一些人的相亲经历伤痕累累，在回乡相亲的过程中，他们体验到了现实的残酷与无奈，比如彩礼和房子的问题，相亲就像是在进行一场交易，没有人格没有尊严。于是有一些人不习惯于这种“买卖”，拒斥农村社会对于他们婚恋的安排；可是却也有不少人通过相亲缔结姻缘。尽管农村里的相亲有着诸多弊端，如不重视感情、规矩僵化、家长介入过多、物化和交易成分过重等，但是其优势也是明显的，如相亲时候往往更多考虑双方在婚嫁距离、家庭条件等客观条件方面的配比，而这种“门当户对”的现实因素正是婚姻得以稳固的重要基础。而且，农村社会中规矩的存在与家长的推动，也使得农村的相亲相比于城市中的自由恋爱有了更多稳定的基础。这种婚姻的保障和稳固的基础，对于经济社会地位不高的农民工阶层来说还是非常有吸引力的，因而，放弃城市里婚恋的虚浮，投身入农村有约束力的保障，这也是不少青年农民工宁可选择回乡婚恋的最重要缘由。而事实上，在农村，相亲结婚的成功率是极高的，肯定高于在外自由恋爱的成功率。尽管我们这里的调查凸显了农民工对于“相亲噩梦”的体验，但是往往成功的农村相亲很平淡，没有特别的故事，也就不容易引起人的注意。
　　

尽管农村的相亲之路有着自己的路径和优势，可是这条路径对于年轻人的规训却越来越难。我们听闻两句话：“相亲是噩梦，可是年纪大了却也只有相亲是靠谱的。”“农村的婚恋之路已经伤痕累累，无法规训年轻人。”

　　

相比于回乡相亲，城市里的自由恋爱则更加强求男女之间的感情与相处。有几个特点：
　　首先，自由恋爱讲求技巧。有男性农民工告诉我们，能否在打工地找到女朋友，很重要的两个条件，一个是长相是否帅气，另一个是得要能说会道。长相过硬，这是与陌生女孩建立联系的第一步，
　　然后，就是语言功底的作用了，语言决定着男孩能否讨女孩欢心，能否进一步建立恋爱关系。这个过程中，以语言为基础的恋爱技术是非常重要的。比如日常生活中所说的“哄人”、“体贴”、“甜言蜜语”等，这些都体现了恋爱技术的重要性。有着娴熟的恋爱技能的人更加容易找到女朋友，而较为“老实”、“木讷”的人则不容易找到女朋友。
　　其次，自由恋爱建立于以金钱为基础的浪漫之上。自由恋爱通常都会有这些步骤，一起吃饭、游玩、看电影、送花等，这些活动都是营造浪漫气氛所必须的手段，都离不开钱。而且，在恋爱关系中，馈赠礼物很常见，相互帮忙也很常见，这些都需要以金钱为基础。因而，在打工地自由恋爱是需要花费大量的“恋爱成本”，这是自由恋爱必须的付出，可是这种付出却并不一定能够得到切实的回报。
　　最后，发生于流动性较高的情景中，自由恋爱的稳定性和持续性往往很难保证。不少农民工也有过自由恋爱，却很短，最多几个月；也有人多次恋爱，却每次都在谈婚论嫁的时候分手；还有人有暗恋的对象，却因为不相信自由恋爱而迟迟不愿意行动。而我们在现实中也发现，能够通过自由恋爱缔结婚姻的实属幸运，因为自由恋爱“不定性”、“没保障”的特点使得它很难修成正果。
　　

因为农民工自由恋爱修成正果的难度越来越大，不少年轻的农民工也对自由恋爱充满了又爱又恨的情绪。甚至，自由恋爱一度变成了少数人（有貌、有嘴、有钱之人）的游戏，大多数年轻的农民工秉持着渴望又观望的态度，徘徊在婚姻和恋爱的边缘。

　　回乡相亲和自由恋爱是农民工解决婚恋问题的两种基本途径，各有优劣。其中也会发生一些特殊的现象，比如跨省婚姻，闪婚闪离，临时夫妻，同性恋等，这些现象的发生多多少少都与以下两个因素相关：男女比例失衡、城乡流动加剧。婚恋的问题不仅仅是农民工个体的问题，在社会全方位转型和变革的背景下，它很大程度上早已经变成为了整个社会的问题。
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