第一章 出山（一）
终南山上逍遥居，一屋一院一畦田，背靠山溪远离人迹，堪称绝佳的隐世之所。
舍前蓬门终日大敞，反正平素既无客至亦无贼患，但今日那老山松下却系着一匹良驹，赭褐色的鬃毛被正午的阳光晒得发亮。
院中夏花繁盛、彩蝶翩然，树上蝉鸣起此彼伏，一派生机盎然之象。透过高高支起的窗屉，但见屋内对坐的两人皆面色沉稳，又许久无话。
来客面容清秀，头簪冠、腰佩玉，身穿藏青细布襕衫，足下的一双皂靴沾尘染土，想必是连日奔波所致。衣着打扮虽是极为寻常，但此人谈吐得体、温文尔雅，举手投足间均显名士之风。
此刻，他正端了桌上的那杯清茶，顾自品咂。粗陶茶盏形貌朴素却自有一番山野气，盏内茶汤清澈、茶香清润泛甜，想是今春的新茶。自中肯地说明了来意后，他便不再紧盯着仙道，只从容不迫地安坐一旁，静候仙道思量清楚。
而仙道虽也细泯了一口自己跟前的山茗，只觉唇齿留香，但心思却全不在杯中。他倒不是没有想过有朝一日能出山辅佐朝纲，但面对来人，心下惊讶不说，甚而还略生踌躇。
当初十年寒窗，一朝及第，他仙道胸中又怎不是一腔热血？只是先皇年迈昏聩，大事力不从心，小事不闻不问，殿上佞臣当道，境外南蛮北夷纷扰不断。仙道一介小小的翰林院修撰，手中除了一杆秃笔，并无半分权势，纵有经世之才，又如之奈何？
三番五次斗胆上折献计献策，从民生民计论至边疆战事，一生的报国之志都在通宵不灭的油灯下漫流纸上，披肝沥胆却回回石沉大海，任是金石之心迟早也冷颓成灰。
一年后，心灰意冷的仙道终于收到了先帝的回批，第一次却也是最后一次，刺目的朱砂墨仅草草书下了一个字：准。
纵是常年逢人带笑的仙道，到了那时也挂不住唇角的那缕幅度了，心中一阵苦水翻涌。罢、罢，好歹求仁得仁，遂默然收好这封辞官折，从此一去千里。
这位曾经名满天下、万众歆羡的状元郎，为官一载便不知去向，起初坊间尚有一些小道流言，日久便也归于沉寂。
仙道隐居终南山三年后，先帝驾崩，太子泽北荣治即位。新皇年轻有为，政治手段凌厉，不出一年，便以欺君罔上、压搁军报、任用私人、僭越制度、聚敛无厌等十数项重罪，尽除昔日奸佞宠臣。后张榜一月昭告天下以立君威，朝野上下无不为之一振，举国拜服，国运亦由衰转盛、日渐昌隆。
如此算来，仙道在这青山碧水间不觉已住了四载春秋。
夜阑人静时，屋内一灯如豆、卷帙散乱，仙道偶尔会随手披上一件大氅，踏着月色步出院外，徐徐缓缓地走至西面的山崖，负手俯瞰暗如深渊的山谷，朦胧的银辉下，唯有近处的山体隐约可辨，白日里的翠柏红花皆隐于深不见底的黑暗之中……思及曾经的宦海生涯，起初亦是百感交集，几多愤懑难平。但闲云野鹤的日子过久了，心境也潜移默化地起了变化，当年是抱憾归隐，而今却已心系苍山。
再者，且不论朝廷中人是如何找到这里来的，新帝登基后风调雨顺、社稷稳固，为何竟会遣人不辞千里前来请他出山？想来，自己在官场待了不过一年，除上表过无数不中用的奏折外，并无任何政绩。此事真是越想越不对劲，难道有诈不成？
仙道茶盏一搁，转念就欲开口回绝，怎料来人宦海浮沉多年，察言观色的本事早就炉火纯青，只一眼便看穿了仙道的心思，抢言道：“日头正高，时候尚早，仙道兄何不再考虑考虑？”
“承蒙皇上错爱，仙道一介草民，怎敢拂逆圣意。只是寄居山水田园多年，早无出仕之心，如今恐已难担重任，烦请藤真大人代为禀明圣上。”
“仙道兄过谦了。你的报国之心、盖世之才，足受两代帝王赏识，谈何难担重任？”
“两代帝王？”
藤真心知言中了仙道心事，微微一笑，也放下手中茶盏，道：“仙道兄可曾想过圣上即位仅一年，便能铲除荼毒社稷多年的数位老臣，除吾皇贤明外，还有何外因？那昭告天下的十数桩罪状，件件证据确凿、不容抵赖，铁证堆积如山，刑部上上下下花了三天三夜才阅尽理顺，这么多证据你道是从何而来？”
藤真这一问，令仙道微怔了半晌，聪明如他又怎会猜不透内里玄机，一时间感慨万千，久久不能言语。
想当初自己年少高中，论才学，纵算不上博古通今，也实是韦编三绝；论谋略，虽不敢自比管乐，但对今世大局委实另有高见。可惜，他出身寒门，为官为臣之道，并非聪慧敏捷、寒窗苦读就能通达的，非得如驱虫的草药似的，日日煮来泡澡，浸润久了才能了悟透彻。
“先皇圣明，仙道当年气盛浅薄，不揣先皇远虑。”良久，仙道方才如此喟然一叹。
“仙道兄切莫妄自菲薄，我们这些臣子当年又有谁能猜透先皇心思？就连那帮油滑狡诈的老贼不也大意了，中了先皇的**计。人人都只道先皇年老不作为，谁还念及先皇可是我朝的开国之君，对于这群数十年前一同出生入死、末了又拥兵自重的老友，先皇又怎会疏忽了他们的后事？暗地里收集他们的罪状，明面上无动于衷，不过是不想打草惊蛇。这等重大功勋，想必先帝从一开始就盘算着留给太子立威，新帝登基、政权更迭，若不整顿朝臣，日后如何号令天下？古人所言不谬，当真是一朝天子一朝臣呐。”
“大人所言极是。”藤真的一席话正与仙道的揣测分毫不差。
“仙道兄无须拘礼，此处没有外人，日后你我又是同僚，何不直唤在下名讳？”
“同僚……这……”仙道不禁暗叹这藤真好生厉害，怪不得皇帝派他来作说客，自己尚未首肯，他倒先称起同僚来了。
“仙道兄，莫不是还要推辞？你的那二十四份奏折，先帝可是一并遗留给了圣上，这等殊荣，即便是今日朝堂之上也找不出第二人。若再推说无心报国安邦，在下也实难相信，当初仙道兄为官不过一载，上折却足有二十四份，几乎每半月便有一篇宏论问世，试想老子也不过五千言传世而已。仙道兄的这等赤胆忠心，足令我辈汗颜，区区四年，又怎会消泯得如此干净？”
仙道心中咯噔一跳，未料先帝连这一步棋都算好了。老臣连根拔起，新皇大权重收，唯剩培养左右信臣了。仙道琢磨着话都被藤真说尽了，真是一点商量的余地都没留给他，若想不答应，除非蛮不讲理、翻脸逐客，否则实是没有第二条路可走了。
正待松口之际，仙道却若有似无地侧身扫了一眼身后的围屏，心中不知是何滋味。
藤真见状，也有些莫名其妙，便随了仙道的视线，朝那围屏望去。不过是普通的木框绢素围屏，六幅绢面上分绘南北山水图，或怪石嶙峋、或林深柳茂，笔法虽是不错，但到底不是什么稀罕物件。
思及此，藤真心念一转，当下恍然，复又开口道：“仙道兄，若是拿定了主意，那在下就先行下山，为仁兄的家眷安排车马。”
“……家眷？在下还从未定过秦晋之约，孑然一身，哪里来的家眷？”
藤真的话惊着了仙道，但仙道的反问又未尝不教藤真也暗生疑惑。既然不是家眷，那这围屏后头到底有人没人？若是没人，那这仙道又缘何隐隐面露犹疑之色？
正在藤真费解之时，只听围屏后传来一阵窸窸窣窣的衣料摩擦之音，夹杂着一两响金属铿锵之声，紧接着便是一串干脆的足音渐趋渐近，听声竟不像是女性。
仙道闻声，知是那人午睡初醒，或者，是被他们的谈话吵醒了也未可知，正待向藤真引荐。
未料他话未出口，围屏后便闪出一袭月白的人影，腰间斜系一把银光凛凛的宝剑，劈头便道：“我也去。”

第二章 出山（二）
入夜，终南山一派沉寂，就连白日里片刻不歇的蝉噪也变得断断续续，如浪涛般时起时伏。
逍遥居前院中不见一丝灯火，借着月光，满院的花花草草仍显得昏暗不明。系在老山松下的良驹已不见踪影，但周围那圈原本及膝的青草，却被啃去了好大一截。
与院落里的晦暗幽静不同，屋内竟一别往常、通明大亮，仅有的三盏油灯全都派上了用场，乌碳似的灯花一剪，火苗登时蹿得又高又亮。
其中一盏就搁在围屏后的斑竹书架上，上下五层的架子几近人高，汗牛充栋的藏书压得架板些些凹陷，彷如一叶叶不堪重负的柳叶舟。
明日就将打马进京，如此书山文海，自是不可能一卷不落地悉数带走。仙道正立在架前挑挑拣拣，拿了这册又舍不下那本，看似颇费精神。
半晌，好不容易打定主意的仙道，抱着选好的三五卷书，回身移步至雕花矮榻旁。只见那白衣胜雪的青年，仍是方才那般模样，慵慵懒懒地坐在长榻之上，双足前伸、膝盖微屈，一手斜枕着身旁的凭几、支着额角，另一手抚在身前的书案上，有一搭没一搭地闲翻着仙道的一册藏书。素不离身的佩剑躺放在榻面上，皎净的衣摆裹着几缕墨黑的长发，若有似无地轻搭着剑鞘。
仙道俯身将怀中的书册叠放在案边的一小摞书塔上，一抬头，刚好逆着案上的一盏灯火，撞见眼前人目光直直地盯着书页、却又微微皱眉的侧颜。
仙道见状不禁暗自生笑，又朝前凑了凑头，瞥了一眼书上的字句，心知摊在案上的正是古圣先王唐太宗命人辑录的那部治政经典《群书治要》。书中尽是些戒贪惩忿、爱民慎武之语，这一心痴迷剑术之人，又如何喜欢得起来？遂语中带笑地轻言道：“流川，不爱看，就别看了。”
那翻书人像是没听见似的，仍旧保持着同一个姿势，目不斜视地回问：“收拾妥了？”
仙道望了望榻面上那堆说多不多、说少不少的典籍，答曰：“差不多就是这些了。”
“衣裳呢？”
“这个不急，临走随便拾掇两件便是。”
“书痴。”
流川低低缓缓地从牙缝里挤出这两个字，仙道听了，眉宇间的笑意却更深了一层，想着自己刚才还暗称他是个剑痴。
仙道含笑斜背过身去，正欲脱靴上榻，陪流川坐会儿。不料却听得一声掩书的闷响，蓦然回身，只见榻上的人已坐直了身子，看样子是有了去意。
“这就要走？”
“嗯。”
“今儿个这么早？”
流川闻言扭头朝窗外看去，但见天地间一片漆黑，西天边挂着的那轮上弦月，也已升至远山高耸的峰巅之上，遂头也不回地答曰：“不早了。”
仙道自知失言，看这天色，怎么着恐也该至亥时了。只是方才冷不防听到流川说要走的话，心里不知为何倏然掠过一小股麻麻刺刺的感觉，恰似日间一想到真要离开终南山、离开逍遥居，而这一走又不知归期，心下竟也是这般五味杂陈、难以言喻。
仙道顾自站在一旁愣神时，流川已移坐榻沿，微躬着身子开始穿靴。
午间小憩时，流川不慎睡散了束发，其后也懒怠重束。这会儿瀑布般的长发便顺着下倾的双肩，一丝撵着一丝接连往前坠去，彷如纱帘一般，徐徐遮去了半张脸。
跳动的灯影下，那原本就堪称昳丽的形貌，眼下又平添一笼若隐若现的迷蒙，与平素的俊逸清朗全然两样，倒真教人心神一漾。
仙道默默地瞧着，心中纷乱再起，像窥视了什么不该看的情景一般，即刻生硬地撇过头去。如此困窘拙态，唯恐被流川察觉，只得信口又拣了个话题问他：“流川，你怎么也想进京了？莫不是在终南山待腻了？”
“不腻，进京有事。”
仙道一听疑惑顿生，流川自幼在终南山上长大，去过最远的地方就是每月赶集的梅邬镇，距离山脚至多也不过五里路，怎么在皇城内还有未竟之事？
不觉间，他已回转头来重盯着流川，再问：“你在京中有相识之人？”
“没。”
仙道问一句流川答一句，多的一个字没有，反倒教他越听越糊涂。
“那你此去欲办何事？”
说话间流川已穿戴妥当，随手掸了掸坐乱的衣襟，面上略挂着一丝不耐烦的神情，也不答话，提剑迳向门外走去。
仙道微跟了两步，随他一道转过围屏，送他出门。
流川在山中住惯了，夜间即使不掌灯，视野也远比寻常人清楚数倍。想来仙道那点走夜路的经验，也还全拜流川所授。什么迎着月辉走，亮处是水暗处是石，倘使背着月辉赶路，则正好相反，暗处是水亮处是石。
难得向来寡言的流川一口气说了好些话，仙道莫名变得不依不饶起来，追问个不住：“那要是阴云密布，天上没有月亮呢？”
流川闻言，像打量傻子似的毫不客气地白了他一眼，答曰：“掌灯。”
仙道立在道口蓬门前，一面略有些发怔地想着这些没要紧的逗趣往事，一面目送那袭白衣匆匆消失在夜色之中……

开篇好似想搞个大事情，然而实际只想写谈恋爱(*￣▽￣)y......

