦。他梦到自己躺在河岸边，全身关节疼痛难耐无法动弹，衣服湿淋淋的贴在身上冰冷异常，他呼吸着刺骨的风感觉全身的温度被一点点带走。有双手悄悄靠近他，那是带着令人安心温度的手。它轻轻抚摸我爱罗的脸颊，终于让他有了一丝希望。
就在这时电话打了进来，我爱罗无意识的从床上跃起，差点惊醒了身边的妻子。
“我这段时间不会回砂隐了，年底要开始忙了。”潜龙仁快速并且简单的介绍了自己的现状，话筒穿来的声音嘈嘈杂杂其中夹杂着一些玻璃杯相碰的声音，像是在酒馆，“还有，不要再给我打电话了。”
我爱罗坐在床沿愣了好一阵，然后迅速把电话上的电池拆掉，扣下电话卡，沙子一用力便将它化为了细碎的碎片。
按照规定，潜龙仁打来的电话我爱罗只能听不能发出声音，听这通电话的意思他已经成功打入山口新的平西组内部。所有和他的联系都要中断才行，所以才说“不要再给我打电话了”这样奇怪的话了吧。
“是谁？”杏让半醒半梦的问道。
“工作上的事。”我爱罗再次躺回床上，妻子的身体靠了过来，他只得摊开手臂揽住她。其实是你的哥哥，我爱罗在心里默默说道。
他利用潜龙一族任职暗部这一点，派潜龙仁到平西组卧底，虽然不算什么明智的办法，不过倒也算是牵制二者的一条绳索。
第二天一早，我爱罗便叫了勘九郎简单的说了那通电话。
“仁的速度还真是快，这下消息全断，我们只能干等做不出什么太大的动作。那潜龙一族这边呢？你想好了没有。”勘九郎道。
“潜龙一族的触手已经接触到了风之国的高层，当然他的目的到底是什么我还不清楚。不过我已经让若山润去调查了。”
“事到如今，我爱罗，每走一步棋都要小心。这其中牵扯太多错综复杂的关系。”
“我明白。那通电话的情况怎么样了？”我爱罗想起了前两天的恐吓事件。
“那人极有可能是平西组在砂隐这边的探子，身高和动作也很像。当然了除了平西组会打这样的电话恐吓你的人还有一个。”
“潜龙一史。”
之前我爱罗没有把杏让送回潜龙一族的时候勘九郎便猜到了他的心思，“这是下套让你先清掉平西组。也不是没有这个可能……”
我爱罗眼眸一沉，“坐等其变吧，在下一次危机发生之前，要尽早抓到把柄才是。”
令我爱罗心神不宁的事情，在瞭望塔事件之后又多了一起。他不明白的并非敌人是谁，山口新和潜龙一史都很明确的亮出獠牙让我爱罗看到，劝告他知难而退，不要和自己硬碰硬。值得砂隐庆幸的是，山口新和潜龙一史没有半点可以合作的态势，两方像是水和油绝对不可能融为一体。而对于我爱罗而言联合其中的某一方都可以轻而易举的将另一方击倒，他毫不犹豫的选择了潜龙一族而现在再看这貌似并不是一个好决定。
到如今我爱罗仍旧不清楚他们到底是为了什么？要说潜龙一史为了把潜龙一族推上台前，如此争夺资源千辛万苦挤掉我爱罗为了家族还情有可原。那山口组虽然是起自砂隐的组织但现在连总部都迁至风之国的中心，完全和砂隐没有了任何关系，山口新又是位少有的钱比权重的生意人他风影这个位子没法让他捞到什么好处。
为什么他要答应偷换那张字条？为什么他要让砂隐陷入危机？那位风之国的高层究竟是谁？他到底有没有和潜龙一史勾结？到底是谁打来这通威胁电话？威胁对象为什么是他还未曝光的妻子？
我爱罗坐在办公桌前越想越乱，所以现在只能把全部赌注压在潜龙仁的身上了吗？
至少能查清楚瞭望塔事件的原委吧。

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【3.小茉莉——7月】
街道两旁新开设了几家大型购物中心，一层临街的店面都树起了一道道宽大的玻璃窗，正是它们在车水马龙的夜晚中反射着神圣的光芒。金钱将精美的商品与现实世界完美的分割开来，被欲望所支配的人性却在保护欲望。那一扇扇大门少有人探访，倒是那些明晃晃的窗子，人人都想知道趴在那上面向里看去到底是如何一番景色。
“你喜欢这个颜色吗？”
只顾着看窗外夜景的小茉莉被声音拉回车中，身侧的山口新正眼含着暧昧的笑容盯住自己，随着他的目光寻去竟是在询问和服的颜色。
