“这是最不舒服的交谈。”HBK回忆说，“多年来，他和我进行了很多对话，修复关系，又破裂，修复关系，又破裂。在那一天，我们又有了一次。我从来没有感觉到那么失落。我们握了手，我很清楚将要发生什么。我现在回头看看，我觉得我像是一个笨蛋。”
但是HBK没有回头的机会。他有一份工作要做：从Bret Hart手里夺取WWE冠军。一切都按照HBK的计划进行。最后，在比赛中，HBK用Sharpshooter锁住了Hart。在他还没真正锁住之前，裁判示意敲铃。老麦也来到了场边，示意敲铃。
加拿大人不敢相信，HBK的音乐从扬声器里放了出来。他们的英雄刚刚失去了WWE冠军，尽管没有拍地，也没说“我退出”。他们感觉事情有点不对劲。
HBK也假装感觉不对劲。他看着老麦，好像在说“这里发生了什么”，但他确切地知道发生了什么。
HBK说他拒绝参与。“我告诉他‘不行’。但他说这是他的决定。我理解他的观点，但最后我是那个拿着枪的人。我是那个不得不开枪的人。”
比赛结束后，HBK仍然表现得好像摸不着头脑，抓住了自己的腰带，向后台跑去，让Hart独自一人留在了台上。由于刚刚发生的事情，前冠军做的第一件事，就是把一大口痰直接吐到了老麦的脸上。然后，他用手指指着空中，写出了WCW，最后离开了擂台，摧毁了他可以抓到的一切。由于Hart的愤怒，没有什么是安全的。他把所有的东西都砸了，无论是显示屏还是耳机。随着他继续横冲直撞，加拿大人群也越来越愤怒了。
“这是一个非常不稳定的时刻。”Hart回忆说，“我一直认为，那天晚上可以不费吹灰之力在那栋建筑物里发起暴动。我可能已经使很多人在体育馆后面暴乱了，或者是在街上掀翻了一些汽车。那天晚上就像是一个火药桶。”

但是，刺客重新平静下来，朝着更衣室走去。当他走过满脸困惑的家人面前时，他开始认为他以前的所有成功都没有了。Bret Hart相信粉丝现在会记得他在蒙特利尔的失利，而不是记住他拿过五次WWE冠军。
“那是我吞下的苦药。对于我来说，我曾经做过的一切对Vince来说意义不大，这让我感觉很悲哀。我所有的忠诚，什么都没有换来。”
到了后台，Hart快速冲了个澡，试图冷静他的头脑。但是没有用。当老麦到达Hart的更衣室时，两人发生了争吵。几分钟后，Hart已经听够了前雇主的屁话，所以他给了老麦脸上一拳。到目前为止，这件事仍然是摔角史最不光彩的时刻之一，尽管没有被相机抓拍到。
“我认为这是完美的。从我的立场来说，这是公平的。我在这个擂台上被误导和恶意伤害了。我感到被背叛，整个国家也是一样。我不认为人们会觉得，我赢得比赛有多重要。我仍然认为，人们低估了当时加拿大对我的骄傲。所以我认为给Vince的那一下是完美的回应。如果我再一次碰到那情况，我还会那么做。这是相当美妙的艺术，Vince。”

在被拳击七天之后，老麦在WWE TV：当Bret打我的时候，我很失望，非常失望。由于这种情况，我遭受了脑震荡，目前存在视力问题。我会挺过来的。我不认为这是正确的做法。Bret似乎在嘲笑那件事；我已经读过他说的话。他打我的时候感到骄傲。这不是一个对抗的问题，因为即使在五十二岁的时候，我也敢说，如果有一场对抗，也许事情会有所不同。我允许Bret打我。我曾经希望他不会。我曾经希望我们能坐下来，尝试以绅士的方式工作。这是我真正希望的。但这没有发生。”