第三章 出山（三）
流川走后，仙道回屋又草草归置了两下，从五斗橱中翻出里里外外的四五衣裳，并两张洗得些些泛白的天青色旧包袱皮。将榻上的那摞书分作两堆，码放整齐后，先用衣服裹得严丝合缝，再结结实实地打了两个烧麦式的包袱。系扣处拧成绳状、两端打结，一来便于穿绳，可将包袱缚于马背之上，二来亦很称手，若是下马也好肩背手提。
待收拾停妥，仙道便移去榻上书案，逐个吹灭屋内灯盏，脱下外衫、长靴，翻身上榻，将两个包袱抵在足下，轻盖一件大氅就欲歇息。
诗云“山中无日月，寒暑不知年”，仙道这四年来对此亦愈发深有体悟。虽每日读书撰文，月月下山赶集，朝廷大事、江湖逸闻也多少听得一些，但心中闲事究竟是越来越少，入夜亦是沾枕即睡，这辗转反侧的滋味已许久不曾体会，孰料今夜一阖眼，眼前竟是千头万绪。
一会儿是当初孤身一人悒郁离京的凄风苦雨，一会儿是今日应允出山时的思潮腾涌，一会儿是远在西南的故乡山水、陵南父老，一会儿又是一住四载的终南风光，更兼那年岁相近、意气相投的知交……纵不知他此去到底所为何事，但扪心自问，仙道情知自己更想问明的是他这事要办多久，倘若他日事毕，是不是立马就动身回山……
都说“君子之交，其淡如水”，与流川来往近四年，两人也莫不是但凭随性，谁都未曾刻意维持交情、勉强相交。真算起来，实则总是流川不期而至，恣意造访逍遥居，想来则来、想去便去，云水自在。但究其缘由，也不过是因山路崎岖，仙道一介白面书生，脚程远不及一身武艺的流川，他要走大半天的路，流川只不消一个时辰便到。
起初，流川也不似现在这般来得频繁，每隔三两月他就要随师父安西闭关数日，或是同去寻访山中的剑道高人。不过，除此之外，若是无事，流川便会来逍遥居露露脸，来了也无甚要事，或练剑或小憩，顶多再喝仙道两壶茶一杯酒，再无其他。
日升月落、春去秋来，这日子久了，若说仙道心中并无半点期盼等待之意，从未在飞花飘絮的檐下望一望那阒静无人的迤逦山道，恐怕连自己都骗不过。
流川倒也素不致令他久盼，算着该来了，人也就真到院外了。
如此一晃，两年弹指一挥。
第二年秋末，仙道记得清楚，有阵子流川许久都未现身。而他的焦思疑虑也一天重似一天，期间早就按捺不住，顾不得路远，专程去流川与安西的宅前张望过好几次，但回回柴门紧闭，舍内没有一丝烟火气。
寻人不遇，仙道莫不丧气而返，只觉腿脚发软，归程自是走得比来时慢多了，甚而有次，待回到逍遥居时，抬头已是星月满天。
流川一日不来，仙道便只得自宽自心，料定他又随师进山去了，不过是今次比往常去得久了些。遥望窗外重峦叠嶂的翠峰碧影，心知那里一定有那袭白衣的身影，唯叹云深不知处。
如此，又去了数日，再见到流川时，身形、面色均与往日无异。
来人一脚才刚踏进院中，仙道就不知从哪儿迎了上去，张嘴便问：“这些日子都去哪儿了，怎么一点消息也没有？”
话既出口，仙道就已下定决心，不管流川今次怎么敷衍，也势要穷问到底。
不料，流川竟破天荒地悄然低了视线，缓言道：“上月初……师父过世了。”
仙道一惊，倒吸一口凉气，心中不由一颤，但见流川眉眼低垂，面上却不动声色，转而又是一痛。
纵使两人都鲜少提及各自的过往，但仙道曾有幸去安西宅中做客，先后吃过几顿饭，流川与其师安西之间的深情厚谊，他亲眼所见，自是了然。这一老一少名分上是师徒，情感上更胜爷孙。
眼下，流川微微埋首，不知在想些什么，而仙道纵是饱读诗书，也究竟不曾寻得一字半字的安慰之语。正值无措，却瞥见流川只手紧攥着腰间的佩剑，攥得指节发白、指尖微颤……
仙道脑中当即乍白一片，眼中除了那只手，再看不见其他，心头擂鼓大作，竟贸然伸手覆住了流川的手，直等到掌心中传来的轻颤终于止歇，仙道这才想起秋末天凉，要拉流川进屋……
时至今日，仙道始终不知安西仙逝后，那段日子流川一个人究竟去了哪里、又做了什么，只是每每想起，仍止不住暗懊流川遇这等大事，竟不愿早些来找他，委实太过要强。懊恼之余，心底又莫名泛酸，仿佛很是希望流川能再多倚赖自己一分。
自那之后，两人过从甚密。不仅流川频频到访，几乎日日都来候着仙道起火造饭，仙道也常撂下书本，拖着流川一同出外逛山、钓鱼，每月定要相约下山赶集，逢年过节必在一处吃饭，然后再带上香烛，去替安西扫墓。
而今想来，仙道虽不知自己的存在，能否稍稍弥补一点流川失去恩师的伤痛，但不论流川是有心还是无意，他的身影却都实实在在地填满了仙道一生中最失意的落魄年岁。
于是，仙道看流川自是与旁人不同，总觉是贫贱之交、患难之交，个中情义，寻常人等当然无可比拟。只是君子和而不同，自此一出山，日后是个什么样子，谁又说得清？试问古往今来，天下可曾有过不散之筵席？
“哎……”
屋内幽幽听得一声长叹，再看时，榻上的人早已披起大氅步出了院落，唯留一片散碎的月辉，映得榻上竹席隐隐生寒。

第四章 出山（四）
如常，又至西面山崖。
终南山上美景无数，可唯独这断崖深谷之景，最合仙道心意，索性就连逍遥居都搭在了附近，想来也不过是此处最解自己的怀乡之情。
偏居西南的陵南村，也正坐落在如斯山谷之内，四面群山环绕，一条水甘鱼肥的溪流穿村而过、逶迤东去，家家户户临水而居，虽仅有一条险峻的绕山马道与外界相通，不免闭塞落后，但依山傍水之地，从来养人。
仙道是吃百家饭长大的，母亲诞下他后不久便撒手人寰，父亲在其七岁那年，冬日上山采药，就此一去未返。
村中民风淳朴，皆怜仙道一户屡遭不幸，就留了这么个独苗苗，而这小男娃生得讨喜不说，打小无母自是又比寻常小孩懂事得早，家务农活样样不在话下。村里人无不愿收养仙道，东家说东家好，西家说西家美，最终这事还是由村长三浦出面摆平的，决意就是村长代养。
仙道虽搬入村长家中住下了，但一衣一食莫不出自村中百户。谁家收了新粮，总不忘匀一袋往村长家送；谁家有了喜事，席上的鲜鱼嫩肉也总要另备小碟装入食盒，席散托村长带回；春来桑蚕吐丝，秋至棉花吐絮，凡到纳新衣、补旧被的季节，村东濑户婶婶家便总是人进人出。缝缝补补的活儿她手艺最好，但不论谁来找她制衣，临走都不忘叮嘱一句，多的料子就留给仙道家那小娃……
仙道也知恩图报，虽说滴水之心，难报涌泉之恩，但那些年，但凡村里哪家哪户婚丧嫁娶、春种秋收缺个人手，仙道总是跑得最快的那一个。
自七岁起，仙道无父无母无依无靠，全凭一帮乡里乡亲照拂、帮衬，一生竟也从未忍饥挨饿、缺衣少食。而离乡后，不论他走到哪里、境遇几何，千山万水之外的那方风土人情，始终是他心头不移的牵挂……
仙道自幼聪敏，父亲在世时便早早将他送入村西的麓林私塾，跟着村中唯一的举人相田先生治学。村中学风不盛，私塾学子寥寥，先生也很少讲经说理，多是跟读背诵，但正是这间简陋的私塾，却成了仙道幼年最喜爱的地方。
父亲去后，相田先生不仅没有打发仙道回家，还任由他随意出入学堂，甚至是自己的书斋。而仙道也越发贪恋先生的书斋，白天黑夜都泡在里面，经常连饭也不回去吃。
如此，仙道在村长家踏踏实实地住了三年后，相田先生特地携礼登门，恳请村长应许仙道住进麓林私塾，名义上是帮他打理私塾，实际上是想让这孩子专心念书。
私塾就建在相田家前院，后院便是相田先生并一双儿女的家宅。
长女弥生蕙质兰心，虽是姑娘家，倒也读书认字，真算起来恐怕还远比弟弟学问深厚。幼弟彦一聪明伶俐，但功夫全没用在书页上，古灵精怪的鬼点子倒是不少，常把先生气得吹胡子瞪眼。仙道寄居相田家的这些年，与这姐弟二人也情同手足。每逢彦一闯祸，先生抽出戒尺便打，不打得他屁股开花不肯轻易甘休，任弥生怎么哭劝都不顶事，唯有仙道尚能宽解两句。
仙道念书锐意求进，学识蹭蹭见长，不出三年便跻身秀才行列。其后，相田先生也再不叫他去学堂听课，只令他独自待在书斋读书便是。自此，仙道不论吃睡，几乎全在这间五步见方的小书斋里。
先生偶尔会来提点两句，四书五经随意抽问，仙道莫不对答如流。先生为学严谨，轻易不肯夸赞弟子，如发问，弟子答不出便是废学，答得出也莫过本分。因而，不论仙道答得如何精妙，先生从来都只不置可否地捋捋胡子，轻嗯一声，抬脚便走。至于文章诗词，先生若觉不好，举手便撕，也不多费唇舌解释，只等仙道下次作了新的再拿来他看。
即便如此，仙道却也深知先生是个面冷心热之人，好几次他都亲眼撞见先生一路追至村口，拦下那进村做买卖的货郎，二话不说先硬塞给人家一吊铜钱并一张折得规规矩矩的宣纸，然后才千叮咛万嘱咐，要他万万别嫌道远货沉，单子上所列卷册典籍务必设法寻来，多的钱就全当是犒劳他了。而那些来之不易的圣贤书，后来自是都上了仙道的书案。
仙道十八岁那年，一日，先生如常踱进书斋，仙道立马搁下手中毛笔，起身轻施一礼，向先生问安。
先生点点头，却不落座，一脸严肃地打量着仙道，曾经的总角小儿，不觉间已蜕变成了今日的倜傥少年。先生似是若有所思，半晌才道：“阿彰，我且问你，读书为何？”
“立身以力学为先，力学以读书为本。”
“我再问你，读书为何？”
