清朝末年，在山东堂邑县柳林镇武家庄，
有一个叫武宗禹的贫苦农民，
生有两儿一女，日子过得很紧巴，
家里穷得都快揭不开锅。
钱没多出来就算了，结果，
在1838年12月5日，他又多了个儿子，
他连给孩子起名的兴趣都没有，
干脆直接敷衍了事：
“他在叔伯兄弟们中间排行老七，
就叫武七吧。”

武七从小就读不起书，
但每次路过学堂时，他都要驻足良久，
偷听里面朗朗的读书声，
其他孩子见他衣衫褴褛，都耻笑他，
可他并不在意，
一天，他鼓足勇气闯进学屋，
请求先生准他入学。
结果先生非但没同情他，竟还辱骂他：
“你这穷小子，怎么能到这里来呢？
还不快滚开，你想偷东西吗？”
从此，他再也不提读书的事了。
7岁时，山东各地闹大灾，
更雪上加霜的是，父亲也去世了，
困顿的家瞬间失去了顶梁柱，
他只好随母亲乞讨为生。
他年纪虽小，但对母亲十分孝顺，
每逢要到干净可口的干粮，
都省下来带回去给母亲吃。
行乞到15岁时，母亲担心他，
会因为乞丐身份成不了家，
便让他给邻村的亲戚打工，
他十分珍惜这来之不易的机会，
打工尽心尽力，什么脏活累活都干，
可亲戚老板不仅不给工钱，还说：
“给你一口饭吃就算是莫大恩惠了，
还要工钱？”。
他两年后离开这个亲戚雇主，
到另一个地主家打工，
同样每天勤勤恳恳地工作，
没想到，换来却是更悲惨的处境。
平时他常常遭到打骂和责罚，
一个腊月三十，老板让他贴对联，
因为不识字，他把对联贴错了，
老板知道后大发雷霆，
罚他不准吃晚饭，睡觉，
还让衣衫单薄的他，
在风雪交加的寒夜里站了个通宵。
他每年的工钱是十七吊，
可他连续三年都没拿到过工钱。
有一天，武七母亲病了，
想借点钱回家探母，
谁知老板欺负他不识字，
拿出一个伪造的账本说：
“某月某日你支取了几百文，
又某日支用了几十文，
总之，这年的工钱你已经用完了，
在我这里没有存款了。”
这一笔糊涂账把他气得目瞪口呆，
他为给母亲治病据理力争，
可老板当即恼羞成怒，
反诬陷说他是讹诈，
叫来家丁把他打得头破血流，
将他扫地出门不再理会。
遭到欺凌被骗后，他在庄子上的破庙里，
昏睡了整整三天三夜，
有人以为他失踪了，
还有人以为他气愤而死。
没想到三天后，他走出了破庙，
似乎变得疯癫起来，
从此，街上多了一个衣衫褴褛、
面目污黑，烂衣遮体的乞丐。
嘴里还嘟嘟噜噜念个不停：
扛活受人欺，不如讨饭随自己；
别看我讨饭，早晚修个义学院。

谁也不知道他究竟在破庙中的三天，
都想了些什么，那年他才20岁，
手拿铜勺每天看上去都开开心心的，
一边讨饭，一边还到处吆喝：
出粪、铡草、拉砘子来找，
管黑不管了，不管钱多少。
他为了避免再次被欺骗，
对自己的劳动明码标价，
而且总是提前声明。
他讨遍了山东、河北、江苏等地，
唱着似诗非诗，似歌非歌的歌，
有声有色，有内容，有韵脚。
遇到吝啬不给东西的人，他就唱：
“不给俺，俺不怨，自有善人管俺饭。”
当遭遇声色俱厉的谩骂时，
他也不生气，唱歌以对：
“大爷大叔别生气，
你几时不生气，俺几时就出去。”
他把长辫子剃掉，只在两边额角，
各留一撮桃形的短毛，丑得不行，
以这种有些自虐的方式，
来获得更多人的注意和施舍，他唱道：
这边剃，那边留，修个义学不犯愁。
这边留，那边剃，修个义学不费力。
除了讨饭，他还到处出卖自己的劳力，
脏活累活抢着干，过着牛马式的生活，
给人表演全身倒立“扛大鼎”，
嘴里唱着：“竖一个，一个钱，
竖十个，十个钱，
竖得多，钱也多，
谁说不能修义学。”
或是趴在地上给孩子做马骑，
再以手代脚做“蝎子爬”，他甚至当众，
吃毛虫蛇蝎，吞石头瓦砾等，
以这种自虐的方式，
博取大家的好奇，得一点点赏钱。
可这么拼命要来的钱，
他却都不花，有时候，
他讨到了好一点的食物，就转手卖出去，
自己只吃那些霉烂的和糟糠菜根，
还边吃边唱：
吃杂物，能当饭，省钱修个义学院。
吃的好，不算好，修个义学才算好。
他这么做，全是为了赚钱，
积攒起来修个义学院。
原来，他在破庙里想通了，
自己被欺负都是吃了没知识的亏，
可天下还有多少跟他一样的人啊？
他想为这些穷人开办义学，
让他们免费读书，不再被人随意欺凌。
因为他总是“义学”不离口，
大家都以为他得了“义学症”，
所以把“义学症”作为他的绰号，
而他却不以为然：
“义学症，没火性，见了人，把礼敬，
赏了钱，活了命，修个义学万年不能动。”

