莉迪雅的母亲是一名妖精博士，听说他与父亲结婚之前，一直居住在北方的岛屿上协助村人们处理一些有关妖精的事，那座岛从中世纪以来历经了好几个世纪，可是居民却依然过着一成不变的生活。
但是，那也已经是超过二十年以上的事情了。
据说至今即使是隶属于大英帝国，一些边境岛屿上的居民仍然保持着独特的文化持续生活着，但是莉迪雅却不曾去过母亲的故乡。
虽然莉迪雅对于在她小时候就过世的母亲并没有太多的记忆，但是她却不可思议地清楚记得母亲讲给她聼的那些有关妖精的故事，妖精的种类与习性、独特的规矩、往来模式，这些都是莉迪雅从母亲那里得到的遗产。
所以她下定决心要成为像母亲那般能够独当一面的妖精博士，看得见妖精这件事她并不觉得可耻，也不想要可刻意隐瞒。
即使被当成异类也无所谓。
因为只要有妖精存在的一天，就一定会有人需要妖精博士的帮助。
拜托管家布林（注4）看家后，莉迪雅出发前往父亲身边，她在尼可的陪伴下终于来到了港口。
虽然家门前的招牌写着「暂停营业」，不过现在应该没有人会因此感到困扰吧？
好几艘蒸汽船停泊的码头，因为乘船的客人在堆积如山的货物间隙中穿梭，所以显得拥挤不堪。
莉迪雅预定在这里搭船前往伦敦。
尼可就像一只普通的猫跳上了莉迪雅的行李箱。
「拜托你用自己的脚走路好吗？很重耶！」
「用四只脚走路太累了啦。」
尼可说完，还故意『喵』地叫了一声。
「抱歉，您是克鲁顿小姐吗？」
听见有人叫自己的名字，莉迪雅停下了脚步。
一名未曾谋面的男子轻轻地抬高了帽缘微笑着。
「您好，初次见面。一直承蒙您父亲的照顾，我的名字是哈克利。」
「咦，您是父亲的同事吗？」
「是的，我在大学担任助教，今天是来接小姐的。在前往伦敦的路上，您只身一人会感到不方便吧。」
他看来年纪大约将近三十岁，讲起话来谦恭有礼，感觉有绅士的风范。
「是父亲要您特地来接我的吗？这是滥用职权呢。」
「请您别担心，我是为了学校的事才来到爱丁堡的。虽然有人前往府上迎接，屋内却已经空无一人，我深怕会就此错过。」
莉迪雅心想，父亲这回还真机灵呀！
他除了做研究以来的时间，总是像个孩子般从容不迫又气定神闲，是个非常随性的人。
「谢谢您，哈克利先生。对了，您是如何能够一眼看出我就是克鲁顿家的人呢？」
「因为单独旅行的小姐可是非常引人注目的啊。」
的确如此，这个时代不可能会有像莉迪雅这样的未婚年轻女性独自搭船，而且在她这个阶层的家庭里是根本不可能会有像她一样独自生活的这种事，虽怪莉迪雅会被贴上『异类』的标签，但是因为那栋房子里没有女管家，所以会这样也无可奈何。
「事实上，我只知道您的发色是锈色……不，是红褐色，这一点给了我莫大的帮助。」
锈色。他话说到一半的原因，只是因为他注意到自己居然在说别人的坏话，这让莉迪雅感到有点沮丧。
的确，自己的发色就是暗淡的红褐色，而她也为此感到自卑。
是父亲告诉他的吧。不用说，父亲是个对这方面很迟钝的人，他根本不会注意到这个年纪的女孩会特别在意一些小细节，这也是没办法的事。
但是仔细想想，莉迪雅觉得这名亲切的绅士并没有任何过错，因而笑了起来。
即使没办法让人特别提出来称赞，至少目前哈克利能把她当成是普通的少女来看待，只要能被当成女孩子，这样不就够了吗？
不过若是谈论起妖精的事情，他还是会改变态度吧？莉迪雅相当在意这些事。
就算表面上的态度没变，但是私底下他还是会认为我是个怪人吧？
如果那样想的话，说不定到最后反而是莉迪雅会对其他人心生却步。
无论别人怎样想，我还是我。
她对自己这么说着，然后将行李交给了哈克利。
莉迪雅轻轻地放下了笨重的行李箱，等哈克利一离开，尼可立刻跳下来小声地说道：
「喂，这个人可信吗？那位助教竟然如此花费心思，实在是很可疑啊！」
「那么，他刻意接近我究竟有何目的呢？如果为了贪图赎金而诱拐我，那他大可找个更有钱的人当目标才对吧。虽然说我家还有一点资产，但全部都投注在我父亲的收集品跟研究上面了。」


虽然尼可很不服气，却因为没有可以反驳的余地而闷不吭声。
也不需要特别防备他吧？因为哈克利直接搭上了莉迪雅预定搭乘的那艘客船。
若要说有什么令人意想不到的事情的话……
「不好意思，我买的票并不是这种高级的单人房。」
莉迪雅被带到的船舱是一间极为宽敞的房间。
「这是教授事先预订好的，这间供您使用。我的房间就在隔壁，如果有任何事情，请随时吩咐。」
他说完了这些便转身离去。
看起来似乎没有任何的问题与危险。
「看吧，尼可！你真是杞人忧天。」
莉迪雅跳上了偌大的床上。
「离出航还有一点时间吧？」