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
“我最后问你一次，读书为何？”
先生的神情越发严厉起来，仙道的心也随之一寸寸凉了下去，难道先贤的话都不对？他已紧张得手心冒汗，一肚子的圣人语、英贤言一时间竟全想不起来，一咬牙，脱口而出：“知成之必败，知生之必死，知盛极而衰，知生灭往复，下学上达，知天道也。”
仙道飞快地说完这席话，见先生仍没有表态，连大气也不敢出，只一味垂首静立一旁。
“阿彰，若他日时运不济，切莫忘了今日之语，我已没什么好教你的了。”
语毕，先生大步离去，待仙道再抬头看时，房内已只剩他一人。
翌日一早，先生命仙道去把大门打开，准备开堂授课。想来先生已许久都没令自己打理私塾的事了，仙道虽心中生疑，但仍老实照办。
两扇斑驳破旧的宅门吱嘎一推，只见门外乌压压全是人，里三层外三层将平日里冷冷清清的学堂围得水泄不通。
仙道放眼一扫，几乎全村人一个不落都在这儿了，由村长三浦领头，各自手头或举或端或捧或拎，尽是些衣裳鞋袜、馒头面饼等物。
相田先生不知何时已站在了目瞪口呆的仙道身侧，依旧是那副不苟言笑的面容，不温不火地说：“昨日，我去跟村长说了，要送你进京赶考。”语毕，又将一大袋盘缠交到仙道手中。
“先生！”
仙道眼眶一热，心头大动，霎时双膝一曲就欲矮身，不料却被先生一把拦住，道：“你不必拜我，这些都是乡亲们自己的意思，盘缠也是大家凑的。”
“是啊，阿彰，大伙儿就来送送你，没啥，瞧你这孩子，大大方方接了东西，赶紧上路吧！”村长三浦发话了。
“村里好几百年没出个三甲了，彰哥，老爹可就盼着你呢！”彦一在人群中一蹦老高，激动得像是他要去赶考似的。
“行了行了，别磨叽了，都让让，让让。阿彰啊，看看这驴，我那整个圈里就属这头最识路、最灵气。上次我翻山运货，山里突降冰雹，好几头驴都给打散了，就这么丢了，只有这头过了两天竟然自己找回家来了，货也一点儿没少，你说神不神？阿彰，我保证，甭管什么秋闱春闱，只要你骑着它，一准平步青云，一口气就给你驮到金銮殿上去！”
佐藤大哥的一席话乐得众人前仰后合，就连原本躲在一旁偷偷抹泪的弥生也忽儿破涕为笑。此起彼伏的笑声，久久回荡在莽荡辽阔的山谷之内……众人簇拥着十八岁的仙道，将他送出村口，送上马道……
一年后，仙道高中，那回乡报喜的热闹情形更不在话下，至今想来仍历历在目、恍如昨日。
仙道在京为官的那一年里，从没收到过任何乡人托请办事的信函。偶有来信，也多是先生的笔墨，不过是叮咛仙道莫忘初心云云。间或还附夹着一两封彦一那歪歪斜斜的鬼画符，京城里有什么好玩的、好吃的，全要仙道细细写来。末了，又掉出一张弥漫着淡淡花香的信笺，秀丽的蝇头小楷净是来自弥生的嘘寒问暖。
无奈好景不长，仙道辞官后自觉无颜回乡，这才辗转来了终南山。一别四载，音信全无，仅凭这轮残月，遥寄相思。如今想来，当初自己灰心辞官，不可不谓任性之至。
倏尔风起，终南山冷劲的夜岚吹得崖边上的那个身影长发乱舞、氅衣猎猎，怎料仙道却仍不愿转身归去，反是昂起头来，远眺挂在另一面天空上的北斗七星……
仙道还记得，自己要离开村长家、搬进麓林私塾的前一夜，曾与三浦爷爷一道坐在溪水边纳凉。
老人语重心长地对他说：“阿彰啊，咱们陵南村盛世靠水，乱世靠山。若逢天下太平，吃穿用度这水里都有；若遇战火燎原，马道设隘，一夫当关万夫莫开。可是阿彰，这世上之事，莫不都得两说。山围四面，文运闭塞不通，三百多年啦，前朝今代，陵南村就出了相田这么一个举人。你看，北天上那七颗酒斗似的星星，第四颗就是专司科甲的文曲星，今儿个正好端对着北山的最高峰呐。”
十岁的仙道顺着老人的手指望去，直仰到脖酸方才看清那直插霄汉的北山主峰上，的确端悬着一颗闪烁的微星，位列第四，与其余六颗明星相比，不知为何竟显得晦暗难辨。
“阿彰啊，文曲暗淡，你若是认定了要读书，那便是要攀上北山去摘天上的星星，你个傻孩子呀，路子苦着呢。”
老人叹息着，轻抚仙道的小脑袋。而仙道却没有回头，只出神地盯着远方巍峨的北山……许是年少无知，许是南北两地气象不同，反正仙道那时没来由地，觉得天很低很近。
多年后，当他真的一步步登上了山巅、足以一览众山小时，一仰头，才发现浩瀚苍穹竟然还是那样遥远，而那颗幽暗的文曲星依旧静默不语地俯视着他……

第五章 赴京（一）
临行前的这一夜，对仙道来说，似乎显得尤为漫长，但好在再长的黑夜，早晚也都会破晓。
流川差不多是踏着晨间的第一缕曙光步入院中的，而仙道几乎一夜未眠，想着赶路疲顿、车马颠簸，既无睡意，索性便备下了一点朝饭，放在锅中隔水温着。
流川来时，见露天土灶上氤氲着一层柴火气，二话没说便解下斜系在背上的包袱，一屁股落座院中石凳上，眼瞅着仙道揭锅起菜。
仙道利索地先端了两碗秋葵小米粥过来，冲流川招呼道：“来得这样早，先凑合吃点，垫垫肚子再上路。”语毕，搁下碗便折回去端菜，没走两步，又像想起什么似的，回头补了一句：“茶还没来得及泡，壶盏都在屋里。”
流川一坐下就不乐意挪窝，想也没想地回曰：“不渴。”
仙道心知他根本就是懒怠动弹，无奈地笑着摇摇头，继续朝灶上走去。
待他一手端着一盘素炒醋芹，另一手端着一碟糖渍莲藕再回来时，远远便看见那石桌上不知怎的还是多了一个茶壶，不禁嘴角一扬，料定是流川嘴硬不过，边走边打趣道：“不是说不渴吗？”
流川只莫名恨了他一眼，没有接话。
仙道见状，不恼反笑。再走近些，方才看清桌上除了茶壶，仅有他常用的那只黑釉鹧鸪斑茶盏。正待问时，耳畔却传来一声抑扬顿挫的揶揄之语：“宁可三日无粮，不可一日无茶，无茶则病矣。”
仙道闻言不禁噗嗤一笑，手上一颤，还抖落了盘中的几滴油水。心知流川这是仿着自己平日口吻，嘲弄他那点酸书生的习气。想来自己素爱喝茶，若偶得名品，必是喜不自胜，难免要大论一番茶经，陈词滥调，流川怕是耳朵都快听出茧子来了。
仙道放下菜碟，腾出两只手来，就势擎起那长柄壶自斟了半盏，一股普洱的焦香随即扑鼻而来，心中一喜。难得流川惦记着自己的那点嗜好，末了却又要在嘴上讨回三分好去。思及此，仙道只觉这素爱冷言冷语之人，竟也有如此可爱的一面，遂笑言道：“这么说，这茶你是专为……”
说话间，仙道已不由自主地拣了流川身侧的那张石凳坐下，话音未落便闻到了从流川身上传来的另一种淡香……
是佛香。
仙道心头一哽，声音也不觉一沉，话锋一转，道：“流川，你去给安西师父扫墓了？”
“嗯。”
“怎么不等我同去？安西师父在世时，我也受过他老人家的照顾，临走，再怎么也理应去向他辞行啊。”仙道话里话外隐隐透着一丝焦躁，好似又体会到了两年前那焦灼的等待，好似自己又被排除在外了一般。
流川抬眼直视着仙道，黑曜石般的眼眸中融解着丝丝缕缕的金色晨曦：“我只是去跟师父说一声，我要和你一起进京了。”
仙道先是一愣，继而才略有些不好意思地傻笑起来，伸手挠了挠脑后的束发。
“流川，你……”
“……？”
“没……没什么，吃饭，吃饭。”
“……**。”
逍遥居大敞了四年的蓬门，终于插上门闩，落了锁。
朝阳透过枝繁叶茂的密林斑驳地洒满前路，晨风中，仙道始终能嗅到身侧飘来的那股雅淡的佛香，心中莫名安稳。
在离开的山道上，仙道一次也没有回头。
梅邬镇驿站前，藤真早已等候多时，远见二人如约而至，便礼数周到地迎了上来，接了仙道的一包行李，又再多叙了几句场面话。流川只轻点了点头，以示招呼，接着便趁二人闲话之际，兀自绕到马厩选了一匹四肢强健的青鬃马。
藤真见状，面上却一点恼意也无，昨日劈空听得一句“我也去”，这流川的心性，他已能摸透七分。再者，也多亏了这三个字，不知省去了他多少口舌之劳。虽说相请仙道出山一事，他十拿九稳，横竖只是时间问题。不过，那围屏后头若是没人也就罢了，可既然真有这么个能让仙道面露犹疑之人，那自己究竟几时才能说动他，藤真心里实则也犯起了嘀咕。
“藤真兄切莫见怪，流川天性率直、不拘礼节，此前又久居山中，言行举止更是百无禁忌，并无得罪之意。”仙道见藤真直盯着流川挑马的背影，少不得为他辩白一句。
藤真自是笑盈盈地答曰：“仙道兄哪里的话。仙道兄既曾与家父同朝为官，即便交情寥寥，想必也有所耳闻。藤真一门乃官宦世家，在下又是单传独子，自幼便随家父出入京中高门大户，乃至王宫相府。虽不敢夸口阅人无数，但各色人等也都略略识得一二。唯这璞玉之心，最难能可贵，虽不能至，然心向往之。莫说见怪之语无从谈起，更是有意结交。依在下愚见，交友无分贫富贵贱，唯贵在有趣而已。”
若论交友，寻常人等莫不以之贵在交心、贵在志同道合、贵在肝胆相照，但这藤真却道“贵在有趣”。仙道虽口头称是，但心中却暗暗称奇，料想这个含着金汤匙出生的贵胄子弟，本性恐怕并不似初见时那般循途守辙、有板有眼。
果不出其所料，朝夕相处之下，才待走至禄县境内，仙道便觉这藤真亦可谓是不拘形迹、剑走偏锋的一个人。

