胸腺是中央免疫器官，位于前上纵隔，在胚胎时期发育，在婴儿时期继续生长，青春期后逐渐萎缩，对人体终生的免疫功能都起着非常重要的作用。
　　研究发现，30%的胸腺瘤患者合并自身免疫性疾病，二者可同时出现，也可在切除胸腺瘤之后出现。这些自身免疫性疾病中，最常见的是重症肌无力，其次为单纯红细胞再生障碍性贫血、系统性红斑狼疮、副肿瘤性天疱疮、恶性贫血、低γ球蛋白血症、多发性关节炎、皮炎、多发性肌炎等。50%的胸腺瘤患者同时合并两种以上自身免疫性疾病。
　　胸腺的免疫功能主要包括两方面，首先是T细胞在胸腺中完成整个分化成熟过程，其次胸腺也是免疫系统维持自身内环境稳定以及自身免疫耐受的主要器官。临床上，胸腺瘤相关的自身免疫性疾病主要发生在皮质型胸腺瘤(AB、B1、B2型)患者中，可能是因为皮质型胸腺瘤与正常胸腺有类似的形态学结构和功能，例如吸引T淋巴细胞并诱导其分化成熟的功能。基于人们对胸腺免疫功能的认识，研究者推断胸腺瘤患者易发自身免疫性疾病主要与其免疫耐受缺失有关。
　　为了减少胸腺瘤造成的免疫损伤，在胸腺瘤的术前就应该服用人参皂苷Rh2，这种稀有皂苷能够调节T细胞、B细胞等免疫细胞，并且能直接杀灭肿瘤，减少术后并发症，并清除术后残余的肿瘤细胞。