前排提示：这个世界是完全架空的世界，虽然与现实有着千丝万缕的关系，但是实际上设定、内容均与现实大不相同，因此，考据党退散233
本文的背景设定为1477年的欧洲大陆，虽然有参照现实，但是实际上还是与现实有很大区别。比如在现实中1477年英伦三岛并不是统一的，德意志在实际上处在四分五裂的状态，拜占庭帝国已经灭亡，等等。时代背景、人物特质与生活状况会大致参考中世纪晚期到文艺复兴初期，但也不完全相同。
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《序章 内维尔》
这是2018年的一个宁静的下午。不列颠的首都伦敦，行人们行色匆匆，在这个古老而灿烂的国度中一言不发地忙碌着。
伦敦大学历史系的内维尔教授正坐在那安静的办公室中，他一手端着一盏纹着象征不列颠皇室的红龙的精致瓷杯，喝着提神的咖啡，而另一手则翻看着《大不列颠通史》——一本沉重而古旧的大部头，准备着明日课程的教案。
敲门声突兀地响起。内维尔教授颇感意外，因为这个时候学生都已经回家，而行政事务官员一般也不会在这个时候登门造访。
“请进。”
他放下瓷杯，稍微理了理自己已经发白的卷发以及那一身已经有些起皱的西装，正襟危坐，试图给来客一个好一些的印象。
红木门打开，出现的是一位中国学生。尽管这些新生们才来到这里没几天，教授还不曾把他们的名字全部记下来，但是他却对这位名为刘衡的学生印象颇为深刻，他的英文名是乔治.刘，前不久才成为自己的学生。他凭借着优秀的英文成绩和历史成绩被伦敦大学社会科学学院录取。在每次的历史课中，他总是和自己的几个朋友出现在最前排的座位上，并且沉默不语、一丝不苟地听讲，相比起那些本地学生而言，那份认真的态度让内维尔教授对这个异国学生印象颇深。
“刘同学，请问这个时候来找我，是有什么事情吗？”他将白瓷杯放下，轻轻地问道。
“教授。”刘衡微微鞠了一躬，然后缓缓拉出办工桌对面的椅子，“您刚才讲的课……十分精彩，但我还有不少疑问想向您请教。”
“我乐意解答。”看着有些局促不安的刘衡，内维尔淡淡地一笑，然后用尽可能威严的学究强调问道，“不过刘同学，今天我们这节课讲到的不列颠皇室——潘德拉贡家族，你对他们有所了解吗？”
“当然！”提到“不列颠”与“潘德拉贡”这两个名词，刘衡似乎就有说不出的活力，“潘德拉贡家族能追溯到最早的官方历史为公元769年，这一年著名的亚瑟.潘德拉贡成为了贝德福德公爵，而在之后的几百年中，潘德拉贡家族一步步崛起，极盛时期的领土范围几乎囊括了半个欧洲。《大不列颠通史》的导语部分有一句十分著名的话：‘整个欧洲的中世纪与文艺复兴史就是不列颠尼亚的潘德拉贡家族的家史’。即使是现在，英国的女王伊丽莎白二世也是潘德拉贡家族的成员，流淌着红龙的血脉……”
“没错。即使是现在，欧美大量的影视作品和文学创作都能找到潘德拉贡家族的影子，这个帝国为欧洲带来的思想、法律和文化也流淌在欧罗巴的大街小巷。”
说罢，内维尔教授端起茶杯，小缀一口杯中的棕液。
“而名字毫无疑问是最普遍的一点。你的名字，”刘衡被他的手指轻轻地指了一下，“乔治.刘，就是来自著名的乔治.潘德拉贡一世吧，便是他将这个名字从德意志带到了不列颠。”
“是的，教授。”
“如果说是亚瑟.潘德拉贡一世构筑了帝国的根基，瓦尔伦.潘德拉贡一世建立了帝国的框架，拉尔夫.潘德拉贡一世将帝国的屋顶盖好，威廉.潘德拉贡二世为帝国砌好了不结实的墙壁，那么乔治.潘德拉贡一世……”
