北魏司马金龙墓石棺床，1965年，山西大同石家寨村出土

见背这个词语，现在多理解为父母或长辈去世。古代，背往往与北通。所以见背，应为见北。可为什么“见北”就意味着死亡呢？
先秦两汉时期，古人认为，人死以后，魂气归于天，形魄归于地(6)。把死者头朝北葬在都城北边，是因为鬼神喜欢幽暗的缘故（7）。这一点在汉人的墓葬中多有反映。如图所示，西汉11个皇帝的陵墓，除汉文帝刘恒霸陵和汉宣帝刘询杜陵位于渭河以南西安市东郊的白鹿原北端及南郊的少陵塬上，其余九位均安葬在渭河北岸的咸阳塬上。《仪礼·士丧礼》记载，人死以后，死者的亲友会登上房顶，用死者的衣服向北面招魂，希望死者复生。也是认为，人死以后，灵魂是先向北方去，然后升入天国（8）。

汉陵分布示意图。图片来自潘谷西主编《中国建筑史》第六版第二章《城市建设》

“见北”代指去世，是汉人古老的死亡观念。用死者穿过的衣服招魂，也是古代巫术的遗存。人类学研究中，把这一现像称为“接触律”。农村人给孩子招魂，用衣服在屋顶上挥动，不断地喊：“某某某，我的孩子，快回家来。”同样是希望引起迷路魂魄的注意，认出它熟悉的衣服而回到身体内。与古人招魂方式，如出一辙(9)。
既然人类的灵魂可以附着在衣服上，那么把衣服埋在地下，灵魂就不能升天。西晋八王之乱，东海王司马越被石勒杀死，尸体被焚。妃子裴氏要用他的衣服招魂安葬，遭到治书御史袁瑰与博士傅纯的反对，认为招魂葬是把人的灵魂埋入地下。于是，晋元帝太兴四年，下诏禁止招魂葬（10）。这就是些题外话了。

注释：
（1）《礼记·间传》：父母之丧，居倚庐，寝苫枕块。
（2）《仪礼·既夕礼》：居倚庐。郑玄[注]：倚木为庐，在中门外东方，北户。贾公彦[疏]：知“在中门外东方北户”者，一释案《丧服传》云：居倚庐，既虞，翦屏，既练，舍外寝。郑彼注云：“舍外寝於中门之外，屋下垒墼为之，不涂塈，所谓垩室。”郑以《子夏传》以既练居垩屋而言外，外为中门外，则初死居倚庐，倚庐亦中门外可知也。
（3）《周礼·天官·阍人》：“掌守中门之禁。” 《周礼·秋官·朝士》郑司农云：“王有五门，外曰皋门，二曰雉门，三曰库门，四曰应门，五曰路门。路门一曰毕门。外朝在路门外，内朝在路门内。左九棘，右九棘，故《易》曰‘系用徽纆，寘于丛棘’。”玄谓《明堂位》说鲁公宫曰“库门，天子皋门。雉门，天子应门。”言鲁用天子之礼，所名曰库门者，如天子皋门。所名曰雉门者，如天子应门。此名制二兼四，则鲁无皋门、应门矣。《檀弓》曰：“鲁庄公之丧，既葬，而绖不入库门。”言其除丧而反，由外来，是库门在雉门外必矣。如是，王五门，雉门为中门，雉门设两观，与今之宫门同。
（4）《仪礼·既夕礼》：寝苫，枕块。郑玄[注]：苫，编藳。块，堛也。贾公彦[疏]：孝子寝卧之时，寝於苫，以块枕头。必寝苫者，哀亲之在草；枕块者，哀亲之在土。
（5）大同博物馆《北朝高足围屏床榻的形成》。
（6）《礼记 ·郊特牲》：魂气归于天，形魄归于地。
（7）《礼记 ·檀弓下》：葬于北方北首，三代之达礼也，之幽之故也。郑玄[注]：北方，国北也。孔颖达[疏]：言葬於国北及北首者，鬼神尚幽暗，往诣幽冥故也。殡时仍南首者，孝子犹若其生，不忍以神待之。
（8）《仪礼·士丧礼》：士丧礼。死于适室，幠用敛衾。复者一人以爵弁服，簪裳于衣，左何之，扱领于带；升自前东荣、中屋，北面招以衣，曰：「皋某复！」三，降衣于前。
(9)弗雷泽《金枝· 第十八章第二节·灵魂的离体与招魂》：当一个婴儿抽搐打滚时，惊慌失措的母亲便赶紧跑到屋顶上，用一根竹竿把孩子的衣服绑在竹竿的一端，拿着它在屋顶上挥动，不断地喊着：“某某某，我的孩子，回来吧，快回家来!”
(10)《晋书·列传第五十三》：袁瑰，字山甫，陈郡阳夏人，魏郎中令涣之曾孙也。祖、父并早卒。瑰与弟猷欲奉母避乱，求为江淮间县，拜吕令，转江都，因南渡。元帝以为丹阳令。中兴建，拜奉朝请，迁治书御史。时东海王越尸既为石勒所焚，妃裴氏求招魂葬越，朝廷疑之。瑰与博士傅纯议，以为招魂葬是谓埋神，不可从也。帝然之，虽许裴氏招魂葬越，遂下诏禁之。
(11)《晋书·帝纪第六》：太兴元年夏四月戊寅，初禁招魂葬。