这件和服的颜色是他特意嘱咐的深蓝色系之中的一种。小茉莉曾经以梅子色做自己和服的主色调，这样深的铁绀色还是她从未尝试过的。
“很喜欢，也多亏了您才能让我再度穿上和服。”
“这是铁绀色，”男人的食指擦过她的衣摆，点点头满意的说道，“只有上好的料子才能不辜负这等的颜色。”
面对眼前这位男人小茉莉曾几度把自己的本性爆露无疑，如今共处狭小的空间之中更是让她举足无措，作为一位立志要走最艰难的那条路的陪酒女，她不希望自己在这里栽了跟头。
山口看见身侧女人永远留下一手搭在膝盖上，那正是不知所措的表现，果然是一如既往的青涩，随即安慰道，“不要害怕，对什么都不要害怕。只是去吃个便饭而已。”然后像是想到什么似的回身从车座边拿出一个纸袋，“给你。”
小茉莉被他的动作吓到了，硬生生的接过纸袋只往里看了一下便吓了一跳，“糖？”
“我女儿放在车上的，要不要来一个。”
小茉莉抿了抿嘴，犹豫一阵后开口道，“谢谢。”
她将手伸进浅浅的纸袋中再拿出来时手指间圆圆的白色奶糖，它们散发着诱人的甜香味刺激着她的味蕾。小茉莉想也没想的含在了口中，那是一种童年的味道而这味道正融化着她的戒备心。女人从没想过自己被一块奶糖收买的服服帖帖，“您女儿的品味真是好。”
“是吗，她才五岁吃糖的品味自然是不用说的。”山口也笑了起来，“倒是你送我的曲奇很符合我的口味。下次请务必再准备一些。”
气氛一下子变得轻松不少，小茉莉紧握着纸袋的手也缓缓舒展开来。
山口趁机抚上她的膝盖，“难道离开了星夜你就会变得如此拘谨？我倒是觉得如今这样自在多了。当初在木叶的时候听说你不出台让我失望了许久。”
“那以后为了弥补，先生想去哪里小茉莉就跟去这样可好？”她半开玩笑的说道，口气倒是认真的。
“每日忧愁的我刚刚听了你这句话顿生退隐之心。自由自在的去喜欢的地方，身边有你就别有一番滋味，这样的日子才是生活。”他话语的尾音淹没在夏日夜晚肆虐的温暖之中。小茉莉不敢侧过脸，怕他再次显露出自己看不透的神情。
车停在了一扇光秃秃的木门前乍一看没有招牌没有霓虹灯绝不像是一家餐厅。木门在城市的嘈杂之中划出一道结界，四周沉静而安谧。真的是来吃顿便饭？尽管小茉莉今天一改往日的面貌穿起了和服，但山口新倒是穿的十分随意，如同第一次出现在星夜时一样，她心里不禁猜疑起来。更让她不可思议的是从没听说山口新还有家人，他却毫不在乎的拿出女儿的奶糖与自己分享。她突然也有些不明白，他到底需要自己什么？
“跟紧我。”走在前方的山口回过头牵起小茉莉的手，“走吧。”
木门后面是宽敞的庭院，随即便有身着传统和服的侍者走出迎客，“这位是我的女伴。”山口介绍着小茉莉，“从今往后麻烦了。”
这是一家会员制的餐厅，所有新顾客都必须由老会员代入，因此这家餐厅从不设立招牌也没有名字。除却这些奇怪的规定，这里还只做些城中吃不到的美食。
在静雅的房间中喝一杯茶的功夫，菜已经上了。从木叶进口的豆子制成的清水豆腐，砂隐运来的成年牛炖煮的青石牛肉，在水之国养殖的莲藕搅碎拌入肉馅炸成的丸子。小茉莉盯着眼前别具一格的菜品，一时间忘记了为山口倒酒。
倒是男人看到了她眼中孩子气的喜悦，“用眼睛可品尝不到美味，先从牛肉开始吧。愿意从砂隐引进牛肉的仅此一家。”山口毫不在乎的自己拿过酒壶，“想到你也是砂隐人，应该对这味道很熟悉吧。”
“其实不然，我出生后只在砂隐生活到六岁，然后就去到了木叶。”小茉莉夹起牛肉，盯着瞧了瞧，“所以，我几乎没有砂隐的任何印象……这牛肉的确很好吃。”
“既然你对砂隐毫无印象那为什么一定要回去？”
“因为这里有很重要的东西。”
“什么？”
小茉莉没有预料到谈话的内容，她放下筷子表情凝固在了抵触和不安的边缘上，“我想也许您不需要知道一个陪酒女无聊的愿望。”
她丝毫没有意识到自己的身份是被请来陪客的女招待，即便是客人待自己为朋友也不能如此。对于一向温顺的小茉莉这话说的太过冒失了些，总能算清利弊的她一定明白顶撞山口是一点好处都没有的。