“将即将被推倒的帝国，以另一种形式重新建立了起来。”
内维尔并没有责怪刘衡的心急，而是满意地点了点头。
“这五位统治者是潘德拉贡家族最重要的五个人，而他们的事迹重要到近现代学者在编撰《不列颠通史》之外，还另外为他们撰写了一本《火与剑（With Fire And Sword）》——这套学术著作在去年已经出版到第十一版了。别忘了，这两套书的第一版是在三百多年前的1678年出版的，平均三十年就另外撰写一版以加入新的内容，也可见学者们下了多大的心机啊。”
“火与剑”这句再简单不过却又有些莫名其妙的话，就是这个古老家族代代相传的家族箴言。而随着这两套历史学术著作的发行与爆炸性传播，这句话也逐渐被世界上所有的人知晓。
“既然你的名字碰巧是乔治，”内维尔教授将已经空了的瓷杯放下，“那，我们来聊聊这位年少君主的往事吧。”

《第一章 萨姆》
诺福克公爵萨姆.安瓦尔一脸肃穆，迈着不急不缓的步伐向着议会厅走去。偶尔有几个侍从冒着被发现的风险从走道的角落处窥视着这位尊贵的重臣，而他本人对这种冒犯却并不怎么在乎。
自从潘德拉贡家族让他们附庸称臣后，世代为诺福克公爵的安瓦尔家族一直是帝国最忠诚的臣子之一。诺福克距离不列颠帝国的首都伦敦咫尺之遥，是拱卫首都最重要的屏障；同时，帝国皇家舰队相当一部分的海军都在这里出产。封地面积并不广大的安瓦尔家族借着这两点扶摇直上，地位在帝国鼎盛时期甚至能与向皇帝称臣的国王们比肩——虽然，那个欧洲大陆列王向皇帝称臣的时代已经过去了。
也并不清楚是否因为这一因素，因此在老皇帝爱德华去世之后，萨姆毫不意外地从新皇帝那里接到了任免状，任命他担任帝国御前议会中的海政大臣一职。一般而言，御前议会中的成员都是帝国内最具权势的大臣，而如果能被选召进入这一能轻松影响皇帝决策以及帝国命运的机构，那么下半辈子的前程基本便能确保了——前提是你能保住你的位置。
他仔细看着走道上的每一块砖石，以确保自己没有走错路。即使是世代居住在这里的潘德拉贡皇族，也无法保障自己不在龙堡这一庞大的城堡中迷路。这一雄伟的城堡在潘德拉贡家族攫取了不列颠皇帝的头衔后开始修建，以取代原本的居所，已经跟皇帝这一头衔搭配不上的白金汉宫。那时的不列颠尚处在国力上升期，家大业大，但是这一庞大的工程还是耗费了帝国整整二十四个春秋建造。
“嗯，到了。”
门外的卫兵见到他也并未言语，只是面无表情地推开议会厅那沉重的门，然后恭谦地让开，重新站回到大门的两边，仿佛两尊守门的雕塑一般。望着他们手中闪着寒光的长枪，即便早已年少老成的萨姆也不由得倒吸了一口凉气。那深黑色的战甲以及红色的罩袍，是不列颠最为恐怖的红龙卫队的装扮。他们是皇帝的直属部队，负责首都的保卫治安和战争中最艰难的战斗忠诚可靠，同时也……冷血无情，除去皇帝的号令，没有人能让他们动心分毫。
他步入厅内。议会厅装修得颇为华丽，墙壁上雕刻着栩栩如生的红色巨龙，整个房间的顶端悬挂着三盏蜡烛吊灯，仔细观察的话，便能看到这些吊灯上也绘制着低吼的红龙。而桌椅看似简单，实际上也华贵非凡，正对着他的是一张深色的宝座，椅背上雕琢着怒吼的龙头。相比起议会厅内其他的椅子，这张宝座显得更大，也更结实——它是被固定在地板上的，仿佛象征着潘德拉贡家族所代表的龙对他们脚下这一帝国的永久统治。不过这张椅子上目前还没有潘德拉贡家的人坐在上面，萨姆很清楚，新的皇帝总是喜欢迟到，尤其是御前会议这种重要的场合。
“啊，这不是诺福克公爵阁下吗。”