正当她在喃喃自语的时候，房间的角落传来奇怪的声响。
「……怎么了？」
声响来自衣橱，她悄悄地走过去，接着用力地将衣橱的门打开。
但是里面空无一物。
正当莉迪雅松了一口气的时候，她察觉到背后有动静。
窗帘后面突然出现一个人影，他用手捂住了莉迪雅的嘴，并且从后方将手绕过她的腋下勒住了她。
虽然她使劲地想要挣脱，却动弹不得，尽管尼可竖起背毛吼叫，不过他终究只是只猫，完全派不上用场。
「请你救我，求求你……」
入侵者在莉迪雅的耳边低语着。
居然要我救他？我才要请他饶我一命呢！她一边想一边奋力抵抗。
「能不能请你安静地聼我说？那名男子……把你带来这里的那名男子是坏人的爪牙，再这样下去，你也会惨遭不测。」
他的语调出乎意料地沉稳且高雅，而且，他竟然说哈克利是坏人的爪牙？
看到莉迪雅放松之后，或许是断定她不会再喊叫了，入侵的男子松开了捂住她嘴巴的手，不过他仍紧抓着莉迪雅不放。
「这是怎么一回事？你是谁？」
「我被那名男子抓到并被他关起来，好不容易才逃出来便躲在这个房间里，然后那个家伙就将你带到这里来了，那家伙应该马上会发现我逃跑的事情，再这样下去，连你也会有危险的，所以我想要借助你的力量。」
「你再说清楚点！」
「没有时间了，我们一定要在出航前逃走，等一下我再好好地向你解释清楚，现在也只能请你相信我。」
语毕，男子总算放开了莉迪雅，她转过身来面对着他。
他是个高挑瘦削的年轻人，如果不被他一头散乱的褐发、满脸杂乱的胡须以及那副穷酸打扮的外表欺骗，仔细端详一下就会发现他是个相貌年轻、大约只有二十岁出头的小伙子。
尽管外表如此邋遢，但是他的五官却出乎意料地精致，那强而有力的目光毫不避讳地紧盯着莉迪雅，而那宛如蜜糖般的灰紫色瞳孔则令人不知所措。
「万一又被抓到，你会变得怎么样呢？」
「会被杀掉。」
话还没说完，他的两只手腕渗出血来，绳子的勒痕也令人触目惊心，他的脖子上还有几道宛如被刀子划过的细小伤痕。
「这间房间是在通道的尽头对吧？哈克利应该是假名，如果没有经过那名男子的房前，你哪里也去不了，他打算这样将你软禁在这里，只要外出，和那家伙同行的弟弟们就会监视你的一举一动。他们兄弟一共有八个人，现在在船上的有六个，个个体格壮硕、力大无穷，哈克利是长男，他们凑在一起专干些坏事。」
他蹑手蹑脚地来到门边。
「即使你想要偷溜出去，只要一打开门就会牵动房门上设置的那条线，隔壁房间的人立刻就会知道这里的动静，他们大概打算先等你睡着，然后在适当的港口把你运下船吧。」
仔细一看，门把上确实有条细长透明的线在闪闪发亮。
单凭这一点就够了，受父亲所托的助教没有必要做这种事。
莉迪雅双手环胸站在年轻人的面前。
「那么，要怎么做才能逃出这个地方呢？」

莉迪雅站在哈克利的房间前面大口地吸着气。
从打开房门的那一刻起，哈克利就已经察觉到莉迪雅在走廊上了，说不定他正隔着那扇门在偷听呢。
接着，她敲了敲眼前的门。
哈克利过了一会儿才露面。
「哎呀，小姐，发生什么事了吗？」
「我的房间里有奇怪的声音，衣橱里似乎有什么东西……我觉得有点恐怖，可不可以请您帮我看看？」
他的脸色起了微妙的变化，哈克利慌张地对着屋内的同伴们吆喝道：
「喂，他在隔壁的房间，绝对没错。」
什么事情绝对没错呢？不过他们似乎没有多余的心思去在意莉迪雅是否会起疑。
「小姐，说不定是精神不正常的人躲在里面，那里很危险，所以请你先安静地待在这里等一下。」
房间里面包括哈克利在内，的确有六名身强力壮的男子。
等他们聚在一起并小心翼翼地进入莉迪雅的房间之后，躲藏在廊柱背后的年轻人出现在门前。
「走吧。」
他很自然地牵起了她的手，而莉迪雅也跟在他身后。
「尼可，你有跟上来吗？」
尼可消失了踪影，她只有在一瞬间看见他的尾巴。
「喂，逃走了！」
莉迪雅听到有人在大叫。
不一会儿就形迹败露了，拉着莉迪雅的手的年轻人虽然嘴里发出「啧啧」的声音，可是却依然面不改色地跑下楼梯。
此时有一名追兵越过甲板上的栅栏朝这边跳下来。
因为被他一把抓住了皮包，所以莉迪雅发出惨叫声。
年轻人转身将男子的脚绊倒。
手中紧抓着莉迪雅皮包的男子因此撞到栏杆，顺势跌落到海里。
「我的皮包……」
「不可以再回头了。」
她的手再次被拉起，莉迪雅只好跟着他跑。
穿过了甲板、再下楼梯，然后经过桥桁，好不容易才从船里逃了出来，但是他依然没有停下脚步，他一边用手拨开码头上的人群，一边向前急奔。
尽管呼吸急促得快要喘不过气来，莉迪雅仍然拼命地往前跑，她只是一味地跟随着那位男子前进。
