省域副中心城市通常是指在一省范围内，综合实力较周边城市强大，经济辐射力超出了自身管辖的行政区范围，拥有独特的优势资源，且距离省会城市150公里以上远、可以被赋予带动周边区域发展重任的大城市。
省域副中心城市作为省会城市与一般城市之间的城市在区域经济中发挥着相当重要的作用。也可以认为，规划省域副中心城市可以部分解决各省一城独大问题。