防水等级主要是根据建筑物的性质、重要程度、使用功能要求、建筑结构特点和防水层耐用年限来确定的。
在划分防水等级时综合考虑了以下几种情况：①渗漏后会造成巨大损失，直至人身伤亡；②渗漏后会造成重大的经济损失；③渗漏后会造成一般经济损失；④渗漏后会影响美观。
设计人员在进行防水设计时，会根据防水等级、防水层耐用年限来选用防水材料和进行构造设计。
随着2008年新版《地下工程防水技术规范》GB50108-2008和2012年新版《屋面工程技术规范》GB50345-2012的实施，建筑工程防水等级分为两种：即地下工程防水等级和屋面工程防水等级。
地下工程
地下工程防水等级分四级
一级
不允许渗水，结构表面无湿渍
二级
不允许漏水，结构表面可有少量湿渍
工业与民用建筑：湿渍总面积不大于总防水面积的0.1%，单个湿渍面积不大于0.1㎡，任意100 ㎡防水面 积不超过2处
其他地下工程：湿渍总面积不大于防水面积的0.2%，单个湿渍面积不大于0.2 ㎡，任意100 ㎡防水面积不超过3处；其中隧道工程还要求平均渗水量不大于0.05L / （㎡.d），任意100 ㎡防水面积上的渗水量不大于0.15L / （㎡.d）
三级
有少量漏水点，不得有线流和漏泥砂
单个湿渍面积不大于0.3 m2，单个漏水点的漏水量不大于2.5L/d，任意100 m2防水面积不超过7处
四级
有漏水点，不得有线流和漏泥砂。
整个工程平均漏水量不大于2L/（㎡.d），任意100 m2防水面积的平均漏水量不大于4L/（㎡.d）
屋面工程
Ⅰ级
一级是重要建筑和高层建筑，要求两道防水设防
Ⅱ级
二级是一般建筑，要求一道防水设防
现如今建筑设计人员在进行防水设计时，要根据建筑物的性质、建筑结构、使用性能、重要程度的要求等来决定防水等级，然后根据防水等级、防水层耐用年限来选用防水材料和进行构造设计。