撒切尔夫人、作家阿加西·马尔克斯、里根总统…这些人都创造了属于自己人生的辉煌，但是他们有一个共同的名字，他们都是阿尔茨海默病患者。阿尔茨海默病又叫老年性痴呆，是一种中枢神经系统变性病，起病隐袭，病程呈慢性进行性，让不少被阿尔茨海默病盯上的老年人及家属痛苦不堪。据国内最大的海外医疗服务机构盛诺一家，希拉里·克林顿在其任美国国务卿期间曾发布了一项关于阿尔兹海默症（Alzheimer`s disease, AD）的研究计划。她曾计划每年资助20亿美元的研究经费，希望在2025年之前研发出AD的治疗甚至是治愈方法。

AD是导致老年痴呆的主要因素，很多人认为老年痴呆是自然衰老的一个结果，事实上老年痴呆也是一种疾病。据美国AD联盟统计，2015年美国有500万人被确诊为AD，预计到2050年这一数字将上升到1400万，而且AD已经成为美国公民的第六大杀手。而受到这一疾病困扰的患者和家庭都已体会到它给人们带来无数生活上的不便与痛苦。
追根溯源阿尔兹海默症
阿尔兹海默症是老年痴呆的一种，60%-80%的老年痴呆是它引起的。这种疾病会损害、甚至破坏脑细胞，属于一种进行性的大脑退化疾病。一旦患上这种疾病，人们的记忆、思维和行动都会有不同程度的退化。然而疾病进展一般非常缓慢，患者的症状会随着时间的推移逐渐加重，最终影响到正常的生活和工作，甚至导致死亡。
从另一方面说，AD患者脑区域内有大量的淀粉样蛋白沉积和神经纤维缠结，它们被认为是造成神经元损伤的主要原因。正因为这种显著的淀粉样蛋白沉积和神经纤维缠结，AD被认为是一种蛋白质异常聚集造成的疾病，主要是由大脑中异常切割产生的Aβ或tau蛋白大量积累造成的。神经细胞膜上有一种跨膜蛋白叫做淀粉样前体蛋白（APP），它对神经元生长、存活和创伤后修复有着关键性作用。在AD病人中，病变导致APP被酶分解成小分子片段——其中之一就是Aβ，它会在神经元外部大量积累和沉积，造成神经元的衰亡。同时随着时间的流逝，阿尔兹海默症患者的大脑会持续萎缩，记忆、思维和计划能力全部丧失；形成新记忆的海马体也收缩，直接导致新的事情记不住；脑室扩大，大脑积液变多。这些变化，造成的后果最终波及全身。
阿尔兹海默症的病因猜测
虽然医学研究者已经清楚AD对大脑产生的损害，但是尚未发现引起疾病的根本原因。研究人员认为，AD与其他慢性病一样，发病机制非常复杂，不是单一因素就能引起的。尽管目前已经发现AD与年龄和遗传有一定的关联，但是肯定还有其他的因素我们没有发现，因为我们还没办法解释为什么有些人患病，而同样条件的另一些人却正常。
虽然衰老不是导致AD的直接原因，但是衰老肯定是个极大的风险因子。对于65岁以上的老人而言，每增加5岁，患病的风险翻一番；等到85岁时，老年人患病的风险接近50%了。
一些统计数据表明，家庭中如果有AD的患者，患病的风险更高，而且患病成员越多，风险也越高。除此之外，还有一些人群患AD的风险比较高，比如有心血管疾病的、有认知障碍的和受教育程度比较低的人群。
阿尔兹海默症的有效药物亟待开发
尽管目前已经有五种治疗AD的药物被批准上市，但是这些药物起到的作用仅仅是缓解症状，却不能使疾病得到延缓或遏制。西奈山医院认知健康中心主任Samuel Gandy说，“没有一种药物能够真正改善患者的症状，一旦患AD超过18个月，用不用药都是一样的。”另一方面，由于AD的疾病发展极其缓慢，因此在药物研究与试验上也存在一定困难，测试很难在数周或数月的时间段内完成，试验周期最少需要5年。
盛诺一家提示，日常生活中作为年轻人不应该每天在家里只与手机、电脑为伴，应更多的关注、关怀家里的长辈、老人，一旦发现他们出现记忆退化等阿尔茨海默症的先兆现象一定要及时到医院诊断，及时治疗。