好不容易停下脚步之后，两个人都累倒在地上。
莉迪雅试着平复急促的呼吸与剧烈的心跳，好不容易才平静下来，她这时才注意到自己趴在十分柔软的地板上。
『好柔软的绒毛毯啊！』她一边这么想着一边转头缓慢地环视四周，这里彷佛是贵族的宅邸，屋内围绕着豪华的家俱与日常用品。
「……这里……是哪里呀？」
「船上啊。」
莉迪雅身边那个依然呈仰躺姿势倒在地上的年轻人回答。
窗外是大海，也看得见码头，这里的确是船上，但是好像跟刚才的船不同，而且擅自闯入这样的贵宾室难道不会被人责骂吗？
「喂，那个……」
「很抱歉，请让我暂时休息一下。……我已经精疲力尽了……」
话一说完他就闭上了眼睛，任凭莉迪雅再怎么呼唤，他就像坏掉的发条一样动也不动。
莉迪雅只好一个人站起来。
她觉得有必要确认一下这个房间，宽敞的房间里有三间卧房，还有书房与附带淋浴间的盥洗室。
「太惊人了……竟然还有这种船舱啊！」
她之所以没有走出房间，一方面是不想被服务生发现，另一方面莉迪雅担心哈克利那帮人会追过来。
「真是疑点重重啊！」
是尼可的声音，他一边望着装饰墙面的巨幅画作，一边捻着胡须。
「那家伙是何方神圣？」
「不清楚，不过多亏了他，我们才没有被骗。」
「天知道，说不定我们也被那小子骗了呢。」
会是这样吗？莉迪雅觉得有点不安，不过那名自称是哈克利的男子的确很可疑，即使是自己的兄弟，也没有必要在大学助教的船舱里聚集好几名看似强壮保镖的男子吧。这实在是令人百思不得其解。
「现在也只好暂且相信他了。」
莉迪雅坐在皮沙发上，并将身体靠在丝质的靠垫上，因为实在太舒服了，所以莉迪雅无意识中迷迷糊糊地睡着了。

「雷温，现在几点了？」
当莉迪雅正在烦恼的时候，他突然改变了话题。
「快要七点了。」
「动作再不快点的话，晚餐就要开始了。啊，对了！你也去换套晚礼服比较好喔。我受邀出席欧格侯爵夫妇的晚宴，他是丹麦的贵族，也是他邀请我参加这趟旅行的，毕竟这是一艘没有人介绍就不能搭乘的船。」
这艘船能让莉迪雅搭乘，而哈克利却无法进入，船非常恰巧地在这天停泊在这个港口，而她又顺利地受邀……这么好的事根本就不可能会发生嘛。该不会是他注意到了这艘船才主动去接近并巴结那对侯爵夫妇吧？
莉迪雅心想：自己搞不好是被什么大人物抓住了。
「别开玩笑了，先生……」
「叫我爱德格吧，莉迪雅。」
他并不理会因不信任而瞪着他的莉迪雅，继续心情愉快地说着：
「雅美在哪里？快为莉迪雅小姐准备晚礼服。」
「是的，我正在准备。雷温，那条领带和袖口的颜色并不搭喔，改用这条吧。」
一名穿男装的年轻女性现身，手里拿着晚礼服与领带，她也穿着与少年随从相同的合身黑色上衣。
虽然拥有一头没有超过肩膀的短发，但是因为她并未刻意隐藏身材的曲线，所以可以一眼看出她是名女性。
她也是随从吧？
「伯爵，您意下如何？」
「嗯……就按照她所说的做吧，不过雅美，那件晚礼服不是我所喜欢的样呀。」
「这可不是要给爱德格伯爵穿的喔。」
「我明白，如果可以的话，还是找件能露出脖子的比较……」
「参加晚宴不可以带有其他意图唷！这件比较适合小姐。」
她斩钉截铁地说着，虽然是个随从，不过她倒比较像是和大家相处融洽的家人。
「来吧，小姐，请往这里走。」
雅美带莉迪雅往卧室的方向走去，并打算替她换上衣服。
「那个……我自己来就可以了。」
不习惯让别人服侍的莉迪雅这样说着。
可是，最后莉迪雅还是无法自行换装，因为那是件正式得远超过她想象的晚礼服。
不但要重新穿上束衣与衬裙，还要费心调整十分细致的缎带、花边与串珠饰品。
「那么，来绑头发吧。」
她觉得自己似乎被当成了小孩子。
请莉迪雅坐在镜子前面、面带微笑的她全身上下散发出女人味，令人自叹不如。
虽然她有张俊俏的脸蛋，但是看起来绝非是男性的脸，而她那头俐落的短发也丝毫不减她的女性魅力。
她有着洁净无瑕的雪白肌肤、深咖啡色的头发和瞳孔、眉宇的轮廓分明，还有宛如花瓣般红嫩的嘴唇。
镜中的莉迪雅肌肤称不上白皙，红褐色的头发也不亮眼，而她那金绿色的眼睛看起来太有个性，反而会令人觉得不安，虽然只有父亲称赞她是个五官分明的美女，但是因为她的个性过于急躁，所以还是甩不掉会带来灾难的刻板印象。
况且，正因为是「异类」，所以从来没有人把她当女孩子看待。
已经十七岁的莉迪雅仍然没有好好地梳理头发，这点令人感到有点孩子气，不过也没有人会在意她老是绑不好头发，所以她干脆放任头发随风飘散，而莉迪雅独自一人能办到的，顶多只是扎个三股辫而已。
「雅美，时间到了哟！」
外头传来叫唤声。
