硬核说唱涉及到好几种不同的音乐感受，其特征可以概括为对峙性和侵略性，它表现为：热情奔放的主题、猛烈强劲的鼓点、吵杂的取样与制作、或是其中任意几种的结合。硬核说唱是强硬的、体察民情的、激烈的、而且常常是威胁性的（不过威胁并不是总都存在，它也有幽默和生机勃勃的一面。）匪帮说唱（Gangsta rap）是与硬核说唱最普遍联系的一种风格，二者之间有很多的交叠，特别是在90年代的硬核说唱歌手之中，不过并不是所有的硬核说唱都是围绕着匪盗的主题。最早的硬核说唱出现在80年代后期的东海岸，那时候艺人们开始远离了派对节奏以及对扩音器技术的夸夸其谈，他们的音乐和语言开始反映这个布满沙砾的、粗糙而残酷的城市环境，通常它们也是在这个环境中被创作和被欣赏。在任何关于匪帮说唱的具体准则被制定出来之前，像New Yorks Boogie Down Productions和L.A.s Ice-T这样的艺术家们正把他们对街头生活的观察详尽地记录到磁带中；与此同时，Public Enemy混乱的声音拼贴正为录制能力设定新的标准，而N.W.A则以一种过多的大男子气展现着犹太人与匪徒们荒凉萧瑟的生活方式。在90年代初期，硬核说唱与西海岸的匪帮说唱本质上是同义的，直到1993年Wu-Tang Clan的出现，他们极少的、降到最低限的鼓点和萦绕着弦声与钢琴的小样成为被广泛效仿的风格。以它充满冲撞与猛力击打的唱片和城市街头恶棍坚毅不屈的精神，硬核说唱在90年代后半期成为说唱音乐里最受欢迎的混和音乐风格，现在它的主题混合了派对颂歌，匪盗们对金钱、性、暴力的执迷，以及偶尔的社会评论。像the Notorious B.I.G., EMINEM,DMX, 和Jay-Z这样的艺人们已经成为了白金销量的超级明星，而Master P也打着“源自匪帮的南方硬核”的牌子成为一支有利可图的商业力量，尽管他并没有制作出同样水平的混合热门单曲。
Hip-Hop之一种，说唱中一种更具有力量感的音乐形式，打破以往说唱及舞曲的形式，具有更强的破坏力和煽动力，其背景总是伴以不断弱化的鼓点，而歌词也大都反映与社会背道而驰或与一般人相异的思维方式。
Hip-Hop之一种，说唱中一种更具有力量感的音乐形式，打破以往说唱及舞曲的形式，具有更强的破坏力和煽动力，其背景总是伴以不断弱化的鼓点，而歌词也大都反映与社会背道而驰或与一般人相异的思维方式。
