在1989年底，我偶然遇到了“神州热水器之父”张鸿强。他兵旅出身、在中国热水器的江
湖人称“张军长”，1984年他领着三十多个工人用手工敲出一台带安全熄火保护装置的燃气热水器，送到日本有关机构检测，达到国际经销标准，在此之前，为生产热水器张鸿强找过日本人，日本人高傲地说：中国做不了热水器，先做配件吧。张鸿强花一年时间就拿下燃气热水器，日本人大吃一惊说中国人一年赶上日本十三年。在日本从研究到生产出热水器恰好十三年，也正是这原因，张鸿强给产品命名“神州”。
　　神州开拓的市场自然引来竞争，拥有雄厚资金并有强大政府“官办”背景的万家乐企业异军突起，一下子把白手起家的神州逼进江湖死角。