「马上就来，已经好了。」
就在莉迪雅发呆的时候，镜子里的人已经变成了一个连自己都看不惯的清秀佳人，不过，对于这样的自己她也只能匆匆一瞥，因为莉迪雅还来不及仔细瞧瞧自己的模样就被推出房门外了。

伯爵的身份究竟是真是假？
「啊，对了，艾歇尔巴顿伯爵，聼说您是那个名闻遐迩的青骑士伯爵的后代呀。」
坐在餐桌尾端的男子如此说着，他是刚才高谈阔论着‘乔叟’的文学家。
「说名闻遐迩有点言过其实了，对大部分的英国人而言，青骑士伯爵就是个如同哈姆雷特一般的虚构人物，他并不是那么有名气。」
「喔？既然如此，那青骑士伯爵这号人物果真存在罗？如果提到F．布朗的小说就会晓得，那真是个不可思议的故事啊。」
莉迪雅也知道青骑士伯爵的传说，听到爱德格居然是他的后代，她马上就被这个意想不到的话题吸引，开始竖耳聆听。
学者开始向提问的贵妇人解说：
「是的，夫人。小说的起源是一位对爱德华一世誓死效忠的骑士，他是个从国王还是皇太子的时候，就一同率领十字军的人物。他宣称来自于妖精国度，并且述说了无数个异国的冒险故事而迷倒众生……布朗的创作就是因为有青骑士伯爵家臣的妖精们牢靠帮助，才得以完成不可思议的奇幻小说，姑且不论什么妖精家臣，爱德华一世的身边确实有青骑士伯爵这号人物喔。」
爱德格沉默不语，只是微微地点头，任凭学者恣意发表。
「而实际上，青骑士也受到爱德华一世封为英国伯爵，因为他以妖精国领主的身份誓言永远效忠，这就代表着英格兰国王也同样地统治着妖精栖息的梦幻国度，这不正是英国式的幽默吗？」
「不对吧，青骑士伯爵真的是妖精族的领主喔！」
莉迪雅不由自主地插嘴。
现场所有的目光都集中在她身上。唉～～又要被当成傻瓜了，不过莉迪雅既然对那个学者的言论感到不满，就无法坐视不管。
「那个……这位先生，你明明相信青骑士伯爵的存在，为什么却又认为妖精国是一派胡言呢？同样是一起流传下来的故事，你却认为一方是真实的，另一方则是杜撰的，这不是很奇怪吗？」
「小姐，因为妖精的故事太过荒诞不经了，而史料却是明白记载着青骑士伯爵受封爵位的事迹，因此他无庸置疑地是个真实的人物啊。」
「是那样没错！可是，史料上也称青骑士伯爵为伊普拉杰鲁伯爵，伊普拉杰鲁在苏格兰语里的意思是：存在于海之彼端的梦幻妖精故乡。既然如此，那这也是事实，难道当时的人们认为妖精国的存在只是个玩笑话吗？」
爱德格莞尔一笑。
他大概是觉得自己得救了吧。
周遭狐疑地射向莉迪雅的眼神，就这样不费吹灰之力地化解了。
「的确，以前的人并未质疑妖精或恶魔的存在，而爱德华一世也是如此吧，既然如此，我想要直接询问伯爵本人，您是否真的拥有妖精国的领土呢？」
「当然，那是祖先代代传下来的。」
如果敢坦然地说出来，那才是真正地理解英国式幽默。
「哎呀，真希望能受邀前往呀！」
「我能带回去的就只有我的新娘而已，这是世代祖先的惯例呢。」
「哎呀，在如此的说服之下，我能理解莉迪雅小姐不得不去相信妖精国存在的理由。」
「这么说来，我还有一丝希望罗？」
爱德格又再一次对莉迪雅投以疼爱的眼神。
这是一场被认定为开玩笑的对话，但是并没有人去否定妖精，这里真是个奇妙的空间。
就像是稍稍地玩了一场游戏。
莉迪雅并没有被当成白痴，因为爱德格凭着巧妙的说话技巧，让众人不禁对她投以怜惜的目光。
那一头自己打从心底不喜欢的暗淡红褐色头发，被人称赞发丝直顺地令人羡慕；而那双会让人联想到魔女与妖女的绿色眼瞳，也被比喻为绿橄榄。
莉迪雅陶醉在上等美酒、吊灯的闪耀光芒，还有香水的香气之中。
她出神地想着，如果是统治着妖精族的人类领主——青骑士伯爵的后裔，说不定就能够理解自己了吧！

「总觉得有种彷佛把这辈子的赞美全部都聼完了的感觉。」
站在甲板上迎着风的莉迪雅喃喃自语着。
海面上一片漆黑，什么都看不见，蒸汽船的白烟彷佛要掩盖住月亮般地朦胧往上升。
「真是的，那名随从把倒在碟子里的牛奶当作是我的餐点拿了过来。我又不是猫，怎么能用碟子喝牛奶呢？」
傲气十足地仰躺在甲板躺椅上、外表看来只是只灰猫的尼可用舌头舔着苏格兰威士忌酒，而他身旁的点心是煎鱼。
「莉迪雅，你去跟他们说，明天早上要把烤薄饼、培根和热奶茶确实地放在餐盘里。」
「请你自己去说，你不是会说话吗？」
他啧了一声。
「就算我去说，大部分的人类也会装成一副聼不见的模样。」
大概是因为不想承认猫竟然会说话吧。
「对了，那家伙的目的究竟是什么？」
「我还没问，不过，他自称是青骑士伯爵的后裔，想必跟那件事情有关吧。」
