很多人都认为磁铁就是铁，其实并不然。磁铁矿具有磁性，其主要成分是四氧化三铁。人造磁铁有多种，磁性较强的是人造钕磁体。它是一种永磁体，从制作工艺上来说，铁的成本磁铁的成本低多了，钕磁铁是稀土的一种，这种材料是比较昂贵的。
磁性料材主要有二大类，第一是永磁材料(也叫硬磁):材料本身就具有保存磁力的特点；第二是软磁(也叫电磁铁):需要外界通电才能产生磁力。
永磁材料有二大分类：第一大类是:合金永磁材料包括稀土永磁材料（钕铁硼Nd2Fe14B）、钐钴(SmCo)、钕镍钴（NdNiCO）；第二大类是：铁氧体永磁材料（Ferrite）。
按生产工艺不同分为：烧结铁氧体 （Sintered Ferrite）、粘结铁氧体（橡胶磁 RubberMagnet）、注塑铁氧体 （Zhusu Ferrite）。其中，烧结钕铁硼强磁铁经过气流磨制粉后冶炼而成，矫顽力值很高，且拥有极高的磁性能，其最大磁能积(BHmax)高过铁氧体(Ferrite)10倍以上。其本身的机械性能亦相当之好，可以切割加工不同的形状和钻孔。
永磁体磁场，本身是不稳定的，需要附加电磁铁磁场，才能实现稳定磁悬浮。
我国主要使用“永磁体+电磁铁”磁悬浮中的“上拉式磁悬浮”技术，与德国磁悬浮技术接近。而永磁体的作用是为了平衡大部分的载荷重力（节约能源），电磁铁只起到调节稳定性的功能。本人的“上拉式单点磁悬浮”也是类似技术的应用。
过去，磁悬浮的限制条件是“控制系统”与“磁力来源”。随着科技的进步，控制系统已经远不是问题了，想想智能手机的运行速度吧。然后，中国的稀土超强永磁体也越来越成熟，值得应用于磁悬浮轨道交通。加上，中国中车的企业化、商业化能力逐渐加强，一带一路的实际需要，中国发展磁悬浮，当然是大势所趋！