好吧，给百度跪了，那两个星号当然是“白”、“痴”……

第六章 赴京（二）
出了梅邬镇，三人又赶了几日路，转眼便至禄县地界。
此处虽是县城，却与周边二郡接壤，地处三角腹地，属交通要塞，其繁华程度也远非一般小乡小县可比。一入城，但见彩楼林立、绣旗相招，街上熙熙攘攘、车水马龙，行商坐贾吆喝声不断，百戏杂技喝彩声震耳。
街上人多马杂，三人不能并驰，莫不拉住缰绳，各自缓辔而行。如此繁华盛景，流川自是头次见到，新鲜虽是新鲜，但面色却是如常，看不出有什么特别激动之处，若遇感兴趣的，沿路也就多看两眼便罢。
仙道落后其半个马身，一双眼睛总挂在流川身上，虽明知还在赶路，不应在此久留，但心中却仍忍不住盘算，不知可有机会带流川在城里逛逛。
藤真掉在队尾，见这二人情状，眉宇间不禁隐隐带笑。
待行至城中最大的酒家待月楼时，藤真出声叫住了前面两人，示意就在此投宿一晚。流川只道是天色尚早，主张直接出城，入夜再行打算。仙道虽觉流川说得在理，但念及自己那点私心，还是附和了藤真的意思。
三人遂拎包下马，进店要了三间上房，各自休整一番，直至日头偏西，才重又聚在楼下大堂吃饭。
席间依旧是连日来的老光景，流川只顾闷声吃饭，而仙藤两人本就是随便什么话题都能聊上三两句的人，相熟之后更是不拘小节，天南海北无话不谈。
“不知我们这么一路耽搁，会不会误了藤真兄回京复命之期？”
“不妨事。圣上既派我出京，恐怕早已心中有数。再者，我难得出来一趟，若不耽搁耽搁，岂不冤枉？”
“冤枉”二字听得仙道大笑了两声，好像藤真此行奉旨办事是假，借口出京才是真，遂言：“藤真兄真乃性情中人。”
“若论性情中人，家父尚在，哪里轮得上我。”
“哦？此话怎讲？遥想藤真老爷子四年前便已贵为三公，而今圣上又荡清了座下的一帮权臣，如此算来，今日金殿之上，就属令尊资历最老、德高望重，一人之下万人之上。”
“哈哈，仙道兄不知家父为人，此言谬矣。他与那群拉帮结派的旧臣斗了大半辈子，倘若气极，更是置读书人的斯文于不顾，一回府就满嘴脏话、破口大骂，生恨不得生吞活剥了对方。但真等到了那一天，圣上一纸圣谕，手起刀落，牵连三代，护城河整整红了三日，家父独立朝堂，竟觉索然无味。没隔俩月，便托称年迈，跟圣上要了个虚名闲职，带着一院的妻妾下江南去了，眼下，指不定在哪儿逍遥快活呢。”
仙道心中连连称奇，古往今来，多少人挤破了头，就盼着位极人臣，不料那真正登凌绝顶之人，却只批下一句“索然无味”，便拂袖而去。若真如此，那这藤真老爷子也委实是位与众不同的传奇人物。
“仙道福薄，当初无缘结识令尊，实乃一大憾事。只是令尊一走，家大业大，可就辛苦藤真兄你了。”
“哈哈，仙道兄果真是明白人。人生一世，草木一秋，即便是如家父这等肆性之人，那也是在朝堂上熬白了头发，才略得到几天真正属于自己的日子。倘若以前行差踏错一步，那今日护城河中流的便是我们父子的血。庙堂之险，胜江湖远矣。我既是世家子弟，高堂尚在，又无兄弟可替，可以说此生，至少大半辈子都必是身不由己。我亦不比仙道兄高志，胸怀家国天下，不论为官还是做人，唯求切莫过早了悟家父那‘索然无味’四个大字，如此，便已幸甚。”
言毕，只见藤真依旧是那副轻言浅笑的模样。仙道不禁暗自一叹，谁人不道侯门好，怎知那锦衣玉食又何尝没有代价？想来这藤真也算个博学善思之士，如若不然，过得糊涂一点，安心浑噩度日，倒也不致思想太多、自讨苦吃。千秋万载，唯明白人活得痛苦。
仙藤二人你一言我一语，硬是把这一顿饭吃出了两顿饭的光景。流川虽极少插话，但在一旁也听得真切，心中亦是自有思量。
待到饭毕，楼外已是月上柳梢头。
这禄县到底是兴盛大县，三不五时便有夜市通晓不绝。三人出得门来，但见街头巷尾依旧人流如织，茶楼酒肆无不全都挂着大红灯笼，好一派热闹景象。
三人随着人潮缓步前行，左右两边皆是小摊小贩，少不得张望一二，但十次有八次驻足都是拜藤真所赐。
按说他家境殷实，什么好东西没见过，可凡是有趣别样的什物、摆件，他都要拿起来把玩一番，本地的点心、小食也一个都没放过。此外，更不知他是何用意，一路还锲而不舍地征询流川的意见，这个好不好、那个入不入眼，问得流川一愣一愣的。
仙道在一旁见了，只觉莫名好笑。藤真噼里啪啦说个没完，流川嘴上却只有“哼哈二将”，间或还露出点摸不着头脑的神色，反倒教人忍俊不禁。
没走两步，三人又停了下来，藤真不知在向小贩讨问些什么。流川的目光却没落在跟前的摊子上，直越过街面上攒动的人头，盯着对面一柄白底蓝字的招幡问道：“他的字怎么这么值钱？”
仙道顺势望去，只见那幡上写着四个大字“一字十文”，心知这招幡的另一面必是些“开坛测字”或“一事一测”之类的揽客之语，流川只知其一不知其二，多半生了误会。
原来，仙道隐居终南山这四年，虽自耕自种着一块田，但仍多有难以为继之时。于是便趁每月赶集之日，向镇上的药材铺借一块门板，再将自备的笔墨纸砚个个摆上，便算扯起了个字摊儿。这摊子回回都摆在镇上那株百年大榕树下，仙道在树下卖点平日里的字画，兼着替人修书，流川则单腿轻蹬一脚树身，立时飞身上树，顾自抱剑酣睡。
仙道修书一封少说也有满打满算的两三页纸，写完还得替人通读一遍，若是不满，又得修改、重誊，这么费事统共才收人十文，自是比这“一字十文”的江湖术士差远了。只是梅邬镇偏僻得紧，在仙道的印象里，似是从没见过有什么神算子出没，流川怕是不知测字为何物。
仙道遂出言解释道：“他那是测字，不是修书，和我不同。若是修书，一字十文，与蛮抢何异，就算是冤大头见了，恐怕也得绕着道走呢。”
“测字？”
“就是‘相字’，以字占卜，附会人事，推算吉凶。”
“十文只相一个字？”
“不错，一字一相问一事。”
“这么好赚，你以前怎么不做？”
仙道霎时被问得又好气又好笑，恨不能伸手捏捏流川那张嘴：“诶，我说流川，我好歹也算个读书人吧，且不说子不语怪力乱神，街上这些测字抽签、卜筮算卦的，十之八九都是胡编乱造，怎可为了十文钱……”
仙道话还没说完，就被一阵爽朗的笑声截断。那藤真不知从何时起就在一旁听这二人说话，此刻忍不住插嘴道：“仙道兄费那么多口舌作甚，怎忘了‘百闻不如一见’，走着走着。”语毕，一个劲儿地推着仙流二人，朝那测字摊走去。

第七章 赴京（三）
三人穿过人流，行至摊前。只见那摊上笔墨纸砚样样俱全，案角还垒着些周易八卦、梅花易数之流的命理书，乍一看，倒真和仙道的字摊差不了多少。
摊子后面端坐着一个面容清癯、道袍加身的测字先生，远见三人目不斜视地直直走来，知是有客上门，不等三人开口，便率先高声道：“天不得时，日月无光；地不得时，草木不长；水不得时，风浪不平；人不得时，利运不通。三位公子测个字？”
“正有此意，有劳半仙。”藤真接言道。
“是公子一个人测，还是……？”
“我们既是三人前来，当然是测三个字。”
测字先生随即利索地递出三张粗纸并一杆毛笔。藤真最先接了，信手蘸了蘸墨，出了一个“春”字，笔画挺秀、结体雅致，深得柳体风韵。仙道见了，不禁暗自佩服，果真字如其人。
“公子，问什么？”测字先生一边问，一边拿过藤真写好的“春”字，煞有介事地端详着。
藤真只当是玩乐，心中早已别有计较，随口答曰：“问仕途。”
话音刚落，那测字先生便连连摇头，直呼“不好，不好”。
“还请半仙开示，究竟是怎么个不好法？”
“‘春’，三人压日，若走仕途，易招小人，且三者为众，小人除之不尽，永无出头之日。”
藤真闻言不置可否，只道了声谢，遂将纸笔递予身边的流川。
流川便照着藤真方才那样也写了个字，速度之快恍如拔剑一般。仙道一看，差点笑出声来，纸中央只多了一横，是个最简单的“一”字，委实得见流川心性。起笔无锋、收笔不顿，与其说是笔下书法，倒更像是刀劈剑刺而成。
“公子所问何事？”
流川愣了愣，没想出有什么想问的，只念及人在旅途，遂答：“出行。”
“公子此行必是一帆风顺。‘一’字取满、全之意，已是圆满无缺。再看公子手书，藏头不露尾，一笔横贯东西，更是通达顺畅之象。”
流川也不答话，这就轮到仙道了。
仙道素不信命理鬼神之说，只当是令流川见识见识何为测字，顺便陪藤真瞎胡闹罢了，遂提起笔来，四下一顾，只觉天色已晚，便随手一挥，出了个“暗”字，走笔亦儒雅遒逸、风神萧散。
“不知这位公子又问什么？”
既然不信，仙道自是无事可问，索性便欲和流川一样，问个出行便罢，遂答：“我也问……”
“姻缘。”
仙道一怔，不过测个字而已，怎么半路还杀出了个程咬金？扭头望去，那接话的不是别人，正是满面堆笑的藤真。
仙道对上藤真的视线，也是一笑，调侃道：“藤真兄，怎么还有代人问卦的喜好？”
藤真眉眼间的笑意又深了一层，话里有话地回曰：“只怕仙道兄，棋罢不知人换世。”
这两个人的哑谜，莫说流川不明就里，就连那测字先生也是云里雾里，颇有些不耐烦地插嘴道：“我说二位公子，这最后一字，到底还测不测了？”