「你所说的青骑士……就是人类拥有妖精国领土的传说吗？那么伯爵大人说不定是希望你以妖精博士的身份协助他。」
换言之，他知道莉迪雅自称为妖精博士的这件事罗？
可是，在她那因酒意开始消退并逐渐清醒的脑子里，并不认为他是个明白事理的妖精领主；他看来反而比较像是个谋略者。
「不过啊，我觉得还是不要跟他们有所牵扯比较好，哈克利那家伙和伯爵大人应该是死对头吧？双方都装得一副风流倜傥的模样，其实根本就没什么了不起的嘛。」
「我觉得爱德格很英俊啊。」
「谢谢。」
从她背后传来的正是本人的声音，虽然只是一句不经大脑讲出来的话，没想到竟然会被本人听见，莉迪雅因此而满脸通红。
「不，那个……那只不过是一般的客观评论罢了！并不代表我对你有好感。」
「言之有理。中途硬逼你坐上这艘船，我也不认为你有这么容易就对我打开心扉。对了，你刚才是在跟谁讲话？」
「嗯……那是……」
莉迪雅朝尼可那边瞄过去，他立刻像猫一样蜷成一团。
「我对着猫自言自语的事很奇怪吗？」
莉迪雅已经完全变了个态度。
「怎么会奇怪，能与动物心灵相通很了不起呢。」
他一定不是这么认为的，尽管如此，莉迪雅也看不出爱德格的神情像在开玩笑。
只不过他似乎察觉到尼可坐着的躺椅旁放着一杯苏格兰威士忌酒。
「你又喝了吗？果然还是太累了。」
她嘴巴上明明说有点醉了想要吹吹风，所以才离开餐宴来到这里，现在竟然又喝起来了，简直就像是在发酒疯。
莉迪雅觉得好丢脸，而且也对一脸事不关己的尼可感到生气，她豁出去地说：
「才、才不是我，是尼可喝的啦。这家伙既贪杯又没礼貌、态度又差，别看他那个样子，他是只爱领带成痴、还对毛色光泽十分在意的一只猫，净说些什么不想喝碟子里的牛奶、早餐应该准备烤薄饼、培根和热奶茶这种无理取闹的话！」
就连爱德格也以一副不可思议的表情看着莉迪雅。
对啦，没错！就算在自称青骑士伯爵后裔的人眼里看来，我也只不过是个『异类』吧？一想到这里，她就叹了一口气。
「如果你觉得好笑的话就笑吧。虽然我不知道你想要我帮你做什么，但是请你照我的意思去做好吗？在下个港口让我下船……」
爱德格快步走进莉迪雅，让她一时不知该说什么。
那双灰紫色的眼瞳沉稳地俯视着她，他与莉迪雅之间的距离，近到即使只凭着提灯的光，也可以清楚地看见那金色睫毛。
「干……干吗啦！」
「据说妖精博士可以看得见凡人所看不见的东西、聼得见凡人所聼不见的声音。原来如此，你那浅绿色的眼睛，好像就连世界之谜都能看透呢。」
他果然知道莉迪雅是妖精博士。
「太夸张了吧！那又没什么了不起。」
「不，透过光线，你的瞳孔就像绽放了金色花朵般地闪亮，真的是太神秘了。」
正因为如此才被说像魔女的眼睛，而这样的双眼第一次受到了称赞，使得莉迪雅慌了起来。
「……你真的是青骑士伯爵的后裔吗？既然如此，你也能看见妖精罗？如果办不到的话，就无法前往自己的领土喔。」
「原来是这样啊，可是，无论是往返祖先领地的能力、还是与妖精沟通的语言，都已经在世代交替中丧失殆尽。我所继承的只有伯爵的称号，无论是父亲、祖父，或者是更之前的几个世代，都是一边环游世界一边在国外过生活。终于回到英国的我，即使想要去晋见女王陛下，手上却没有继承青骑士伯爵的证据，也就是那把爱德华一事所馈赠的宝剑。」


爱德格一面说，一面不断向前，使得莉迪雅一点一点地往后退。
「寳、宝剑？」
「大约三百年前，当时的领主朱里亚斯·艾歇尔巴顿将自己的领土隐藏在某处之后，却在长途旅行中客死异乡，其隐藏的地点以谜样的散文被记录下来，据说由妖精守护着，但是，对于已经失去不可思议力量的我而言，与妖精有关的繁复内容实在难以理解。」
「你所谓的领土是指妖精国吗？」
「我在人类居住的土地上也有领土和城池哟！有些是与爵位一同受领的、有些是建立功劳所受赠的，有些则是传承下来的。」
「那么，妖精博士要……」
「可是，问题不仅如此，有人觊觎装饰在宝剑上那颗硕大的星彩蓝宝石。」
「那个人是指哈克利吗？」
「没错，就是那个打算绑架你的家伙，虽然那家伙并不知道宝剑可以证明爵位，却对同样想要得到宝剑的我怀有杀意，只要我一死，伯爵家就断后了，所以我必须在被抢走之前找到宝剑，以确立伯爵家的地位。莉迪雅，请协助我吧。」
不得不再往后退一步的莉迪雅感觉到脚地踩空，突然失去了平衡。
她在快要跌倒的时候才注意后面是楼梯。
此时，爱德格的手臂突然环绕住她的背，他用力支撑着她，并将她拉近身旁，莉迪雅反射性的抱紧了他。
「小心点，这里很暗。」
那是宛如呢喃的耳语。
莉迪雅从来不曾与父亲以外的男性有如此亲密的接触。
