甲子后
0.
长定六载殁，狼烟起九州。
王将同袍去，百战不得归。
——《平安志·崇云录》
1.
“想听故事了是吗？”
夕日将颓，树影横斜。
寺院新来的小僧人睁大眼睛看着住持，眼底是毫不掩饰的期待。
“去把院子里的落叶扫完，我就给你讲。”
青坊主停下转着念珠的手，屈起指节轻轻敲了敲孩童的脑袋，随即看着后者迅速奔去打扫的背影，无奈地笑起来。
暮色昏黄，晚风微起。
他拿起手边小炉上的茶壶，向空茶杯里续上八分满的热水。
浅褐色的茶叶随着热水的冲荡旋转升起，一番激荡后还是颓唐无力地飘落到杯底——
一如车轮前的蝼蚁，平生抗争，仍旧逃不过在行进的历史和时间里碾为齑粉的宿命。
2.
前线来报，直抵王城的阳川关也沦陷了。
唯有元胥将军带着仅存的三千余骑兵奋勇杀敌，将战线退至王城百里外。
诸王纷争，乱世无常。
崇云立国两百余年，前人多年打下的基业几乎全数毁在前代君王，大天狗的那个晚年昏庸无能的父亲手上。
六年前父上薨逝，王位交替时他便很清楚而深刻地意识到，崇云的所谓两百年安定，三千里河山，早已是强弩之末，只稍一用力就能使它们灰飞烟灭。
隆冬，二十岁的储君大天狗即位，年号“长定”，是为新王。
这六年里他拼尽全力，试图将处在深渊边沿的国家拽回，奈何残局难收，大天狗所有的努力也只能使崇云放缓了坠落的速度强撑至今，举国上下拖着气息奄奄的病体在苟延残喘，如今敌军步步紧逼，怕是气数将尽，不久便要吹灯拨蜡。
3.
满朝文武，噤若寒蝉。
这也无可指摘，崇云节节败退，任何言语都显得空泛苍白。
殿上端坐的年轻君王放下战报，抬起清冷的双眼，目光扫过一干臣子，开口听不出其中情绪:“诸卿先请退下，元胥将军留步。”
群臣很快散去，毕竟败仗当头，逃避推脱是众人皆为之事，更何况王命在先，不得停留。
大殿空旷冷清，荒全身甲胄立在正中间的台阶下，微微弯腰:“王上有何吩咐？”
君王良久没有应答。
荒有些讶异地抬首，却看见大天狗不知何时已站到他面前的那级台阶上，下一刻后者伸手勾住他下巴，微用力强迫荒与他对视，一双湛蓝的眼眸和他视线相交。
“元胥将军……你心中有所惧怕之事，回答本王，是何？”
荒只垂眸看着白玉砌成的石阶，并不言语。
“看着我，回答我。”
青年一如既往地强势，不容抗拒。
事到如今，穷途末路，我又有何惧？
不惧马革裹尸，挫骨扬灰。
只惧万民无处可居，良士无处可去。
只惧国之为人所破，尊严为人践踏。
以及……
这之中最怕失去的一直是你，王兄。
我平生所不能弃之最爱者。
“你当年是怎么咬牙对我说的那些话，如今却要食言了？”
“王弟，说谎者是要吞针的。”
大天狗不去管荒心里汹涌澎湃的波涛起伏，也不管他是否听了一言半语，只管兀自低诉，恍若这些尖锐直白的话语仅仅是情人间的呢喃。
事实上，大天狗同样心绪难平，绝不是表面上看起来的波澜不惊。

太难了，真的太难了。
4.
那仿佛是很久远的事情了。
他和荒是一母所出，底下还有个妹妹辉夜姬。大天狗虽是嫡长子，奈何深宫中处处暗藏野心、陷害与杀意，因此在很小的时候，他便被教导要万事留心，处处谨慎。
跟从师长刻苦学习，到军营里磨练意志，在前线实战，这些几乎是他童年和少年时期的全部。
后来弟弟荒也渐渐长大，内斗愈加激烈严重时是二人肩背相抵，互为依靠，苦苦支撑下来的。
大天狗至今清晰地记得，在他手刃了试图秘密绑架杀害荒的乱贼后，初习武的少年看着一地朱浆白骨、了无生机的庭院，神色里第一次出现了惊慌无措。
毕竟这是荒第一次遭遇这般场面，也是他第一次将人命扼在手中。
到底还是太小，不该让他过早接触这些。
大天狗有些后悔，全然忘了自己也不过刚到十八岁。
他丢掉手中那柄在月夜清辉里微微反射着寒光的尖锐匕首，走上前，抱住浑身颤抖的弟弟。
少年也不反抗，乖顺地把头埋在他胸前，像是寻到了令人安定的避风处，也不管二人皆是一身血污，仿佛这样就能使他惊惶的心跳回复稳定。
大天狗左手拥紧荒，安抚性的吻落在他头顶发旋上，手指理顺墨色长发的发尾，复又轻缓的移动到背部，来回抚摸少年的脊梁骨。
感受着少年渐渐平静下来，因为生长而开始显得颀长的身体不再因为惧怕而发颤，尽管不忍大天狗终究开口：“我在，没什么可怕的。
“虽然残酷，但以后你都要习以为常，从降生在这座宫殿的那刻起，这些都已经注定成为我们生命里的一部分。
“先举起刀剑，才有最后活下去的权利。”
庭院里的桃树枝头早就颓突，开败的花被新血粉饰上粘稠的红。
华裳虽美，难掩破败。
少年猛然抬头和他目光交汇，几次深呼吸之后，再说话时如同下定了决心，利落干脆：“哥……我就最后怕这一次。
“我会好好的长大，站在你身后，做你最锋利的一把刀，以我平生气力护住这个国家，护住王位上的你。
“和你一起活下去，看河山万里，入我崇云。”
5.
大天狗所记得的事情，荒自然刻骨铭心。
那可以说是他人生真正开始的节点，也是他对他王兄所有爱恋的源头。
周遭死寂无声，台阶上的崇云君王还在等他回答。
荒伸手环抱住他的兄长，如同儿时那样把头埋进他颈窝。
“王兄……”
下一刻大天狗被拦腰抱起，尚未反应过来就被放倒在平日里堆放着军报文牒的长桌上，此时竹简尽数被青年扫除，落地有声。
玄黑色外袍被身上人熟稔地解开铺在身下，虽然隔绝了玉质桌面所传导的寒凉，
将军俯身而下时铁甲的冰冷却使大天狗的身体微微颤抖。
他本想开口呵斥他的将军，以此维护自己身为王的尊严，可在不经意间与青年对视时，硬生生把到了嘴边的那句“放肆”咽回腹中。

【其一‖青桐雨】
天光熹微的时候骤雨方歇，却仍有细小的雨丝似有若无，点滴不停。
燕雀婉转鸣声隐约从庭院中传来，虽是随性而为但到底扰了清梦。大天狗披了件外衫，下床，推开了紧闭一宿的窗扇。
宅院里他颇为喜爱的那棵梧桐树意料之中的承受住了暴雨的肆虐，

一九四零年初的冬天很冷。
茨木从作战部出来已经是晚上八点半了，街上鲜少有行人，只有一两列巡逻兵拿着枪步履整齐地穿过街头巷尾。
他的车和他忠心耿耿的副官在不远处的路灯下等他。
天空开始飘下微雪，茨木撑开伞，屈指弹掉了那些粘在白色卷发和毛呢大衣领上的细小雪粒。拒绝了副官载他回住处的请求，他独自向对街那家小酒馆走去。