“当然要测，半仙请讲。”藤真答了话，仙道只得哭笑不得地连连摇头。
“‘暗’字，近日有音，若问姻缘自是好极。山重水复已过，近日就是柳暗花明之期。公子若有心上人，大可即刻托媒提亲，切莫久延，恐夜长梦多、横生枝节。”
相毕，测字先生按数收了钱，顺手欲将三人写过字的纸也一并收了去。藤真眼疾手快，按下纸来，道：“这纸上既有我们三人的命理，自当带走。”
仙道见状，心知这事儿还没完呢。流川看着被藤真塞回手里的那个“一”字，面露将信将疑之色，仙道也不解释，只示意流川继续跟着藤真便是。
三人一路往前，这会儿藤真再不流连街边小摊，虽仍是东张西望，却像是在找寻什么。
转过街角，一个算卦的摊子随即映入眼帘，案上陈设也与方才测字的大同小异，左不过是笔墨纸砚换了铜币龟壳、罗盘蓍草等物。
藤真也不含糊，大步上前，张嘴便问：“半仙，可能测字？”
“公子问得哪里的话，我既然敢出摊，那便是明阴阳懂八卦、晓奇门知遁甲，看相算命、摸骨合字哪样不通、哪样不晓？怎会不懂测字？”
“那好，有劳半仙替我们看看这三个字。‘春’问仕途，‘一’问出行，‘暗’问姻缘。”
算卦先生接过三张粗纸，复又从头到脚打量了三人一番，将字与人一一对应，作势演算了片刻，这才不急不缓地盯着藤真道：“‘春’，丰字头天字腰日字尾，若问出仕，乃天命所在，进了官场，公子这一生定都丰衣足食。”语毕，顿了顿，又望着流川说：“‘一’问出行极是不利，我奉劝公子一句，若无要事，切莫远游。‘一’乃‘死’字之起笔，生从此尽、死由此至，出门恐有血光之灾。”
话听到这里，流川自是不为所动，心下明白这些所谓的半仙嘴上并无准谱儿，转个弯的功夫，命理就全然两样了。
“至于最后问姻缘的这个‘暗’字嘛，这位公子可有心上人了？”算卦先生看着仙道，卖了个关子。
仙道也不接招，回说：“这个不劳半仙费心，别管有没有，还请解字便是。”
算卦先生闻言，不禁冷笑一声，道：“公子别多心，我不过是想给您道个喜罢了。‘暗’字，左日右音，近日有音，公子的好事近了。只是我这儿还得提醒您一句，若有意中人，自当快刀斩乱麻。好事不经磨，近日一过，音信飘远，小心旁生枝节。”
三人前脚刚一离开算卦摊，藤真立马便调笑开了：“仙道兄，看来我和流川测字都心有不诚，没个准数，唯有你的解词尚能对上。”
“藤真兄说笑了，这些江湖骗子，不过是瞎猫撞上死耗子罢了。”
“诶，仙道兄此言差矣，仔细想想这解词未尝没有兑现的可能嘛。圣上既着意请你出山，仙道兄又一表人才，除了赐官，难道就不会赐婚？容我想想，如今这宫中……错不了，还真有两位长公主双双正值待嫁之年，仙道兄好福气！”
“哈哈，仙道何德何能，承蒙圣上赐官又赐婚，未免太抬举我了。若真要赐婚，如藤真兄这般年轻有为的世家子弟都尚未婚配，几时轮得到我？”命理之说，仙道向来坚决不信，莫说两个算命先生口径一致，就是再添十个八个，也全当耳旁风。
不过，这最后一解却让初次接触卜卦之事的流川纳了闷。若说测得准，前面两字又解得南辕北辙，若说测不准，最后一字又判得如出一辙。流川心思简单，只道黑是黑、白是白，一时半会儿未能想透，那所谓有常便是无常的道理。正在费解之时，流川心念一动，像是为了求证一般，转头望着仙道，又拿出算卦先生那话问他：“你有心上人了？”
沿路任藤真怎么调侃，仙道都泰然自若、巧妙化解，只不防流川竟也在琢磨此事，但听劈头一问，霎时方寸大失，不觉间就连脚步都停了下来，紧盯着流川的双眼，急言道：“流川，你该不是信了那些胡说八道了吧。你我相交数年，我有没有心上人，别人不知道，你还能不知道？”
“……”
“……”
两人你盯着我、我看着你，一时竟都没了言语。流川不接话，眼底仍是一如既往地分明透亮，不知在想些什么，又或者根本什么都没想。而仙道眼波流转，万千心念奔涌其间，真真假假，连自己都闹不清了。
周围夜市喧阗，仙道充耳不闻，只觉天地间诸般乱象皆遽然止息，一副心魂全为眼前这双眸子轻牵细引着，如融化的糖丝般，越拉越长……朝夕四载，眉间心上，教人何计相回避？
一时间，仙道心中波澜乍起，那滋味竟一别往日之温情暖意，只觉甘中泛苦、一念一痛，略一失神，便先自移开了视线。
正当时，仙道眼角一瞥，却见隔壁胭脂水粉摊上站着一位神情异常的女客，不禁眉头一皱，脸色亦陡然变严。

第八章 赴京（四）
近旁的脂粉摊上各类胭脂、香粉一应俱全，香气袭人。数十个青瓷、白瓷、黄铜、红木的脂粉盒一概码放得整整齐齐，盒盖个个虚掩，特意露出一点内里的幽红暗粉，吸引女客上前拣选询价。
然而这本应绣裙拥簇的脂粉摊前，此刻却只单立着一名身穿窄袖齐胸襦裙的妙龄少女，其余女子似是皆避之不及，有意绕道而行。只见那姑娘面露苦色，紧咬下唇，脸上阵阵发白，额角沁着一层细密的汗水，一双纤手亦是轻颤不止，原本端在手中赏玩的一盒胭脂，眼看就要拿将不住，却又仿佛动也不敢动般无法撒手。
仙道心知有异，再定睛看去，发现那袭襦裙后方竟还有一个晦暗不明的人影。那人大半个身子都落在阴影里，看不清面容，但身形轮廓委实高大壮硕，彷如蛮牛。一身褐衣襦裤，头戴一顶素黑软罗帽，看打扮绝非显贵之人。
街面上人山人海、比肩接踵，但这男人似是有意与那姑娘站得极近，几欲贴上，一双粗手竟遮遮掩掩地摸上了姑娘的腰际，肆意上下其手。
摊内的小贩早就觉出了异样，却也如那姑娘般闷不吭声，别过头去，尽量离得远远的，佯装整理另一角的脂粉。
仙道脸色一沉，未及动作，眼前忽然白影一闪，身旁的流川已一个箭步蹿了上去，一把抓住对方左腕，稍一侧身，借势反拧擒拿。
那壮汉始料未及，一时吃痛，右手登时松了那姑娘，旋身就是一拳，直冲流川面门而来。怎料流川艺高人胆大，根本没有躲闪之意，脚下轻轻一扫，绊得那壮汉一个趔趄，看看就要跌个狗吃屎，却又被流川反拧左腕，一把扯起，肩胛骨都要拽裂了，这才三摇五晃地勉强站住。
“你你你……你干什么？！当街打人呐！还有没有王法了？！还不撒手！”那壮汉却是无赖，且不说手腕还受制于人，就连脚下都没立稳，嘴上便先嚷嚷开了，声音之大，惹得来往人流纷纷驻足围观。
流川手上的力道分毫不减，仍是一个姿势将那壮汉擒得稳稳的，口气冰冷地回说：“你非礼她。”
“我非礼她？你哪只眼睛看见我非礼她？街上这么多人，就你看见了？我告诉你，你这叫诬陷好人！”
流川闻言心中一气，剑眉倒竖，目光如炬地射向脂粉摊内的小贩。
“哎哟，大侠别看我呀，小人有眼疾，天一黑就啥也看不清了，小人啥也不知道啊。”小贩愁眉苦脸地一面连连摆手，一面步步后撤，直抵上身后的廊柱才勉强作罢，生恨不能丢下摊子一跑了之。
“怎么着？你还想逼人小贩栽赃不成？！还不给爷撒手！小心爷告你血口喷人、寻衅滋事！”那壮汉见此情景，更是气焰嚣张。
事已至此，流川怎肯甘休，不仅不放，手上又是一拧，当即听得一声痛叫。
“你说。”流川遂又扭头望向那姑娘。
“我、我……他、他刚才……”那姑娘亦是支支吾吾，半天没说出句整话来，越发吓得浑身发软，颤抖连连。
这姑娘一刻不吱声，流川便一刻不松手，那壮汉忍痛不住，凶神恶煞地怒喝道：“废什么鬼话，你.他.妈倒是快说啊！”
“我，我说我说，没有的事，公子你误会了，他……他没有非礼我。”那姑娘慌忙丢下这么句话，含泪拨开人群，踉跄而去。
“听见没？爷我啥也没做！逞什么英雄好汉？我呸！瞎.了.你.的.狗.眼！撒手撒手！”
见那姑娘矢口否认，周围看客间不禁也起了一阵骚动。流川已是气极，猛一扬手，生生将那壮汉的左臂倒竖提起，作势就欲废了他这条胳膊。
“且慢！”
正当时，人群中有人急声出言制止，流川一看，却是仙道。只见他神情严肃，也不理会那无赖，直盯着流川，道：“放了他。”
仙道话音不大，但口吻却是不容反驳。流川闻言，既未松手，亦未答话，只满面怒容地回瞪着他。
仙道眉头一皱，缓步上前，眼神却是不变，始终与流川四目相对，沉声再道：“流川，放手。”
“哼！”
流川气哼一声，又往手上缓送了三分力，只手拧得那条粗实的胳膊青筋暴起、肿胀发乌，直至手下人痛得满头大汗，再也叫嚷不出，这才没好气地将其一脚踹开。
那汉子到底身板结实，立刻连滚带爬地站了起来，捂着左臂，骂骂咧咧地挤过人群，向西而去。
拥塞的人墙重又流动起来，流川仍怒火冲天地立在原地。仙道见状，面上有意无意地挂了几分讨好之意，趁人群各自散去之际，悄悄上前拉了拉流川的衣袖，附耳轻言道：“别气了，先跟上，再不走就该跟丢了。”
三人一路尾随那壮汉三拐两拐地出了夜市，先后又穿了两条街，最终在一扇漆黑的小木门前驻了脚。只见那人熟门熟路地叩开门，大摇大摆地走了进去。
藤真抬眼一瞧，此处正是县令府的后门，不觉嘴角一扬，笑言道：“我还当是哪家的狗腿子呢，奴学主样、狐假虎威，看来这高县令也是个人才嘛，瞧把这一县的百姓治得服服帖帖的。既然到了人家的地界，明日不去拜会拜会，于礼有失，仙道兄，你说对吧？”

第九章 赴京（五）
回到待月楼后，三人为明日之事计较了一番，接着便各自回房歇了。