「放、放开我啦。」
「这样的话会掉下去喔。」
莉迪雅只觉得不得不被爱德格紧紧搂住的情况，是爱德格在捉弄她。
「……别太过分了。」
他抱紧莉迪雅，然后宛如跳舞般地轻轻转了个身，将她拉回到甲板这头，他似乎有点惋惜地松开了手。
面对怒目相视的莉迪雅，爱德格露出轻笑，他一定认为所有的女孩都会任他摆布。
莉迪雅感到火冒三丈。
「我并不相信你就是青骑士伯爵的继承者，因此我不能协助冒牌货去盗取青骑士伯爵的宝剑，所以……」
「你要拒绝吗？那么，你想要从这里游回去吗？」
「你的意思是要将我推入海里吗？」
莉迪雅有点不安，急忙远离栏杆和他身边。
「我怎么可能做那种事？我又不是那种穷凶恶极的人。不过呢！我先给你忠告，你现在身无分文，无论是想要由下一个港口回家，或是想前往伦敦都非常困难，况且，哈克利他们现在正拼命找你喔。」
换言之，莉迪雅并没有选择的余地。
被狠狠地威胁了一顿。莉迪雅心想着：这样还不算是穷凶恶极的人吗？
他从上衣的内侧口袋里取出一把钥匙。
「这是你船舱的钥匙，那间和我在同一层，就在我的船舱对面，请你放心地使用吧。」
他将那把钥匙塞入莉迪雅手中后，就消失在微暗的长廊上。

※注1：小妖精（Pixie），身形短小，具翅膀的妖精。
※注2：希鲁克（Silky），凯尔特（欧洲西北部）地域特有的妖精。
※注3：小褐妖（Brownie），在居尔特神话中的这种妖精会在半夜的时候照顾牲畜、进行农务或家事，如果受到批评则会开始捣蛋。
※注4：哥布林（Goblin），一种调皮捣蛋、喜欢恶作剧的小妖精。

十六世纪时，伊莉莎白女王的宫廷里有艾歇尔巴顿伯爵这号人物，据说身为青骑士伯爵后裔的他是个环游世界的冒险家，他将所见所闻不可思议的奇人轶事讲给宫廷里的人聼。
有一名听众将其中几则故事，也就是有关于艾歇尔巴顿的祖先——青骑士伯爵的故事集结起来，以这样的形式所流传下来的，就是F·布朗所写的『青骑士伯爵·来自妖精国的旅人』这本书，关于这一点，莉迪雅相当清楚。
那是自从母亲去世之后，父亲念给她聼的众多故事之一。
父亲曾说过，这些都是真人真事，当然，知道妖精存在的莉迪雅对这些故事并没有丝毫的怀疑。
据说在建立国家的妖精族中虽然也有妖精王，但是其中居然也有某些种族认人类为王，莉迪雅觉得非常钦佩。
一般人当然会受到那个部分影响，而将以真实人物青骑士伯爵为架构的这本书，定论为与妖精有关的创作。
不过莉迪雅认为，无论将这不可思议故事的哪一个部分挑出来看，都不会不合理。
这本书里也有提到关于爱德格所说的宝剑。
故事的最后是青骑士伯爵要离开爱德华一世的场景，他表明自己要回妖精国，面对国王问他，难道不再回宫廷了吗？他是这样回答的：「当然，只要是陛下召唤，我随时都会前来晋见，我永远是陛下的臣子。可是，妖精国与这里的时间算法不同，有可能那边过了一年，这里已过了百年；又或者那边已经过了数十年，而这边只不过经过数日，所以陛下，请您明白，无论何时，我、抑或是我的子孙都会回到陛下的身边。」
之后，国王以爱德华一世之名将自己的宝剑赐予青骑士伯爵，无论何时，英格兰国王皆认同青骑士伯爵，并迎接其入宫。
之后，据说青骑士伯爵的继承者有好几次出现在英国宫廷。
其中一人好像还与写出青骑士伯爵故事的布朗见过面。
如今又聼说爱德格是其后裔。
他想要得到那把可以证实伯爵身份的爱德华一世的宝剑，而莉迪雅以妖精博士的身份受詑的工作，就是要将那把宝剑找出来。

「唉～～又有什么关系呢？你就协助他吧。」
因为早餐确实按照他的要求端出了烤薄饼和培根，所以尼可从今天早上开始心情就出奇地好。
「你呀，昨天不是才说什么对方很可疑之类的吗？」
「可是，如果不帮他的话，我们会身无分文地被丢到陌生的地方吧？」
那个威胁应该是真的吧？
「可是，就算帮他，我也未必找得到宝剑呀。」
「只要有收到订金就好了，我们来个狮子大开口吧，然后拿到钱就可以溜掉了。」
脖子上围着餐巾、趾高气扬地用刀叉将培根送入口中的猫，正轻松地大放厥词。
如果收下钱的话，就表示她必须对这份工作负责到底，可是令莉迪雅感到迷惑的，就是她不确定爱德格是否真的就是宝剑的继承人。
既然不可能如尼可所言拿到钱就逃跑，想拒绝帮忙似乎也不容易。
「必须写封信给父亲。」
莉迪雅从窗边的书桌里取出准备好的信笺与信封。
『亲爱的父亲大人，我应该会稍微迟些抵达伦敦。一位艾歇尔巴顿伯爵委托我一份与妖精有关的工作，他好像是青骑士伯爵的继承人喔！虽然不清楚真假，不过在工作结束之前他似乎不会让我离开。』
