前言：
1：问题的提出与研究的意义
根据欧大年的著作《中国民间宗教教派》，中国民间宗教的结构与欧洲秘密结社类似，虽然在其发起时与日本的佛教诸宗派相似（手头没拿资料，就是大意）。造成这一现象的原因究竟是什么？中国与日本的教派运动的不同又给这一进程造成了何种影响呢？本文希望能以宋元白莲教与中世本愿寺教团作为例子，对中日净土系教派运动的不同点进行研究。通过这一研究，在分别对宋元白莲教与中世本愿寺教团的历史进行深入了解的基础上，读者可以对中国与日本的教派运动的差别以及二者得到不同结局的原因有更深一步的理解。
2：先行研究
关于二者的比较，欧大年的《中国民间宗教教派研究》虽然对中国与日本的教派运动的不同进行了简单的介绍，但并没有进行详细的比较。对于净土思想与净土教的历史，陈扬炯的《中国净土宗通史》详细地介绍了净土思想自印度传至中国与日本，并成为独立的宗派，教派的历史。关于白莲教的历史，杨讷在《元代白莲教研究》中以宋代至明初的白莲教资料作为根据，批评了旧有的研究结论并提出了大量的论述与见解。此外，范立舟的《白莲教与宋元下层社会》提出了“宋元白莲教”这一独立概念并介绍了宋元白莲教与弥勒信仰，摩尼教以及弥陀净土信仰的关系。关于日本的佛教发展史，村上专精的《日本佛教史纲》简略的介绍了日本的佛教史。在此之上，杨曾文的《日本佛教史》介绍得更加详细。关于本愿寺教团，草野显之的《战国本愿寺教团史研究》以莲如与本愿寺教团的形成，教团的形成与展开，以及教团仪式的形成与展开作为中心，详细地介绍了本愿寺教团。
3：研究方法
因为本文是宋元白莲教与本愿寺教团的比较，所以研究方法主要是比较法。由于文中的史料与观点大多数是从文献以及专著中得来，所以也使用了文献研究法。此外，在对教团进行分析时，本文也使用了宗教社会学中的“教会——教派类型学”

一：净土思想的流传（这一部分参考了陈杨炯的《中国净土宗通史》，杨增文的《日本佛教史》，村上专精的《日本佛教史纲》以及末木美文士的《日本佛教史》）
从宗教理论来看的话，宋元白莲教与净土真宗的理论基础便是净土思想。因此，必须要对净土思想的发展做一下考察。
1：净土思想的形成与简述
净土思想是以本生故事[i]与本愿思想[ii]作为中心，混入了其他教义所形成的思想。
在净土思想之中，弥陀净土信仰与弥勒净土信仰的影响相对较大。简单来说，弥陀信仰是以“净土三经”作为根本经典，信仰西方极乐世界的信仰，而弥勒信仰是以“弥勒三经”为经典，信仰上方兜率天净土以及“弥勒下生”观念的信仰。