明清皇帝夏至日到地坛祭祀
从周代时起，在夏至日就有了祭神仪式，《周礼·春官》载：“以夏日至，致地方物魈。”周代夏至祭神，意为清除荒年。司马迁在《史记·封禅书》记载：“夏至日，祭地祇，皆用乐舞”，“地祇”即地神。
汉武帝开始立庙祭祀，在汾河与黄河交汇处，古称汾阴的地方建后土祠。西汉末年按阴阳方位在长安城北郊建祭地之坛。此后虽历代礼制不同，有时天地分祀，有时天地合祀，但均在都城建有祭地之坛。金代建中都城时在北京通玄门外（今复兴门外会成门东北）建北郊方丘。
到了明清时代，祭地仍然被视作“国之大典”，明嘉靖九年（1530年），按照“南乾北坤”的说法，在京城北郊安定门外建立地坛，地坛成为明清两朝祭祀“皇地祇神”之场所，明清两代帝王每逢夏至这一天，到此进行皇家祭祀活动。
皇帝祭地程序繁琐复杂，夏至前两个月，内务府就开始维修斋宫。夏至前二十五天，太常寺开始筹备祭祀有关事宜。夏至前三日，皇帝到太庙告请太祖配神，除急事外，不办公事。夏至当日，太常寺卿率领人员打扫坛台上下内外，并在皇帝活动处铺设棕褥垫，设置各神座及皇帝拜位之黄幄，陈设祭祀用品。日出前七刻，太常寺卿赴乾清门报时，请皇帝到地坛行祭礼。祭祀共分九个仪程，每进行一项仪程，皇帝都要分别向正位、各配位、各从位行三跪九叩礼，从迎神至送神要下跪70多次、叩头200多下，历时两小时之久。
清嘉庆十八年（1813年），直隶地区久旱无雨，夏至之日，皇帝在地坛举行隆重的祭神仪式，第二天京城一带连续两日大雨磅礴，普降甘露。嘉庆皇帝为表感激，派二阿哥绵宁（即后来的道光皇帝）恭诣皇祇室，向列神位依次拈香，行祀谢礼。