莉迪雅思考着是否要将自己不久前被一个叫做哈克利的男子囚禁一事写上去，然而这似乎只会让父亲更担心，所以她决定还是不提这件事。
『总之请您别担心我，也请父亲保重身体。』
正当莉迪雅写上了收件人姓名、并将信封口的时候，传来了敲门声。
出现的人是爱德格，他一边说：「早安。」一边露出爽朗的笑容，那鲜明的金发在朝阳的照射之下显得非常耀眼。
上天会不会太偏爱这家伙了呀？真是令人嫉妒。
「有何贵事？」
「我想先和你商量一下接下来的事情。」
他就这样大摇大摆地走进房间，然后坐到沙发上，跟在他身后的那名异国随从一动也不动地守候在门边。
因为尼可已经用餐完毕，正在坐垫上大大地伸懒腰，所以爱德格并没有看见他那奇特的用餐模样。
「你先来瞧瞧这个。」
爱德格将一枚硬币放在旁边的餐桌上，莉迪雅与他面对面坐下，并拿起了硬币。
「这是古金币啊。」
「上面不只镶着伯爵家的徽章，好像还刻了些什么吧？据说那似乎是妖精所刻下的妖精文字。」
「字太小了，看不清楚啦。」
「你不是妖精博士吗？」
莉迪雅内心燃起一把怒火。
「那个只要用放大镜看就好了嘛，每当提到妖精千奇百怪的故事时，人们自然会认为那宛如一团迷雾，或许你期待我用不可思议的力量瞬间解决事情，但是妖精博士的武器是指拥有和妖精相关的知识、还有能与妖精交涉的能力，我可不是魔法师喔。」
「我知道了啦，那么，这是用放大镜读取下来的手抄本，这样可以看了吧？」
爱德格迅速地递出一张纸，莉迪雅很直接地皱起眉头。
一开始拿出来不就好了。
纸上写着微微弯曲的文字，若不被妖精传说干扰，立刻就能分辨出那是拉丁文。
「……这不是英文吗！？你该不会是在试探我吧？」
「我是不清楚你的实力，在这个世界上有着大部分的人都看不见的东西，例如幽灵、妖精，还有未来，有种人声称只有他们能够通晓这些事情，但是不可思议的是，我没有办法将你与这些事物联想在一起，虽然我不懂这些事情，但是看来你好像也不打算随便胡诌骗我，只要能厘清这点，对我们双方而言都有好处吧？」
越被他念，莉迪雅的眉头就越发紧蹙，她有种被人轻视的感觉。
「这位身为青骑士伯爵的子孙却看不见妖精的伯爵大人，你真的相信这是由妖精所刻上去的文字吗？」
「这是人类所刻的。至少这种程度的细致工艺人类并非办不到，所以这也无法成为妖精存在的证据。」
「换句话说，你是个根本就不相信妖精存在的人，然而，你却相信有妖精守护的宝剑存在，而且即使不知道事情的真假，你却还是叫妖精博士去寻找宝剑吗？」
「青骑士伯爵的那把宝剑有其历史渊源，并没有令人存疑之处，问题在于宝剑隐藏的地点，指示出那个地点的词句是妖精的名字。你说过，妖精博士的武器是和妖精相关的知识以及与妖精交涉的能力吧，我想借助的是那份知识，而不是什么神秘的力量，我只想要知道金币上面这段话的意思就好了，不相信妖精的我只为此而寻求妖精博士的协助，这是否伤了你的自尊心呢？」


「那……个、这是……」
「没关系，你可以摸。」
「啊？不是这样。」
她慌张地将手缩回，正想要逃离那个地方的时候，却被爱德格紧紧地抓住了肩膀。
「啊，抱歉。我不应该让女性出糗的呀！如果这是你的期盼，那我很乐于回应你。」
他将脸凑得更近了，莉迪雅开始惊慌失措了起来。
「不、不是啦！舌头……」
「舌头？你喜欢法式接吻啊！」
「你、你在想什么啦！你这个……！」
拼命地想推开爱德格的莉迪雅，看到从他身后送茶过来的雷温。
不过雷温一点也不在乎快要被压倒在座位上的莉迪雅，只见他面无表情地将茶放在桌上后准备离去。
「慢着！那边那位先生，请你帮帮我啊！」
「就算我现在折断你纤细的玉颈，雷温也不会制止我的。」
这样的忠诚心真是岂有此理，那群家伙全是豺狼虎豹吗？
她忍不住火冒三丈，一时之间脑筋一片空白，原本还顾虑到对方好歹是个伯爵的念头瞬间消失，莉迪雅举起手作势朝这个大坏蛋打下去。
她打了一掌，爱德格才终于放开了她，可是莉迪雅似乎不甘心，打算拿起眼前的茶杯丢过去。
「爱德格伯爵！」
莉迪雅被雷温的叫声拉回了现实。
不过此时，滚烫的红茶已经泼在忽然介入的雷温的手臂上。
「抱……抱歉，必须赶快冰敷才行。」
「没关系，请不用担心，我去重新泡杯茶。」
「不用泡了，请雅美帮你处理一下。」
莉迪雅一边叹息，一边目送对主人的话顺从地点头离去的雷温。
「算了，别放在心上。」
爱德格不在乎地说着。
「是、是你不好吧！都是因为你硬逼我……还说什么要折断脖子之类的恐怖事情。」
「那是在举例啦。」
「如果茶是泼在你身上就好了，因为我根本无意让雷温受伤。」