在强者生存之后，愤怒的Hart粉丝开始指出他们对老麦的沮丧，声称“Vince毁了Bret”。然而，这位WWE拥有者却有着截然不同的看法。
七天之后，老麦谈论强者生存：有些人说是我毁了Bret Hart。毫无疑问Bret Hart会对你说，是我毁了他。我有着不同的看法。我认为裁判没有毁Bret Hart，当然HBK也没有毁Bret Hart，我也没有毁Bret Hart。我相信是BretHart毁了Bret Hart。他可以照照镜子，然后他就会明白这一点。
我一定会对我做过的任何决定负责。我从来没有遇到过这样的问题。不是我所有的决定都是对的。不是。但是，当我做出不好的决定时，我并不是说“我很抱歉”，而是尽量做到最好。而且，我的平均水平相当不错。我做出的好决定，远多于我做出的坏决定。对于Bret Hart来说，在摔角行业中有一个悠久的传统，当有人离开时，他们对其他选手表现出适当的尊重，是他们帮助你成为超级巨星。你应该表现出对公司的尊重，是他们帮助你成就了你的今天。这是一个历史悠久的传统，而Bret Hart不愿意遵守这一传统。这是我从来没有想过的，因为他在这个行业中被认为是传统主义者。从来没有想过，Bret不想对其他选手表现出适当的尊重，尽管他们帮助过他，还有帮助他获得成就的公司。不过，那是Bret的决定。Bret毁了Bret。
究竟是谁毁了谁，直到今天也没有定论。

Hart谈在WCW：我觉得WCW和毕姥爷没有大脑。在我去那里之前，我知道他们是一群无知的**，他们不太了解摔角，我可能会坐在椅子上，转着轮子，变得不满。我预计了这些事情，然后它们都发生了。我觉得Vince是一个告诉我，WCW不知道该怎么处理Bret Hart的人。我认为他是对的。我不想离开WWE。不是为了钱，不是为了任何东西。我只想留下来。我一直以为我会在WCW呆三年，然后回去为Vince工作。
我想要在这个公司里有所作为。我准备好奉献出我所有的一切。而对毕姥爷来说，一切都是无能为力。我只做了他们告诉我做的事情。从来没有我不想做某事的情况。如果有的话，我就试图接受他们糟糕的想法，然后做到最好。
Vince Russo是另一个什么都做不好的非摔角手，他一场比赛也没打过。他对摔角心理一无所知，也不知道怎么安排比赛。他什么都不知道。毕姥爷也是。摔迷对摔角了解程度的平均值，都比Russo和毕姥爷高。他们只是摔迷而已。

尽管刺客看不起毕姥爷和Russo，他还是成为了两次WCW冠军。对Hart来说，这些冠军统治，根本无法与赢得WWE冠军相提并论。
“大多数时候，我把WCW腰带放在我的包里，根本不会去想它。那些WCW冠军赛对我来说完全不重要。在为我爸爸工作时，我有过更重要的比赛。即使我在多伦多赢了，那场有大约六个人的干扰。这是一个复杂的结局，当我把腰带抱起来的时候，我几乎无语了。”
强者生存十几年后，Hart和HBK仍然会回想起臭名昭著的那晚。讽刺的是，Hart能够从发生的事情中找到一些好处，而HBK则希望这事从未发生过。

20 AE时代
多年来，粉丝们认为，老麦只不过是WWE雇用的一个发言人，他每周都会在电视上解说比赛。只有那些了解体育娱乐界的人才知道，他的真正角色是WWE所有者。但随着1997年的发展，老麦感到了一名选手的威胁，这位选手越来越受欢迎，以至于他被迫撤回幕后。为了防止公司的声誉受到一个人的不尊重的攻击，他终于透露了自己的强大地位，并在一个非常公开的论坛上与这位选手作战。那个选手是SCSA。
SCSA在被WCW解雇，并短暂效力ECW后，于1996年1月来到了WWE。他以Ringmaster形象出道，是老Ted亲手挑选的百万美元冠军。作为老Ted的手下，SCSA几乎没有成功。到了年中，他把愚蠢的“Ringmaster”绰号改掉了，换成了“冷石”。
有了新名字，带来了新的态度。在接下来的几个月里，SCSA的喝啤酒和竖中指，变得司空见惯。他也开始真正地不尊重权威。如果WWE裁判让他做一些他不想做的事，他会给那个人一记冷石断头台。
老麦开始要求将他介绍为麦先生。通常，他可以通过阻止SCSA的比赛来惩罚他。但是在1998年1月，SCSA击败了The Rock，赢得了皇家大战，这使得他赢得了一场挑战WWE冠军的主战赛，而且是在全年最大的一次赛事，WM14上。这让老麦只有一个选择——试图安抚野兽。对于老板来说不幸的是，他为安抚SCSA的这种态度，而提出的企图是徒劳的。老麦所提出的每一个要求，都收到了一个中指作为答复，或者更糟糕的是，一记断头台。
体育娱乐史上从来没有这样，公然地在电视上不尊重权威。不久之后，很多新WWE粉丝们纷纷开始收看Raw，来看打老板的选手。这一创新的对抗改变了摔角，为今天所说的AE时代奠定了基础。
“我一直期待着周一晚，因为我们似乎被全世界关注着，”SCSA回忆道。“但让我们现实点吧，AE时代应该被称为冷石时代。我是这段时期的动力。我经常在‘AE时代’这个词上犯错，因为在我看来，摔角手应该总是有态度的。如果你不这样做，你不会很成功。当然，我是个说脏话竖中指的另类人。”

