急性荨麻疹通常起病比较急，皮肤会突然发痒，很快出现大小不等的红色风团，呈圆形、椭圆形或不规则形。
刚开始时会孤立或散在，然后在逐渐扩大，融合成片。
微血管内血清渗出急剧时，压迫管壁，风团呈苍白色，皮肤凹凸不平，呈橘皮样。
数小时内水肿减轻，风团变为红斑而渐消失。风团持续时间一般不超过24小时，但新风团此起彼伏，不断发生。
病情重者可伴有心慌、烦躁、恶心、呕吐甚至血压降低等过敏性休克样症状。
部分可因胃肠粘膜水肿出现腹痛，剧烈时颇似急腹症，亦可发生腹泻，出现里急后重及粘液稀便。
累及气管、喉粘膜时，出现呼吸困难，甚至窒息。若伴有高热、寒战、脉速等全身中毒症状，应特别警惕有无严重感染如败血症等可能。