1963年出生于香港,自小与家人在游乐场卖艺献唱,舞台经验丰富。1982年参加第一届新秀歌唱大赛获冠军而进入娱乐圈,歌唱事业平步青云,歌路前卫多元,形象华丽百变,迅速成为乐坛天后,获奖甚多。1983年首次亮相大银幕,客串演出《疯狂83》《表错七日情》等,翌年正式主演《缘分》(1984)随即夺得第四届香港电影金像奖最佳女配角。歌影双线发展,成绩超卓,凭着极具韵味的外形和气质,将《胭脂扣》(1988)中历尽沧桑的如花演的丝丝入扣,连夺第二十四届金马奖及第八届香港金像奖最佳女主角,稳做歌星巨星的位置,之后的电影包括《英雄本色3夕阳之歌》(1989)《川岛芳子》(1990)《何日君再来》(1991)审死官(1992)《东方三侠》(1993)《红番区》(1995)及《金枝玉叶2》(1996)等。1997年参与许鞍华的电影《半生缘》再度为她夺得十七届香港电影金像奖最佳女配角。千禧年后拍摄了《钟无艳》(2001)《爱君如梦》(2001),遗作为《男人四十》(2002),2003年因癌病去世,终年40岁。