35岁时，他的母亲去世了，
他和两个哥哥分了家，
他分得三亩地，变卖为120吊钱，
连同多年行乞攒的100吊，共有210吊钱。
他想找一个可靠的人存起来放贷生息，
为义学积攒更多的资金。
他打听到县里有位杨举人很正直，
于是，他特地跑到杨府求见，
结果杨举人一看他是乞丐，就拒绝了，
他就在杨府门口跪了整整一天一夜，
这才终于感动了杨举人。
钱可以生钱了，离办义学又近了一步，
这更激发了武七讨饭、挣钱的热情，
接着，他又跑到各地乞讨，
挣钱的渠道也不断拓宽，
他走街串巷，接触的人很多，
就给人家说媒，每撮合成一桩婚事，
就会得到一些喜钱。
他还捡拾妇女做针线活遗弃的破布废缕，
拈成线绳或缠成线蛋卖。
随着钱的增多，他开始典买田地，
同时以三分息给他人放贷，
以获得更多的资金，在他49岁时，
他已置田230亩，积资3800余吊，
这在当时已是一笔相当可观的数目。
他那不务正业的哥哥，
见他有钱了，就跑来向他借钱，
一些亲戚朋友也来要求他资助，
他全都拒绝了，正色答之：
不顾亲，不顾故，义学我修好几处。
在别人看来，武七非常抠门，
为了钱，他可以不要尊严，不顾亲情，
但有时他又非常大方，大方得令人吃惊。
38岁那年，山东大旱饿死不少人。
他就买了四十担高粱赈济百姓。
乡里一对孤寡的婆媳两人，
靠要饭为生，好心的他，
就慷慨地赠给她们十亩地，还唱道：
这人好，这人好，给她十亩还嫌少。
这人孝，这人孝，给她十亩为养老。
而他这个吃尽贫穷苦的乞丐，
竟没有在自己身上花一分钱，
他放弃尊严而获得的所有钱财，
竟让他干了一件最有尊严的事！

他跟杨举人说自己想办义学，
杨举人听了以后大为感叹，
在杨举人的帮助下，
他很快就得到堂邑县县令的支持，
不久后，坐落在柳林镇的“崇贤义塾”落成，
有瓦房24间、大门二门各1座，
总计用钱4378吊，
不足部分由柳林富绅捐补，
230亩田地全归义塾，
每年的地租作为开办费，
不足部分仍由他乞讨募化补给。
从20岁讨饭到50岁，
整整30年，才建成的这所义学，
其中的心酸只有他自己知道……

学校建成后，
他亲自跪请当地有学问的进士、
举人到学校任教，
接着他又跪请贫寒人家，
送子女到义塾上学，学费全免，
所需费用全部由他，
置办的田产获利所得承担。
有些人跪下，丢掉的是尊严，
而他跪下，却赢得了尊重。
第一年招生，义学就招收到了，
50个学生，共分为经、蒙两个班。

开学那天，他宴请老师请乡绅作陪，
他却一个人站在门口，
等到进酒进菜的时候，
他就向来客磕头致谢。
大家请他入席，他却说：
“我是乞丐，不识字，不敢与先生同席。”
他和学生一样分到一碗菜和几个馒头，
他却悄悄地拿到外面换来几块新砖，
自己仍然吃些残羹冷炙。
55岁时，他又聚集很多图书，
创设读书会，专供穷人自由借阅，
还大量翻印浅显的学习文章和书籍，
免费散发给农民。

1896年，他又在临清御史巷，
办起第三所义学，取名“御史巷义塾”，
（今山东示范化学校：临清武训实验小学）
他播下的义学种子在生根发芽，
可他却已经耗尽毕生心力，