由于衣阿华级战列舰和巴尔的摩，克利夫兰级巡洋舰在20世纪70年代初退役，美国海军面临对地支援火力仅有5英寸舰炮的处境，5英寸炮弹难以穿透坚硬的掩体,射程又短于苏制岸炮。为了解决这一问题，大口径轻型火炮（Major Caliber Lightweight Gun简称MCLWG）方案在70年代初启动，目标是一种足够提供对地火力支援,又足够轻可以安装在驱逐舰上的大口径舰炮。MK71的样炮于1975年建成后，于谢尔曼级驱逐舰赫尔号(DD-945)上进行了4年的测试，计划安装在斯普鲁恩斯级驱逐舰，提康德罗加级巡洋舰及CGSN巡洋舰上，但由于卡特政府大力削减军费开支，MK71于1978年被取消。
1976年6月29日下午，在美国加利福尼亚州圣克莱蒙特岛以南，福雷斯特·谢尔曼级驱逐舰“赫尔”号（USS Hull DD-945）正在慢速航行。和其它同型舰相比，“赫尔”号首部的MK42型单管127毫米舰炮被一种新型火炮所取代。这种火炮的炮塔略微显得有些高大，为了收容更长的炮尾，炮塔后部形成一个突出的部分。这种新型炮塔便是美国海军当时正在进行的“大口径轻型舰炮”（MCLWG）计划的研制成果：MK71型8英寸（203毫米）/55倍径单管舰炮。
1976年6月29日17时22分，随着舰长拉格尔中校的号令，“赫尔”号上的这门203毫米主炮开始转向右舷，射击圣克莱蒙特岛上的靶标，其中包括掩体、卡车、坦克等，使用的弹种既包括常规炮弹、也有激光制导炮弹。在对陆地靶标的射击结束后，“赫尔”号又将炮口对准了14.6千米外一艘退役的弗莱彻级驱逐舰“伯恩斯”号（USS BURNS DD-588），一共发射了5发激光制导炮弹，首发就准确命中了“伯恩斯”号的舰桥，随后3发也成功命中舰体。但第5发炮弹由于激光指示器的指向出现偏差，炮弹命中了靶舰的水线以下部位。炮弹巨大的动能将舰体撕开一个大洞，“伯恩斯”号开始进水。
美国海军本打算重复利用这艘靶舰，发射的炮弹都是不装填炸药的训练弹。但水线以下部位意外受损进水，意味着靶舰无法再拖回港口，美国海军只得放弃“伯恩斯”号。于是，“赫尔”号抵近“伯恩斯”号，尾部的两座MK42型舰炮在近距离向其发射了50发127毫米常规炮弹，将其击沉。
圣克莱蒙特岛的试射证明，MK71型203毫米/55倍径单管舰炮相当令人满意。应该注意到，203毫米舰炮通常都是由巡洋舰搭载的，这次却是由一艘满载排水量仅4050吨的福雷斯特·谢尔曼级驱逐舰搭载，这也是有史以来驱逐舰所搭载的最大级舰炮，当然，无后坐力炮除外。
Mark71型203毫米55倍径舰炮起源自那个“青黄不接”的年代，由于美国海军的一些战列舰和巴尔的摩，克利夫兰级巡洋舰在20世纪70年代初退役，美国海军面临对地支援火力仅有5英寸舰炮的处境，5英寸炮弹难以穿透坚硬的掩体，射程又短于苏制岸炮。为了解决这一问题，大口径轻型火炮（Major Caliber Lightweight Gun，简称MCLWG）方案在70年代初启动，目标是一种足够提供对地火力支援，又足够轻可以安装在驱逐舰上的大口径舰炮。MK71的样炮于1975年建成后，于谢尔曼级驱逐舰赫尔号上进行了4年的测试，计划安装在斯普鲁恩斯级驱逐舰，提康德罗加级巡洋舰及CGSN巡洋舰上，但由于卡特政府大力削减军费开支，MK71于1978年被取消。