深山的秋天总是来得很早，刚入九月，十里川已是凉意渐浓。跋山涉水的旅人，打这条山路上经过时，总会不经意间将目光投向这家路边的小店――望乡居。
自从安葬了冯筠之后，芸娘便把所有的精力放在了为亡灵送魂与小店的料理上。随着送魂师传说的流传，慕名前往望乡居的旅客也日渐增多。这其中，有身怀绝技的武林高手，有怀才不遇的文人墨客，也有来自平民百姓家的农民匠人。
每天天还没亮，芸娘就会起床将小店里的饭菜酒桌提前准备妥当；而夜晚，她又会独自收拾小店到很晚。当客人不是很多时，她便戴笠荷锄，来到小店后面山坡上的菜园耕作；或是提起水桶，到不远处的江边打水。虽然身边不再有人陪伴，但每日能够将望乡居经营得有条不紊，生活也算是很充实了。
她每天最盼望的，是能够遇到一些能够和她谈天说地的客人，除了可以一起回忆小店的往事或是讨论关于亡灵的话题，也可以就对人生的思索进行交流。
然而，恰是在入秋天气转凉的几天里，芸娘病倒了。她从小身体就不太好，而这次，不知是因一个人照料小店过于劳累，还是难掩对夫君的思念，她渐渐感到体力不支，每天从早到晚咳嗽不停。若是在往常，还有冯筠可以帮她嘘寒问暖、端水送药；然而现在，她身边不再有可以依靠的人。不愿麻烦邻居们的芸娘，只得强撑着身子，打起精神来接待来往的客人，而她的病情也在一天天变得严重起来。

深夜里，芸娘从桌上拾起那支竹笛，缓缓吹奏起那曲曾经为夫君吹过的歌。在悠扬的笛声里，病重的芸娘眼前出现了一幕幕幻像，面前人影的音容笑貌，一如往昔。
“买木料要五十吊钱，新的橱柜和书架这些摆设一共要大概三十吊，其他的材料加起来，十五吊钱就足够了。运费至少需要八百文。芸儿，你来算算我们要把小店重新翻修一遍的话，需要攒够多少钱吧？”
“嗯……三十加十五，再加五十五……一共是九十吊？”芸娘愣愣地挠着发髻，她对数字的记性不太好，小店里生意的记账，一直都是冯筠负责的。
“哎真笨，每次都算不对――”冯筠脸上虽是责怪的神色，却早已将妻子搂入怀中。“我算过了，小店每天挣到的钱，减去我们必须要花的，能够赚到四十文左右。这样下来，只需要七年，我们就可以攒够翻修用的钱了。”
算错数的芸娘有些不高兴，嘟起嘴撒娇道：“那个，八年好不好――还想要夫君每天给我买好吃的。”
“好好好，给你买好多好吃的。只要芸儿开心，冯筠我做什么都在所不辞……”
一阵凉风吹来，小店孤灯的火焰在风中挣扎着发出昏黄的光。剧烈的咳嗽声将芸娘拉回到现实，她只觉得全身发冷、头疼欲裂，呼吸好像也在变得困难起来。从前在师门中曾听说过，当一个人即将离开人世，他面前往往会出现已经投胎转世的已故亲人的幻象，无限往事会在眼前闪回。难道，自己真的命将不久了吗……
自从离开师门，她一直循着自己的心意去生活，与夫君在山林中隐居，度过了三年最美好的时光；她尽平生所能保护了夫君前去往生，又安抚了无数荒野的孤魂。如果说想做又还没有来得及做的事，还有太多太多，但在这荒野孤店中走向凋零，也算是多年前她为自己设计的一个结局了。
夫君，我在世间没有太多依恋的事情了，如果走入往生的轮回，希望还能够再见到你一眼吧……

鹏来25岁
芸娘24岁
青枫寒27岁
青宏坤63岁
姚亦瑶10岁

一阵叩门声将芸娘从熟睡中惊醒。睁开疲惫的双眼，她不禁吃了一惊――已经有几缕阳光透过小窗射进小屋。十里川山道两侧层峦叠嶂，每天日出都比平原地区晚一些。自从送走冯筠后，不管冬夏寒暑，自己总能在日出前醒来；可这次她竟一觉睡到近日中时分。一夜的休息并没有使得病情有所缓解，反而是头疼与咳嗽，竟愈来愈严重了。
芸娘拖着沉重的身体走到店门前，那扇原本可以轻易推开的门，她竟用了一分钟才将锁打开。迎面走进一个肤色白皙、面容姣好的青年，年纪约摸在二十五岁上下。
“原来是青枫寒――失礼了，今天小店未准时开业，麻烦你久等……咳咳……”
青枫寒身背一副琴囊，用手势示意咳嗽不止的芸娘暂且就坐。他是十里川一带比较有名的一位青年琴师，自幼受家庭影响，开始钻研各类琴艺，如今已是在一方小有名气，经常赴周边的村落演出与讲学，便会在望乡居偶驻。冯筠的鬼魂尚在之时，他就经常光临望乡居；后来了解了冯筠的故事之后，他对芸娘更是多了一份敬意。爱好音乐的芸娘，也会偶尔与之切磋琴艺乐理。
“你今天怎么了，为什么看上去气色这么不好？”青枫寒关切道，“以往日出时小店已开门迎客，今日已经接近日中，缘何姗姗来迟呢？”
芸娘勉力支撑着，为青枫寒倒茶送水，却仍是止不住咳嗽。“抱歉，最近几日，身体略有些抱恙。若无意外，不出几天即可康复；望乡居每日往来顾客无数，非到万不得已之时，暂且无需医治。”
“然而，芸姑娘看上去是长久劳累所致的顽疾，已渐入膏肓之中。”青枫寒仔细打量着芸娘，只见她依旧俊俏动人的脸上已几乎没有血色，“若是寻常药方，恐怕是难以见效啊。”
“想起距离上次听青君弹奏一曲《梅花三弄》，竟也过去了三个月。实不相瞒，自从送走夫君后，我的身体已经是一日不如一日。”芸娘平静地听着，目光恍惚地望向远方，“即使终有那么一天，我也没有什么可遗憾的，可以安心离去。希望到时候有人将我和夫君安葬在一起，并替我把望乡居料理好，这样我在人间就没有什么挂牵了。”
“芸姑娘切莫出此言。”青枫寒听着芸娘的话，脸上的神色开始变得焦急而迟疑。“我尚有一法，可暂缓病状加深，益寿延年。虽未曾使用过，但可以保证没有危险，姑娘可否允许青某暂且一试。”