带着观众的支持，SCSA在WM14挑战了HBK的WWE冠军。当时，HBK的第三次冠军统治已经将近五个月了。但是，尽管他获得了成功，他承认在这段时间内，他并没有在个人和职业上处于最好的心态。
“与HBK一起工作真的很难。”SCSA说。“他就像那辆不错的法拉利：当他准备好走时，他可以像别人一样走。但是，当他不想走的时候，会有一百万个理由为什么他不会走。他的后背确实有一些问题，但他也有很多态度问题和个人问题。”
事实上，HBK正饱受背伤的困扰，最终导致他四年的休战。他竭尽全力掩饰自己病情的严重性，但是在这个夜晚根本无法骗住观众。他脸上的痛苦，讲述了一个骄傲的超级巨星奋斗的真实故事。用比赛评论员Jim Ross的说法，整场比赛是HBK无与伦比的坚强的真实证明。
尽管饱受痛苦，HBK还是差点赢了。但是当他准备使用Sweet Chin Music时，SCSA进行了反击，送上了标志性的断头台。由于原裁判被击倒，特邀嘉宾泰森担任了裁判员的角色，他跑进了擂台，数完了三秒。
“冷石！冷石！冷石！”Jim Ross叫了起来，“AE时代开始了！”
冷石抓住了自己的腰带，并开始与波士顿的群众一起庆祝。
“那天晚上，我站在那里，举着腰带，对于我来说，这是给WCW的人和毕姥爷的一个巨大的打击，是他们解雇了我，因为他不知道该怎么做，他认为我没有市场吸引力。我一直都知道我可以成功。我永远都会赌自己会成功。我永远不会忘记这场比赛，我第一次成为WWE冠军。”
讽刺的是，比赛的输家HBK也有庆祝的理由。
“输掉了这场比赛，是如此的让人放松。这对我和公司来说是最好的。否则我会爆炸。”HBK说，当时他的身体和精神饱受着压力。“从那时起，公司取得了巨大的成功。我也是这样。”

亲近你的朋友，更要亲近你的敌人。至少在WM之后，这就是老麦想到的。担心不受控制的冷石统治冠军时，会给WWE的公共关系造成影响，老麦试图与新的冠军联手。他声称，凭借他的业务实力和SCSA的身体素质，冷石将成为史上最伟大的WWE冠军。实际上，老麦只是试图接近SCSA，这样他就可以控制自己的行为。
SCSA立刻发现老麦不老实，于是他没有和老板联手，而是给了他一记断头台。这次袭击终于让老麦认识到了，他永远无法改变德州响尾蛇。于是他策划逮捕了冠军，并开始制定计划C。
老麦整理出了他的名单，寻找适合的选手来夺取SCSA的腰带。他需要一个具有出色擂台能力的人，而且要足够天真，无法意识到他被老板利用。老麦选择了Dude Love，Mick Foley的众多形象之一。

