天文学家们使用哈勃太空望远镜,对猎户星云中暗天体进行了一次前所未有的深度巡天,在新生恒星中发现了已知最大数量的褐矮星。研究人员们不仅发现了几个极低质量的褐矮星伴侣,而且还发现了三颗巨大的行星。其中一个是双行星,这两颗行星在没有母星的情况下,相互环绕运行。
褐矮星是我们银河系重最常见的天体,褐矮星由于质量很低,以至于不能维持核聚变,尽管质量很小,却为我们了解恒星和行星的形成提供了重要线索。猎户星云距离我们大约1350光年,是一个相对较近的研究恒星形成过程的实验室。
下面这张图片向我们展示了,猎户星云中部分低质量恒星,褐矮星和行星,每个符号标记的是一对天体。在符号的中心,我们可以看到它们是单个光点,通过专门的图像处理技术,我们可以将一对天体区分出来。较粗的内圈代表主天体,较薄的外圈代表其伴侣。其中红色表示行星,橙色表示褐矮星,黄色是恒星。左上角是一对没有主恒星的行星,大约中间位置的是一对褐矮星。