稍微将视线往那张龙座的后面转移一下就能看到，那张圆形的红色木桌旁距离龙座最近的是右手边的一张座位，而左边相同的位置却没有相同的椅子与之对称。毫无疑问那张位置属于御前首相，一人之下万人之上的工作，很多人为了这个位置争得头破血流，而更多的人则在这张位置上丢了命。而现在坐在上面的，是肯特公爵罗兰德.尤伦。
首相的年纪不到四十岁，生得微胖，不高的个子更是将他的身形的横线距离描绘得更长，也更不像一个懂得武艺的人。他的脸颇圆，头发不密不疏，似乎非常喜欢笑，即使是他人都已经忍无可忍的情况下，他还是摆着一张泥塑般的笑脸，而谁也不知道他真正的想法。
“你客气了，首相阁下。”
萨姆对着站起来的罗兰德微微躬了躬身以示尊重，他不知道首相这个时候带着的微笑是不是发自内心的愉悦，不过答案显然不会是肯定的。
“我们的海政大臣来得倒是蛮早的嘛，起码比乔治.潘德拉贡早多了。”
“没有你早啊，可敬的财政大臣。”
萨姆并不是个像罗兰德那样喜欢笑的人，而这位财政大臣倒是能让他挤出几分笑意。他是身为诺森布里亚公爵的史蒂芬.伊安奈德，一个和萨姆一样不苟言笑到近乎冷漠的地步，总是板着一张严肃脸的人。他生的高大健壮，有着一头浓密的黑褐色短发，暗金色的眼睛中闪烁着一副坚毅的目光。
他们互开玩笑的起源在九年前。一场声势浩大的农民反叛在肯特公国爆发，叛军很快便挥师首都伦敦，帝国的心脏面临着陷落的危机。而在首都的许多贵族的孩子便被送到了德意志的布伦瑞克——他们便在德意志相识并共同度过了一年的时间，直到后来战火平息。后来萨姆成为了诺福克公爵，而他的叔叔阿尔弗所起兵叛乱，宣称自己侄子的爵位。在安瓦尔家族的蓝底猎犬旗帜下，在布罗德兰之战中并肩奋战。在鏖战了一日，迎接胜利的曙光之时，乔治与史蒂芬被已是公爵的萨姆授予骑士头衔。他至今还记得自己的两位挚友单膝跪地，而当时年轻，甚至可以说年幼的自己颤抖着双手，将手中的剑先后放到二人的肩膀上，跟着一旁年迈的牧师念着册封骑士的誓词的场景。
但这里终归是正式场合，两人也只能以这个简单的玩笑点到即止。
他又扫了一眼列席御前议会的贵族们。坐在木桌最偏僻处的法务大臣汉弗莱.兰开斯特——他也是帝国西北部兰开斯特公国的统领，正和情报大臣尼克塔斯说着些什么。汉弗莱年纪四十多岁，头发已经略显花白，但依旧是个精力充沛的人。萨姆听过他的传言，说他统领兰开斯特二十多年，他们家族城堡内的金库从一文不剩变到金银满屋。虽然那只不过是市井之徒在茶余饭后的闲言，是否真正如此不得而知，但是或许让他而不是史蒂芬来当财政大臣才是个明智的选择。而尼克塔斯则装扮得倒浮夸得要命。他穿着一身黑色的斗篷，大半张脸都被那浓黑的布料给挡住，仿佛还嫌自己不像个间谍似的。他是个希腊人，说话声音轻言细语，脚步轻盈，来去如风。每次面对他，萨姆都会感到一种不自在，因为稍稍威胁或得罪到他的人都会莫名其妙的倒大霉，不是在宴会上喝下一杯毒酒后毙命当场，就是在夜晚归家途中被一伙强盗的箭雨射成筛子。
“军机大臣和国务秘书呢？”
仔细看看，萨姆才意识到，原本应该有七个人的御前议会此时少了两个。
“你说马图丹.瓦.奥布莱恩阁下？”罗兰德笑着回答，“这个时候他估计还在爱尔兰吧……能人多事啊。至于约翰.杜兰阁下，估计还不知在哪儿鬼混呢。”
开门的声音再次响起。门外，帝国的皇帝乔治.潘德拉贡一世缓缓步入议会厅。

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