关于脸谱的来源，一般的说法是来自假面具。脸谱图案种类非常丰富，大体上分为额头图，眉型图，眼眶图，鼻窝图，嘴叉图，嘴下图。每个部位的图案均变化多端。此外，脸谱的色彩大多是根据不同人物的性格、情绪或特殊类型的人物来确定。

脸谱色彩的表现十分丰富，可谓赤橙黄绿青蓝紫，一切性格特点尽情流露于色彩中。
绿脸：绿脸象征刚勇、强横、猛烈、暴躁等性格 ，如青面虎张青、太史慈、马强、程咬金、公孙胜、柳仙等。

紫色：象征忠贞、耿直、果断、沉稳， 如廉颇、李密、庞统、尤俊达、严良等。
红色：红色作为主色 ，表示忠勇义烈，比较典型的如关羽、姜维；用作副色，暗示人物命运 ，如蒋忠、马谡、华雄、高登等。

黑色：象征刚烈、勇猛、粗率、鲁莽 ，如包拯、李逵、张飞、牛皋、尉迟恭、杨七郎、项羽等。
蓝色：蓝色表示刚强、粗旷、骁勇、桀傲不驯， 如马武、单雄信、窦尔敦、吕蒙等。

黄脸：黄脸象征骠悍、凶残、阴险、工于心计等性格 ，如宇文成、庞涓、晁盖等。
白脸：白脸 象徵阴险、狡诈等性格 ，如曹操、严嵩、董卓、赵高、秦桧、贾似道、毛延寿、司马懿、高俅等。