在接下来的几个月里，老麦不断表现出对着Dude Love的青睐。但SCSA设**服了障碍，捍卫住了头衔，包括Unforgiven和Over the Edge的比赛。意识到他的强大，老麦立马将目标换成了Kane，并宣布了冷石会在擂台之王上，和大型红色杀人机器进行一场第一滴血赛。当时，Kane被头顶到脚趾都被遮住了，还戴着一个厚厚的面具，掩盖了他的脸。这使SCSA的处境相当困难。
给冷石进一步带来困难的，是他在擂台之王的比赛之前，住进了医院。
“我在擂台之王的前几天，在休斯敦的峰会球馆和Mick Foley打了比赛。”SCSA回忆说，“比赛结束后，我浑身止不住地发抖。我发烧到了四十度。原来我手肘被葡萄球菌感染了。所以我在医院呆了五天，进行静脉注射来使感染固定。当我终于离开了我的病床时，我不得不去擂台之王，跟Kane这样的怪物去比赛。这真的很难。”
但他做到了。从比赛开始，很明显，SCSA的比赛计划是留在台上，远离场外的众多金属物体。这个计划一开始很有效，但是当天晚上使用过的HIAC铁笼神秘地回到了台上时，这对于冠军来说，一切变得困难了。为了让他出血，Kane不断把冠军的头砸向钢铁。不过奇迹般的是，SCSA没有流一滴血。
Mankind在之前的两次PPV中没有击败SCSA（以Dude Love的身份），但是他决定自己来掌控一切。他拿着铁椅，带着不良意图走向擂台。但是他不知道的是，他并不是一个人。紧随其后的是送葬者。送葬者拿着椅子砸向了Foley，但他没能击中目标，冷石被无意地打到了。这一下在SCSA的头上造成了强大的冲击。他血流满面，裁判敲响了铃声。SCSA满脸是血，意味着他的冠军统治以令人惊讶的方式结束了。
SCSA并没有深陷在失利中，而是重新做回了自己，在擂台之王24小时之后，他击败了Kane，赢回了WWE冠军。这一胜利激怒了老麦，他原本以为他终于挫败了他的对手。不幸的是，他失败了，而这次，SCSA计划变得更加叛逆。首先从传统的WWE腰带开始，他倾向于采用一种称为“喷烟骷髅腰带”的头衔，来展现自己的态度。
“我必须要说，这是道路战士Mike和Joe（Hawk和Animal）想出来的。”SCSA承认，“他们来到我身边，说像冷石这样的人应该有自己专属的腰带。我认为这真的与我的冠军态度有关。而且***，我们卖掉了数以百万计的这些东西。”

SCSA开始了第二次戴冠，在接下来的三个月里，他取得了圆满成功，并获得了好评，同时激怒了他的老板。最后在1998年9月，老麦希望能够一劳永逸地摧毁冷石，他找来了体育娱乐界最强大的力量：送葬者和Kane。
这次安排被证明是天才的中风，因为毁灭性的二人能够在Breakdown的三重威胁赛中获得SCSA的冠军，但却是有争议的。在比赛结束的几秒钟内，送葬者和Kane用双锁喉抛摔打倒了冷石。然后两人都压制了冠军，裁判则数了三秒。铃响了，意味着SCSA统治的结束，但是因为两个选手都压制了，所以不清楚哪一个赢了。
有那么几秒钟，没有任何官方的发言。最后，擂台报幕员Howard Finkel开始说话。
“本场比赛的胜者，新的世界摔角联盟冠军是......”
安静。
就像1994年的皇家大战一样，Finkel不知道该说啥：是送葬者还是Kane？
老麦听够了混乱，走上了擂台，抓住了腰带，冲了出去。第二天晚上的Raw，骄傲的老麦站在台上，准备把腰带发给送葬者或Kane。但在他正式任命新的冠军之前，SCSA开着一辆磨冰机闯进了场馆，在这个过程中弄坏了数千美元的设备。前冠军从磨冰机上，直接扑向了老麦。这次闯入中止了腰带颁奖典礼，并将冷石直接送进了监狱。

仅仅击败SCSA，对老麦来说是不够的。邪恶的他希望以前所未有的方式，侮辱他的仇敌。为了达到这个目的，他强迫冷石在审判日担当了送葬者和Kane之间的WWE冠军赛的裁判。在比赛结束时，SCSA将会别无选择，只能选出他认为是冠军的冠军。为了确保前冠军将正常进行执法，老麦说如果他没有按照要求来执行，他就会解雇冷石。
1998年10月18日，当审判日在罗斯蒙特地平线球馆举行时，许多粉丝认为SCSA不会出现。他们认为他有太多的自尊，不会把自己的头衔交给其他选手。那些粉丝错了......一部分。事实上，SCSA当天晚上主持了比赛。但他作为裁判的想法与规范有些不同。在送葬者用铁椅殴打Kane之后，SCSA自己也加入了。他给了送葬者一个断头台，然后拿椅子砸到头上。送葬者和Kane都倒在台上，SCSA跪了下来，将四只肩膀压在了地上。
铃声响起后，SCSA拿起了麦克风，宣布自己是比赛的冠军。他设计出了狡猾的计划，这不是老麦所希望的。愤怒的他从出场口后面，朝SCSA吼着。但是从罗斯蒙特的人群中，是听不到“A-hole！”的。
最终他们安静了，老板说出了他的话。“冷石，去你的，你被解雇了！”
当天晚上，成千上万的粉丝向康涅狄格州斯坦福德的WWE总部发出抗议信。他们的消息很简单：如果WWE没有SCSA，他们就不会看了。幸运的是，冷石不会消失。老麦的儿子，小麦，在审判日后不久，给SCSA提供了新的多年合同。