气氛一下子低落到谷底。
山口摇晃着手中的陶瓷杯，没有半点生气的样子。他只微微仰头一口将杯中的烧酒倒入饮尽然后直勾勾的看着对面女人的双目，那眼神被酒精染上了一层朦胧的欲望，他确定看到了女人眼中的闪躲那是遮掩内心的障眼法，但他却不由得兴奋起来因此自己可是位擅长挖掘秘密的能人，“原来如此。我明白了。”
他了然般开口道，“从小我一直以成为忍者而努力，直到我父母死于第三次忍者大战便放弃了梦想转而组建平西组，因此到今天为止还会一些基本的忍术。我运气并没有那么好，能活到今天全靠入行之后学会了几种利用查克拉操控暗器的方法，几次危机都靠这个逃脱险境。直到五年前我与一名风之国贵族诞下一女，那位女子在诞下孩子后不久便因我而离世，她临终前唯一的愿望就是让我退隐保护好孩子。如今我为了达到这个目标正在转移自己的权力，最后我会在砂隐隐居。”
如果说能有谁如此坦诚的将自己的曾经这样简洁明了的描述给自己听，小茉莉就算做梦也没想到这个人是山口新。他那些辉煌的过去被人无数次传说为风之国黑道历史上又一个新起点。而如今他就是那普通男人，他有着自己的软肋并把小茉莉的手放在了自己最柔软的一处要害上，逼迫小茉莉认清他相信自己这个事实。
“还不明白吗？在我们这种组织中，如果一个人知道越多的秘密就越容易死，而唯一能保命的办法就是说出来更多秘密。”山口笑道，“因此你要多说点才是。”
小茉莉紧紧咬住下嘴唇没有说话，她端坐在位置上一手拿着茶杯一手则握着拳。
“今天请你出来，也是想把话说清楚。往常不方便说的事情今天一定要说明白。羽丘希望你留下来做星夜下一个花魁，企图利用你吸引砂隐的高层。但是我不希望，因为我想拥有你。不管你怎么想，我是在看到你的第一眼就希望把你留身边。怎样，话说清楚了？”
“为什么？”
山口不解道，“什么意思？”
“为什么是我？”
“你是问我为什么选择了你吗？”男人笑着又斟了一杯酒，眼神没离开她。
“您也算是阅人无数，而我只区区一名陪酒女是如何也想不出为何会被您选中。这样即使我留在您身边也会因不安而反复思考这个问题。所以希望您告诉我理由。”
山口的笑容淡了些，“五年前我的爱人为保护我而离世那时我便发誓今生不娶，直到遇见你。你笑起来的样子简直和她一模一样，露出尖尖的虎牙眼睛就这样像倒挂的弦月。我慢慢被你吸引，发现原来你们如此不同但又如此相似。而我终于也能如以前一样心中沉甸甸的睡个安稳的好觉。”
“原来如此。”小茉莉的脸颊在酒精的催发下慢慢变红。即便是替代品，这位深情的男人也不忘找一位与爱人容貌相近的人。也许是被他曾经的感情感动，小茉莉有那么一瞬间不想这样欺骗他，想把自己的一点点秘密与他交换，“那么，也请您听一听我的愿望。”
“你一定要回到砂隐去的理由是？”
“是风影我爱罗。我要让他身败名裂。”小茉莉话刚出口便感受到了男人眼神中的错愕。
“所以你才要企图进入风之国的上层？”
“恩。我一个女人只有借助别人的权力才能推到那个男人。”
“可他明明是买到你初夜的人。”
“其实他并不认识我，也因此我很顺利的潜入艺妓的房间。但没想到艺妓已经被请出，而我此时闯入误让他把我错当成了妓人，我也没能下手成功。所以我不能跟随您，在没达成目的之前我都要作为一名合格的女招待，等待最合适的杀机。”
山口神情恍惚但并未表现出情绪来，只是安静的拿起筷子，他无话可说自顾自的吃着饭。
小茉莉见他不语连忙道，“很抱歉……”
“为什么要道歉。”
“我眼中也许真的只有权力与金钱吧，爱情亦或者是任何一种长久的关系都不再适合于我。”
“不用道歉，因为我们的目的大同小异。”
她错愕的抬起头，只见山口微叹了口气笑道，“若说谁和他我爱罗仇最大，想来我也不会输你一分。”
“之所以背井离乡在风之国筹备力量，那还不都是为了推倒我爱罗，重新回到砂隐去。所以跟随我吧，这是命运的安排。”