仙道在房里却是坐立难安，想着夜市上的那一幕，唯恐流川心中依旧气愤不过，毕竟他何曾吃过这等哑巴亏？犹豫再三，最终仍是站在流川屋外，轻敲了敲门。
然而等了半晌，却无人前来应门，可屋内又确有光亮透出，看来也还没睡下，仙道琢磨着，难不成流川还在生自己的气？遂低声唤了唤他，又说了两句好话。可就这样，仍是左等右等，了无回音。
莫不是不在吧？仙道心中一慌，径自推开房门，屋内空空荡荡，不见流川身影，唯有他的包袱和佩剑。既然佩剑尚在，仙道心知流川定是没有走远，稍稳了稳神，便欲退出门去。一扫眼，却瞥见榻上那敞开的包袱中，半露着一样白森森的物件儿。而那打包手法竟与自己包书如出一辙，也是拿衣服里三层外三层地裹了又裹。
虽明知窥人私物，非君子所为，但此刻却是好奇心占了上风，毕竟流川何曾如此宝贝过什么东西。近前细看，竟是个长长方方的和田玉礼盒，光是那一整块精玉的用料，便教仙道惊讶不已，更莫说盒身上人工雕琢之精巧，凤穿莲花、龙戏火珠，如斯繁复暗纹竟全依随玉石本身的纹脉肌理而成，足见匠人之巧心。
古董文玩，仙道知之甚少，但最起码也明白这玉雕不比其他，一旦失败便覆水难收，再是价值连城的料子亦随之毁于一旦。单是这等好料，就不大可能交付市井工匠之手，更遑论琢玉工艺。眼前这方礼盒之贵重，只怕是大内之中，也寻不出几件不相上下的。
仙道一时疑惑丛生，思来想去只忆起流川说要进京办事，再往下就琢磨不透了，想问，又多有不便，毕竟是自己私自窥看到的，只得暂且按下，先找流川要紧。
这待月楼分上下两层，楼上是清一色的客房，楼下便是打尖的大堂。仙道站在二层扫视了一圈，到处都不见流川身影，只得下楼出门。
刚一踏出楼外，仙道立马陷入了迷茫，不知是该往东还是往西，正欲随便拣条路碰碰运气时，却听头顶上传来一声熟悉的轻骂——“白.痴”。
仙道不禁抿嘴一笑，循声仰头，四下张望，只见待月楼东面房顶上，正坐着一个月白的身影。可他刚一撞上流川的视线，流川竟又陡然别过头去。仙道见了，心知他虽有意出声留住自己，但心里到底还憋着气呢。
仙道三两步绕到东面围墙下，仰头道：“流川，你怎么在那么高的地方，你先下来吧，下来听我说。”
“……”
“别不理我呀，那你不下来，我可就上去了。”
“……”
流川不仅置若罔闻，索性还换了个单手支颐、举头望月的姿势。仙道好不无奈，连连摇头，笑着走开了。
不多会儿，他不知从哪儿搬了架竹梯来，顶端斜抵在檐梁下，两手扶着底部摇了摇，看似搭得还算稳固，末了又冲天上喊了一句：“流川，我可真上来了啊。”
语毕亦是石沉大海，仙道心中暗暗叫苦，看来今晚这房是上定了。只得把心一横，一咬牙，也就四肢并用地顺梯爬了起来。
待到上了梯，仙道这才发现自己已是骑虎难下，原来这梯子几经修补，梯级间的间距竟时远时近，攀爬起来甚是困难。再一回头，只见下八级上八级，自己正好卡在半中央，心里一阵发虚。
“流川，咱们商量个事儿……不如你先拉我一把，等我上去了，你再接着气。”
飞燕似的屋檐已将仙道的视野遮了个一干二净，此刻他正眼巴巴地望着那黑漆漆的檐梁，就等着檐前缓缓伸下一只白瓷样儿的手来。孰料流川闻言竟俯低身子、猛一蹿头，厉声反驳道：“谁说我生气了？！”
仙道一惊，四肢百骸霎时乱作一团，胡乱扑腾了两下，结果反倒弄巧成拙，连叫也来不及叫一声，看看便和这竹梯一道向后倒去。
流川登时翻身跃起，一掌握住梯头，以此为轴，凌空使了一招鹞鹰拍尾，竹梯顶端承力，重又向内倒去。仙道只觉自己仿佛行舟海上，波涛不断，忽前忽后，三魂已去了两魂半。渐渐乏力之际，腰间衣带骤然一紧，一股强劲的上抛力，一口气将他送上了屋顶。
仙道啪的一声落在房顶上，身下青瓦应声碎成一片，他更是痛得龇牙咧嘴、眼冒金星，而那几乎是将他扔上房顶的“救命恩人”，亦尾随其后，轻盈地落在一旁。
“流川，你这么救我，恐怕还不如让我摔下去呢……”
“哼。”流川只冷哼一声，重又坐了下来。
仙道见他仍不肯好好答话，只得先忍痛爬起来再说，刚一动身子，便发觉虽然自己浑身上下好似散了架一般，但实则并未伤着哪里。
经他这么一闹，流川的眉头不觉间早已舒展开了，眼下正神色如常地遥望着远方黑漆漆的夜空，不知在想些什么。
仙道追着流川的视线望去，发现那正是终南山的方向。
他慢慢挪到流川身侧，与其并肩而坐，不急不缓地开口道：“流川，你还记得吗？有一年夏天，山里经常电闪雷鸣，狂风暴雨说来就来。一天夜里，风雨大作，逍遥居屋顶上的茅草被狂风卷走了好几层，屋里漏了一夜雨，我也一宿没睡。第二天天没亮，我就开始四处搜寻被吹散的茅草，上山下河，周围能找的地方全找遍了也没能寻回全部，只能将就着，有多少便补多少。不料我委实疲惫至极，失足从屋顶上摔了下来，摔得动弹不得，结结实实地在泥地上躺了大半个时辰，最后实在支持不住，晕了过去……等我再醒来时，却已置身榻上，你就坐在一旁，正端着一碗难以描述的菜粥，目光炯炯地看着我。我刚一醒来就遭此劫难，差点重又晕死过去……到了晚上，你竟也没有要走的意思，你说明天替我补了屋顶再走，结果就在榻下随便打了个地铺，谁知这地铺你一睡就睡了八天，只因我在榻上一躺也躺了整八日，到了第九天才终于能勉强下地了……你走的那天，我倚着门柱送你，其实当时我心里就琢磨着，如有机会，真想再从房上摔下去一回……”
“……白.痴。”
流川低骂一声，仙道微微一笑，接着说：“……何承想，今晚老天爷还真给了我第二次机会，可事到如今，我却不能再随便摔下去了……流川，外面不比山里。我们离终南山越远，这世态便越是面目全非。山中自是数年如一日，山林好像永不苍老，山溪好像永不枯竭，人心也好像永远不移不变。但一出终南山，我们走过的每一里路，莫不都是一程变数，再没有什么是不会变的了，若有，也只得变化本身恒常永固。流川，旁的我无从保证，但是……”话至此处，一直滔滔不绝的仙道，却渐渐收了声。
流川难得地追问道：“但是什么？”
“没什么，天晚了，早歇息吧。”
“……仙道，你总这样。”
流川眼角一垂，留下这么句话，足尖轻点过三两片青瓦，飞身下房，消失在酒家正门的拐角处……
而仙道恍惚觉得，流川临走前似是匆匆看了他一眼，那一向透澈的眸子里，更似是首次掺杂了别的感情，掺杂了化在水里的一缕失落……
这几年，仙道无数次目送流川离开，但今夜的那袭白衣，却令他觉得如鲠在喉，令他想挽留，却终究没能发出声来。
仙道就势仰躺了下来，也不知在房上待了多久，反正是时而胡思乱想，时而一阵空茫，末了又想起测字时，藤真笑言的那句亦诗亦谜之语：“只怕仙道兄，棋罢不知人换世。”
寂静的黑夜中，仙道黯然一叹，真是好一句……当局者迷。
山中四载，自己莫不真作了那烂柯人？

第十章 赴京（六）
翌日一早，三人大大方方地来到县衙，递上名帖。
仙流二人自是与往日无异，唯藤真一改连日里穿的布衣澜衫，换了一件墨绿色勾莲纹妆花缎锦衣，足踏一双如意云头锦鞋，从头到脚皆是一身富贵相。单论这妆花工艺，便是云锦织造中最复杂的品种，除官办织局外，民间仅金陵一地，还略有两三间机坊尚能勉强织造。
贴子刚一递出，眨眼的工夫，高县令便穿着一身官服官帽，领着师爷亲自出衙相迎，深作一揖，满面堆笑，道：“下官见过藤真尚书，久闻尚书大人威名，不知大人今日驾临鄙县，有何指示？”
藤真笑答曰：“高县令多礼了，本官奉旨办差，不过途径贵县，既无要事也无指示。只是前日偶遇了两位在京中开茶坊的故人，素闻禄县四通八达、茶商云集、贸易繁荣，特绕道前来寻茶，搜罗些异品带回京中买卖。想来这县中百事，谁还能比高县令更清楚？如此，便来麻烦高县令给带个路。”
“大人客气了，既是这样，下官自当尽尽地主之谊。师爷，还不快去备轿？”
“诶，轿子就不必了，我这二位朋友皆是江湖中人，不习惯咱们官场那一套。所以今日，还请高县令布衣作陪，随从、仪仗也一概免了，就我们四人出去转转茶肆便罢，高县令，你看如何？”
“这……”
“这怎么了？”
“这是自然。”
四人出了县衙，一路上皆由那县令领路，先后去了几家茶楼莫不都门大面大，掌柜的看似均识得这县令，一概点头哈腰，雅间伺候。仙流二人说是来寻茶，却对各家奉上的压箱底的好茶不置一词，弄得那县令摸不着头脑。
“小小县城不比京都，拿得出手的茶肆就这么几家，看来要令二位大掌柜的白跑一趟了。”又是一巡茶罢，高县令终于忍不住发话道。
仙道接言道：“高县令哪里的话，今日入口之茶莫不皆属上品，只是我们此番远道而来是为求异。京中茶楼林立，竞争极大，茶客这嘴也是越惯越刁，买卖不好做，寻优不如取异。这就好比吃腻了山珍海味，就是一碗莲子羹也能尝出人间至味来，高县令，您说对吧？所以，依我看，不如且去探探陋巷茶铺，没准儿有奇遇。”
“大掌柜真不愧是生意人，这人优我异的买卖经，听来甚是透彻，教人深感佩服。只是那些街边小铺，下官实在不熟，恐怕不能为二位领路了。”