21 公司冠军
无论你爱他还是恨他，老麦应该受到尊重，因为他能够准确看出WWE粉丝的心理。在审判日没能决出新冠军之后，他感到观众对WWE冠军的不稳定性已经审美疲劳了。为了满足观众，他做了担保，声称在下一个PPV强者生存上，将会诞生一个新的冠军。
为了填补冠军的空缺，老麦宣布了一场十四人淘汰锦标赛，类似于十年前在WM4举行的一次淘汰赛。获得参加比赛的有Goldust，Ken，Big BossMan，Rock，SCSA，HHH，Regal，X-Pac，JJ，Al Snow，Mankind，送葬者和Kane。同时还有一个神秘的新人。但老麦发誓要保密他的身份，直到PPV开始。
在强者生存的前几周，老麦的敌人名单数量有所增加。加入SCSA的最著名的名字，是他自己的儿子小麦和Rock。在与SCSA进行可疑的合同谈判之后，老麦解雇了小麦。然后，他迅速地重新雇用他，但只是作为一个裁判。老麦和Rock的问题就显而易见了。当时，Rock正在称自己为“人民冠军”，而老麦与“人民”是对立的，所以他和他们的冠军也是对立面。

大概在同一时间，Mankind开始对老麦有好感。这个古怪的选手已经大大软化，现在由他来负责老麦的任务，比如老板是否需要一些保护，甚至是是否需要乐一乐。老麦似乎对Mankind很不情愿，但他从不让他知道自己的真实感受。相反，他和Mankind保持亲近，准备把他当作一枚棋子，来开展强者生存的最终计划。
当强者生存于1998年11月15日周日播出时，Jim Ross宣布，老麦亲手安排了锦标赛的对阵表。对于毫无戒心的观众来说，这似乎使Rock进入决赛变得几乎不可能。另一方面，Mankind的对阵以这样一种方式**纵，他进入决赛几乎已经得到了保证，特别是在他的第一轮的神秘对手被揭露之后。
老麦将神秘的选手称为“体育娱乐界的传奇”，还有许多其他令人羡慕的描述。这是一个不知名的选手Duane Gill，他的简历曾经失败了成千上万次。
在那一刻，老麦对Gill的描述显得很讽刺。看起来，老板正在使Mankind的决赛之路变得更简单。仅仅三十秒钟后，Gill输了，Mankind杀入了四分之一决赛，甚至还没有出汗。随着比赛的白热化，Mankind继续轻松晋级。他唯一真正的比赛是和冷石，但是当裁判小麦坑了SCSA后，他很快就清除了这个障碍。直到那时，冷石和粉丝都以为小麦可以信任。显然，情况并非如此，他一直都是他父亲阵营的一员。

表面上看，Rock的决赛之路显得令人望而生畏。但是，他击败了老麦的各个手下，尤其是Big Boss Man，他在不到五秒内就输给了梵公牛，Rock成功了。
这一切让人震惊，决赛是老麦选中的选手Mankind，对战深受观众喜爱的Rock。在比赛中， Mankind使用椅子，咬他对手的脸，而裁判Earl Hebner则看着其他地方。
“Mankind时代即将到来！”Jim Ross尖叫着，因为Rock在MandibleClaw下开始失去意识。但人民冠军依旧坚持着。在被Mankind锁住几分钟之后，他终于挣脱了，用出了标志性的Rock Bottom.。与往常不同的是，Rock用Sharpshooter锁住了Mankind的腿。没过多久，老麦就让敲铃了，他把把胜利判给了Rock。有些不对劲。这一刻非常类似于去年强者生存的结局，尽管Bret Hart没有因为Sharpshooter投降，他还是失去了WWE冠军。
小麦爬进了擂台，举起了Rock的手庆祝胜利，这让观众的怀疑得到了证实，他们的英雄一直与老麦一家勾结。由于连续第二年强者生存出现这种情况，老板嘲笑了观众。老麦有着不同于观众的看法。
“我今天晚上并没有骗你们，”他收到了全场的嘘声，“是你们骗了你们自己。你们要知道，你们每一个人都像Mankind一样可悲和可笑。”