明代扈伦四部,又称海西四部。在明代后期女真族发展史上哈达、乌拉、叶赫、辉发等四部组成的扈伦联盟,与建州卫、建 州 左卫、建 州右卫、毛怜卫等四卫组成的建州联盟,是争执女真社会牛耳、抗衡角逐最为激烈的两大集团,也是推动女真族走向统一的最积极的两支力量,他们共同构成了满族共同体的核心部分。

扈伦四部之先,原为海西女真之一部。十五世纪末至十六世纪初,海西女真诸卫所中的塔山左卫、塔 鲁木卫及弗提 卫 的一支,自松花江下游地区相继向南迁徙。在南迁过程中,塔山左等三卫不断发展壮大,并以同姓氏族、地域毗邻、军事联盟、贸易伙伴等关系为纽带,重新集结组合,于十六世纪三十年代至七十年代,先后定居于辽河上游至松花江上游之间,形成哈达、乌拉、叶赫、辉发等四部,结成以原塔山左卫为核心的纳喇姓的扈伦联盟。
对于明代女真族的研究,有关建州部分论述者甚多，本文拟就扈伦四部之形成,略抒己见,作为对海西女真的一个初步探索。

海西女真大批南下的原因
扈伦四部中,哈达、乌拉之前身为塔山左卫,叶赫之前身为塔鲁木卫,辉发部之前身则为弗提卫中之一支。由三卫发展为四部,是伴随着海西女真大批南下的潮流而出现的。因此,欲探讨扈伦四部之形成,必先研究海西女真南下的历史原因。
海西女真分布的地区十分广阔。宣德年间,明廷谓海西女真有二十九姓,出巡官员“猝难遍历” 。①明中叶以后,随着海西女真势力的发展,部落的迁徙,影响的扩大,北至黑龙江中下游,东南抵日本海,西北迄老哈河的许多女真卫所,明人统称之曰海西女真。成化年间,武靖伯赵辅谓建州三卫之“东北泊北率皆海西四百余卫野人女直” 。②兵部左侍郎马文升 谓“海西二百余卫”。③《满文老档》万历三十八年的敕书分配表,记载了二百四十个左右海西卫所。④可见,明中叶以后,海西女真地域极广,卫所亦众。不过,在明代早期,海西女真的主体部分,主要分布于以忽喇温江为中心的松花江下游 地区。“忽刺温江在开原城北九百里,南流入松花江”,⑤即今黑龙江省之呼兰河。扈伦四部的前身——塔山左卫、塔 鲁木卫和弗提卫,即分布忽刺温江及其以东地区。