“诶，高县令，不熟也无妨。本官入城时，见那城墙根儿下就有一家挂着茶帘的小茶摊，往来歇脚喝茶者还不在少数，不如就去那儿看看吧？”
俗话说官大一级压死人，这县令见藤真发话了，心知推托不过，只得点头称是。
四人移步茶摊，随便拣了个空桌坐了，那茶水小贩见藤真衣着不凡，少不得多看了两眼，但对其余三人却不甚在意，看样子是不识得那县令。
茶碗茶壶上齐后，小贩转身便要去招呼别桌，却被仙道出言叫住：“店家请留步，跟你打听个事儿。我们呢，是从外地来的，也是做这茶叶生意的，如有可能，想在这儿开个分号，不知生意可还好做？”
“哟，您想在这儿开分号啊？”
“怎么着？听你这口气，是生意做不下去，还是你怕我们抢你生意？”
“客官，您开什么玩笑呢，您都说是开分号了，那必是大买卖啊，能上您那茶楼喝茶的人，他就不会到我这儿来。不瞒您说，在我们这儿开店啊，买卖是好做，毕竟这禄县占个好地段，来往人多，不愁客少。只是我们这儿的县太爷，他不是个东西。”
小贩话音刚落，一旁的高县令当即便坐不住了，作势就欲拍桌而起，孰料却被藤真一把按住了肩膀。县令扭头一看，正撞上一对笑里藏刀、不怒自威的眼睛，一时动弹不得。
仙道也不含糊，继续追问道：“哦？店家此话怎讲？”
“这县太爷原是县内的一个流氓头子，手下纠集的也是一帮无赖之徒，净干些缺德事，搜刮了一笔钱财，也不知是打通了上面哪层关系，顺顺当当地捐了个官。您说这种人，手无寸权的时候就杀人越货，如今做了县令，还能转了性不成？”
“哟，这可是个狠角色。”
“可不是吗？一帮家丁、衙役仗势欺人不说，您要是想来这儿开店，光是苛捐杂税就要缴好几十重啊。稍有怠慢迟纳，二话不说就往衙门里送，不在里面脱层皮，那哪儿出得来呀。”
话至此处，这高县令已是咬牙切齿、如坐针毡，又碍于藤真在场，不敢发作。仙道瞥了他一眼，只轻蔑地略略一笑，再问：“都这样了，这一县百姓也还能忍气吞声？就无人上告？”
“告？告谁去？他那官捐得如此顺利，上面就没人护着？”
“店家所言极是，看来我们这分号是开不成了。”
“客官您明白就好，要我说呀……”这小贩话匣子一开，大有一发不可收拾之态，本还欲说点什么，怎奈其他桌的茶客早已等得不耐烦了，只得作罢。
小贩前脚刚一离开，高县令便一脸苦涩地急言道：“尚书大人今日特意设下此局，想必是要查办下官吧，下官这就随您进京领罪。”
藤真闻言哈哈大笑，好言宽解道：“高县令切勿多心，这不过是店家的一面之词，哪算什么罪状，说是刁民乱议时政、诬陷朝廷命官也不为过。再者，我与二位友人皆是路过，我还要回京复命，他们也要回去顾店，就不多留了，还请县令替我们备马。”
“大人这就要走？”这县令一听藤真说要走的话，面色即刻转忧为喜。
“正是。”
“好好好，还请大人与二位大掌柜的移步县衙，下官好替各位安排车马。”
三人在县衙前与县令道别，临走，这县令双手奉上一个锦盒，只道是一点心意。藤真接了，打开一看，内里是一柄水晶灵芝式如意。
藤真嘴角一扬，笑言道：“本官在京中就常听人说，外放才是肥缺，哪怕只是个知县，三年五载做下来，少说也有十万八万雪花银入账。这话我以前还不信，今日见了高县令这柄水晶如意，总算有点明白了。”
高县令一听，心下大急，立马解释道：“不不不，大人误会了，这如意是……是祖传的，没错，祖传的。”
“哟，祖传的，那高县令祖上可真积了大德了，看看这如意，想必府中就是没有金山也有银海啊。这等好物，就连本官祖上也见不着个影儿啊。”
“不不不，下官祖上就传了这么一件，绝无金山银海。满朝文武谁不知大人您家世显赫、祖上丰殷，这些小玩意，自是看不上眼的。”
“呵，这么说本官祖上有多少家资，高县令比我还清楚？”
“不不不，下官不清楚，不清楚，藤真大人呐，您行行好，就别再拿下官寻开心了。”
“诶，高县令你这话就又不对了，本官何时拿你寻开心了？只是你我同朝为官，光天化日之下，你送的这点心意，怕不是歹意吧？”
“不不不，是下官没说明白，这是……是送给两位大掌柜的心意，祝茶楼生意红火、诸事如意。”
眼看这县令被藤真三言两语激出一身冷汗，频频用衣袖擦额抹汗，莫说仙道，就连流川心里都暗觉痛快。
“行，既然是送茶楼的贺礼，那本官就代他们二位收下了。天色也不早了，就此别过，高县令请回吧。”
三人策马而去，这高县令始终在县衙前候着，来回踱步，直至城门口的衙役跑步来报，眼见三人确已出城，他这才大松了一口气。
入夜。
县衙后院灯火大亮，家丁衙役混立两侧，手中各执火把。院中央五花大绑跪有一人，此刻乃是深深埋首、瑟瑟发抖。
高县令端坐一把太师椅上，怒喝道：“卖茶的，你今儿是吃了熊心豹子胆了，你这张臭嘴可是把爷骂惨了！你不是说进来了就得脱层皮吗？说得好，好得很，爷就让你见识见识什么叫脱层皮！先杖责五十！”
左右得令，立马站出两个衙役，手中均举着一根四尺长的讯囚杖，那小贩一见自是求饶不迭。衙役见状，上前就欲狠踹一脚，令其趴下受刑。孰料这腿刚一抬起来，暗中竟横空射来一枚拇指大的石块，正中膝盖窝委中穴，力道之大，震得整条腿麻痛不止，衙役一声惨叫，当即倒地抱着腿哀嚎连连。
“什么人？！”
高县令登时一跃而起，众人匆忙仰头，正待张望之际，一袭白衣已蹿至身前，手中一柄长剑寒光凛凛，一招巨鹏亮翅纷纷挑落众人手中火把，院中霎时暗下了半边天。
“大胆！敢擅闯县衙！来人啊，给我抓起来！”
高县令一声大喝，院中应声又赶来了几个壮硕的家丁，一时间大刀长棍齐齐亮相，喊杀声骤起，刀劈棍笞全冲来人一拥而上。来人泰然自若、方寸不乱，长剑一翻，身似灵蛇般闪入敌阵，左冲右突，竟如入无人之境。长剑之下招招留情，只废人行动，不曾伤人性命。
不足一盏茶的功夫，这县令手下的一帮乌合之众便接连倒地不起。高县令见势不妙，拔腿欲跑，但听凌空传来一声冰冷的低喝——“看剑”！再一回身，锋利的剑刃已抵至脖颈。
“你你你……你是何人？胆敢……胆敢擅闯县衙、打伤官差、劫持朝廷命官，这这这……这条条都是死罪！”
“呵，高县令真是贵人多忘事，怎么白天才见过，晚上就不认得了。”
黑暗中有人轻笑着答了话，再看时，只见仙藤二人各打着一盏照路的灯笼，徐徐穿过与前院相通的拱门，步入院中。
“……藤真大人和二位大掌柜的？！”
“高县令，恐怕你才是条条死罪吧。你私设公堂、滥用刑罚，人赃并获；你治下不严、慵怠误事、公然纳贿，本官亲眼所见亲耳所闻；至于杀人越货，苛政重税，尚待核查，就地免职，发往刑部吏部受审。”
不待藤真说完，那县令双膝一软，早已跪倒在地。

第十一章 面君（一）
话说三人停停走走又去了大半月，途中还在藤真的竭力鼓动下走了一程水路。沿途江水泛绿，两岸群山连绵不绝，伫立船头，但见渔舟争舸，江燕低逐，仙藤二人少不得在船上烹茶煮酒，吟诗作对，笑论古今。流川更是首次乘船远游，波涛之上的浮云长日，自是与山中有别，这素爱高卧闲眠之人亦为之倾倒，连打盹的时辰都省了不少。
原本披星戴月的旅途，一路行来却是洒脱放逸、乐趣横生。仙道更是感触良多，同样一段路，四年前一个人走得那样艰难，怎会想到还有今朝，实是白云苍狗、世事难料。待三人再坐上鞍马时，巍巍京师已近在眼前。
这京城果真乃万福之地，不及入城，仅是走马城郊竹林便已觉人烟阜盛，贩夫走卒、引车卖浆者往来不断。这林子亦是疏密有致、苍翠满目，林间喜鹊黄鹂啁啾啼啭。
三人本是缓辔徐行，在马背上笑语闲谈，向着城门而去。忽闻林中僻静处隐约传来阵阵打斗之音，透过丛丛绿竹，大略可见一名衣着光鲜、英气勃发的青年，手执一把折扇，正以一己之力与六七人缠斗。
藤真率先中止了谈话，调转马头穿林而去，仙流二人见状，亦紧随其后。
待行至近前，三人这才发现，竹林一隅还另有两位带刀之人正垂手静立，只观战不出手，不知是哪一方的人。
藤真倒像是松了一口气，恢复了平素形貌，翻身下马，也立在一旁观战。仙道略一琢磨，心中已有七分明白，正欲示意流川一同下马静候，一回首，却见流川一掌拍在马背上，飞身而起，持剑跃入阵中。
远见一群人以多欺少，流川心中早有不满，近前一看，更是大为不快，旁边两个带刀习武之人，路见不平竟袖手旁观，这教流川如何坐得住？再看那联手合攻的六七人使的也不过是些三脚猫的功夫，而那鲜衣持扇者却久攻不下，迟迟不得突围，想来也不是什么武艺精湛的高手。交手双方均入不得眼，流川虽出手相助，却不屑亮剑，仅以剑鞘相击。
流川招招式式皆护着那单枪匹马之人，不出十招便替他打退了两人。那青年明知流川有意助他，却毫不领情，扇头一抖，一招挡掉左路袭来的一记重拳，脚下略一垫步，悄然雁行至流川身后，以扇为剑，直挑流川左肩。
流川本已是左右受敌，不防背后竟还射来如此冷箭，一时无法格挡，只能闪避。一记仆步矮身，躲过身后暗袭，立接扫腿，绊倒身前之敌，如此，勉强化险为夷。
刚一脱困，流川未有片刻迟疑，立马旋身跃起，握紧剑鞘，冲着那不知好歹的青年，回赠了一招众星拱月。而那青年似是早料到有此一招，一面单手空拳抵挡身前敌袭，一面刻意空出执扇的右手，就等流川反击。剑至身前一尺，他不退反进，扇柄翻花，缠上流川剑鞘，以柔克刚，竟只手卸了流川八分猛力。流川心下一惊，不敢贸然近身，只得提剑急退。
那青年见流川面露愠色、剑眉倒竖，反倒露出一副意气扬扬之态，手上虽还在招架那些三脚猫，眼睛却存心瞥着流川，刚一对上流川怒火中烧的视线，唇角便高高一扬，故意冲他挑了挑眉，极尽挑衅之能事。
这一来二去，流川早已清楚，此人的武功实则深不可测，若说周围这六七人不过是三脚猫，那这青年方才便一直是在逗猫，莫说施力，根本就没有聚气，唯有与流川过手的那两招，才算真章。
流川心知遭人戏耍，如何不气？一声冷哼，拔剑出鞘，一招平沙落雁，横扫乌合之众，先将碍事的统统放倒，只留那青年一人，剑尖一指，势要分出个高下胜负。
那青年见此情状，更是兴致大起，手腕一抖，折扇一展，摆出架势就欲接招。流川见其开拳站势，隐隐觉得有些熟悉，但此刻却是顾不得细思，眼见对方一脸快意自满，恨不能立马赢得他心服口服。
流川棋逢对手，求胜心切，手下已不似方才那般点到即止，而是直冲对方要害而去。孰料他刚一出招，尚未接近目标，双肩骤然一沉，肩上大穴被人一左一右狠狠按住，行动不得，一回头，见是一直静立在旁观战的那两个带刀之人。
“放肆！谁允许你们擅自出手的！”流川尚未来得及出手脱身，那青年倒先发了怒。
“属下知罪。”两人当即齐声谢罪，但却丝毫没有放开流川之意。
“泽爷，依我看就到这儿吧，他俩不过是恪尽职守。您要是稍有差池，他们就得人头落地。”
“藤真，你出去办事，现在才回来，一路上没少耽搁吧，你还好意思替人说情？”
“泽爷明鉴，有花堪折直须折，沿路风光正好，多看两眼算是不负天道。泽爷您交代的事已然办妥，人也带到了，算是不负天恩。这么算来，藤真总归是不负此行。”
“就你嘴溜。”语毕，泽北转而对那两个御前侍卫发令道：“还擒着他作甚？还不把这群宵小送去顺天府？我到藤真府上坐坐，有事那里来找。”
侍卫得令，松了流川，绑了瘫散在地的那帮人，迳往城里而去。
眼瞧一干人等越走越远，泽北这才望向立在马旁的仙道，言曰：“仙道，朕这是第一次见你吧？”
“是，学生仙道彰，参见圣上。”
“这是外面，不必拘礼。”
“学生在朝那年，圣上领命亲征，出师一年，大捷而归。”
“是了，神奈川四十六年，鞑靼率部犯我宁夏，朕奉先皇圣诏领二十万精骑征讨，两军对垒，相持数月，最终亲率八千精锐奔袭敌营，全歼守敌，烧尽囤粮，大破敌军于贺兰山前，年末班师回朝，受封太子。沙场染血、金殿立身，想来仍是历历在目。”言及往事，这方才还玩心大起的年轻帝王，不觉间又透出一股与年龄不符的老沉。
“吾皇英明神武。”仙藤二人齐声道。
“圣上，这里不是说话的地方，还请移驾尚书府。”藤真建议道。
“好，走。”泽北收起手中折扇，抬脚欲走，稍顿了顿，又回身看向流川，“你呢？报上名来。”
“流川枫。”
“流川枫……嗯，名字不错，功夫不行。”
“……？！”流川没有接话，但一双陡然瞪大的铜铃大眼，全然暴露了他心中咬牙切齿的不服气。
泽北亦不再多言，大步流星地朝城门走去，三人牵马尾随其后。唯藤真心知泽北乃有意出言相激，虽是眨眼之功，但他唇间忽而掠过的那抹浅笑，还是未能逃过藤真的慧眼。

第十二章 面君（二）
尚书府自是个恢弘的所在，飞檐斗拱、碧瓦朱甍，七进大院，坐北朝南，占地数十亩。巍峨的府门前，两尊威严的瑞狮雄踞左右，一旁高耸的旗杆上旌旗飘扬，右首排设上马石、下马石、拴马柱。
门庭高大，中柱之间，两扇高七尺许的红漆木门厚实平整，缀以金沤浮钉，宛然世族。凡地方官员路过府前，必是文官下轿、武官下马。
四人一入府，一众婢女家仆即刻鞍前马后地忙开了，接包卸马、煮水备茶。圣上驾临，门户大开，四人径由大管家领着，穿过青石铺就的甬道，步入古朴典雅的府邸正厅。大厅前门乃六扇描金漆画屏门，后门乃六扇镂空雕花屏门，灰砖铺地，明间正中设有金丝楠木条几、八仙桌并数把太师椅，椅上各置红布软垫。
泽北在上首坐定后，接过下人奉上的青瓷盖碗，刮去浮沫，轻呷一口略一品咂，茶香馥郁持久、茶味回甘绵长，乃上好的铁观音，龙颜大悦，信口问曰：“仙道，你可知这铁观音的由来？”
“一说是乾隆六年，王士让进京奉诏，献茶于内廷。乾隆饮后甚喜，观茶形乌润结实，沉重似铁，味香形美，犹如观音，因而赐名‘铁观音’。”
“不错，不愧是饱学之士。”语毕，泽北又略啜了一口，这才将茶碗搁回茶托。
藤真见泽北似是颇爱今日之奉茶，斜眼瞥了瞥尚立在一旁听差的大管家，手腕轻轻一摆，大管家当即会意，径自退下，且去将府中的这款茶又细细挑选了一遍，只拣那珍中极品放入大漆茶盒，外用黄色丝绸包好，差人送进宫去。这点小插曲莫说仙流二人，就连泽北也丝毫未曾察觉。
“藤真。”
“臣在。”
“你之前快马送来的折子，朕看了，禄县县令之事处置得不错。只是吏部本就在你治下，你也不能说是毫无责任，功过相抵，朕就不予追究了。”
“谢圣上。”
“倒是仙道，这件事朕想听听你的看法。”
“学生以为禄县县令虽不过是个案，但亦足以窥见一斑，所以问题还得从根本上说起。”
“哦？接着说。”
“捐纳制度致使朝中上下贪官惰吏充斥，乃万恶之源，学生以为唯有停止捐官，才能重整吏治，否则撤了一个高县令，还有千千万万个高县令正拿钱买官，等缺候补。”
“仙道，你眼下无官无爵，张嘴就要整顿吏治，你可知捐纳古来有之，非本朝特兴，汉武帝肃边的钱、康熙帝伐准噶尔的钱，都是哪儿来的？”
“是，圣上明鉴，学生正因无官无爵，才敢斗胆直言。历朝历代若逢灾荒、战乱，国库空虚，难免卖官鬻爵。可学生以为，此乃权宜之计，绝不可作长久计。”
“呵，停止捐官，仙道，此乃牵一发动全身之大事，若凭你寥寥数语，就把这事给办了，莫说朝上众臣答应不答应，且问问藤真，他是何意见？”
“圣上，这……”话递到藤真这里，他却面露迟疑。
“直言便是。”
“臣以为仙道所言有失偏颇，眼下虽无战事，但河工、赈灾、军需、土木，样样开支极大，捐纳所得的银两实在不可或缺。”
“这就对了，今日早朝，工部启奏汴河旧道壅塞，须疏通漕运，户部又在喊穷，竟然还需内务府拨款，简直岂有此理！”
“圣上息怒。”藤真劝慰道。
“可是圣上，若是因此就放任捐纳之风，无异于拆东墙补西墙，开源节流不止这一条路可走，不如厉行节俭，上下化之为宜。”仙道仍旧不依不饶。
“那依你看，若废除捐纳，之后又如何整饬吏治？”
“学生恳请圣上多用科道官。所谓捐纳，说到底就是拿钱买官，这就和做买卖一样，先下本，等到任了，就拼命往回捞本，这等捐纳官又如何会将国计民生放在心上？若是可能，学生还有一言。”
“讲。”
“请圣上开恩科取士。”
“恩科……仙道，朕知道你乃科举出仕，也是先皇钦点的头名状元，更是寒门学子。但仙道，朕问你，康熙在位多少年？”
“六十一年。”
“开了几次恩科？”
“一次，康熙五十二年，为庆康熙帝六旬万寿，开癸巳恩科。”
“既是如此，你自当知道这恩科岂能轻开？”
“圣上继位，国之大喜，开恩科，名正言顺。再者，圣上登基后尽除奸佞旧臣，如今朝中正值用人之际，开恩科可谓一箭双雕，一则鼓舞天下学子之心，二则为国选材、重塑官场。”
“仙道，朕见你不足一个时辰，便已然明了为何先帝赏识你，却又不重用你。你啊……令人头疼。这停捐纳、开恩科，皆是国之大事，贸然不得。”
“圣上，学生此言全是……”
“好了，不必再说了，朕心中有数，日后再作计较。仙道，你以前是翰林院修撰吧？”
“正是。”
“那就还回你的翰林院去吧，晋从二品翰林院掌院学士，三日后上任。朕要编撰国家大典，你既满腹经纶、博闻强记，主持修书一事就交给你了。若是朕没记错的话，另一位掌院学士好像正是你的同科，日后就好好共事吧。”
“修书？圣上，这……”仙道还欲说点什么，却被人小心翼翼地扯了扯衣袖，微微一瞥，见藤真正一脸严肃地看着自己，复又轻摇了摇头。仙道会意，只得低叹一声，改口道：“学生仙道，谢主隆恩。”
这番话刚叙毕不多会儿，宫里便来了个公公，请泽北移驾回宫，说是有官员在御书房候着求见。
泽北起身便走，不料却被一直静坐在旁的流川叫住：“等等。”
“怎么？你还有话？”
流川不答，只三两下打开了一直没有交给下人的那个包袱，从层层叠叠的衣物里，取出仙道曾擅自窥看到的那方和田玉礼盒，递了出去。
宫里来的那位公公见流川如此不懂规矩，便走上前来正欲双手接了礼盒，查验后，再转呈圣上。孰料泽北却不胜在意流川的唐突，道：“薛公公不必麻烦了，这本就是宫中之物，不查也罢。”
语毕，泽北自行接过礼盒，细察了两眼盒身，心知确是往年宫廷贡品，恐是先皇之物，遂打开扫了一眼内里，复又轻轻阖上，道：“明日申时，御花园见朕。”
流川未及回话，泽北已将礼盒交由公公捧着，自己大步迳朝门外走去，没走两步，又像想起什么似的，回头问曰：“安西光义是你什么人？”
“师父。”
“这么算来，你还得叫朕一声师兄。”