「什么？那你一点都不在乎刚刚被打的我吗？」
「那当然！」
莉迪雅斩钉截铁地说着，然后从车厢飞奔而出。
「不要过去，莉迪雅。即使想伤害伯爵大人的人是女性，也一样会被杀掉喔！」
她看到了雷温黑色的背影在盥洗室里面，正想要接近的时候，却听见尼可的低语。
不会吧。尽管感到不安，但是用红茶泼了人而置之不理的话，她会觉得良心不安的。
雷温好像察觉到莉迪雅靠过来的脚步声，可是他却没有回头。
「那个……你有烫伤吗？」
她战战兢兢地问着。
「没有什么大不了的，相较之下……」
他终于回过头来了，虽然脸上依旧没有笑容，却也看不出有一丝愠色。
「诚如您所言，当时我应该制止爱德格伯爵的。」
「你的意思是说，这样做的话，爱德格就不会被红茶泼到罗？」
「因为我没料到小姐您竟然会做出这种事。」
莉迪雅有点不高兴，害雷温受伤的内疚感现在减低了一大半。
「我话先说在前头，并不是每个女人都会因为受到爱德格的青睐而感到高兴的。」
「是的，受教了」
他回答得十分认真，总觉得似乎并没有戏弄与责备莉迪雅的意思，虽然总是面无表情，但是他那言辞不加以修饰的个性，说不定比爱德格更加容易了解。
「你今年几岁了？」
她顺带问了一下自己一直感到疑惑的事情。
「十八岁。」
「是吗！？你居然比我大一岁。」
「因为我是娃娃脸。」
连这句话也说得一本正经。
的确。或许是眼睛大的缘故，他看起来比实际年龄年轻，正因为如此，如果他笑起来的话，应该会给人一种和蔼可亲的感觉。
「如果……爱德格想杀人，你真的不会阻止吗？」
「与其去阻止，倒不如由我来杀人。」
莉迪雅讶异他居然能如此平静地、毅然决然地说出这种话，这个人和爱德格截然不同，他的话聼起来不像是在开玩笑。
「你为了主人也要不惜弄脏自己的手吗？而且你做到这种地步，是不是误解了忠诚的意思呢？」
「如果我犯下罪行，那一定是为了爱德格伯爵。他告诫过我，除非是因为他，否则不必去作无谓的伤害，只不过，我花了一些时间才理解这句话的意思。」
莉迪雅不太明白其中的涵义，可是她感觉有如身处于漆黑无底的万丈深渊之中。
原以为雷温的眼睛与他那漆黑的头发颜色相同，但是靠近看才发现竟然是深绿色。
所谓的继承了精灵的血统，或许就是因为这双眼睛的缘故吧？她越这么想，就越被他深深吸引。
另一方面，雷温也目不转睛地看着她的眼睛。
「啊，抱歉，我注意到你眼睛的颜色。你看，我的眼睛也是绿色的喔！在这里，绿色是妖精的颜色，而且因为我能看见妖精，身上好像也被加诸了各种人们对妖精的印象，所以我被称为『交换之子』。而所谓的『交换之子』是指妖精将人类的小孩夺走，然后以自己的小孩取而代之，让人类去抚养的意思。」
不小心与他对望的莉迪雅因为感到有点难为情，所以就滔滔不绝地说了起来，等到她稍微停了一下之后，雷温接着说道：
「精灵是栖息在森林里的生物。英格兰的森林是浅色的，就如你的眼睛一般透着阳光的颜色；我的故乡既苍郁又茂密、是阳光到达不了的深绿；这个国家的妖精太过明亮，我看不清楚，不过，你也看不见我的精灵吧？」
莉迪雅彷佛看见他微微地笑了一下，那是既深沉又凄凉的笑容，她不禁觉得，虽然同样是拥有与精灵连系的能力，雷温与她却是不同种类的人。
有如异国精灵的化身。
据说青骑士爱好旅游，而他所述说的那些遥远异国的事物，总是令宫廷为之疯狂。
在当时，东方国家对英国人而言，是个比妖精国还要遥远又充满谜团的地方。
这是个带着不可思议的家臣、来自妖精国的伯爵的故事。
突然之间，莉迪雅宛如置身于遥远的古代传说——青骑士的冒险故事之中。
青骑士伯爵与他的家臣再度来到人世间了吗？
或者只是强盗杀人魔？

在终点站下车的时候，天色已经逐渐暗了下来。
因为大部分的车站都在郊区，所以出了车站后就只有一条马车的道路，显得异常冷清，上下车的乘客很少，人们形色匆忙地离开后，附近只剩下莉迪雅一行人。
雷温说要去牵马车后，就独自一人走出了街道，在车站的后头应该有马车等候室。
「先生，您需要马车吗？要上哪儿去呢？」
此时，从房子的阴影处出现一名男子与莉迪雅他们攀谈。
「不需要，我的随从已经去叫马车了。」
爱德格冷淡地回应。
「哎呀，不要这么说嘛，我会算您便宜点的呀。」
一边说着一边接近的男子，突然抓住了莉迪雅的手。
莉迪雅连喊叫的时间都没有，她的脖子上已经架了一把刀。
爱德格与雅美摆好架势，可是当他们注意到的时候，从暗地里出现的男子们已经将四周团团围住。
「不许动，爵士。」
循声回头一看，男子一面亮出藏在礼服外套下的手枪，一面独自向前走进。
是哈克利。
「哎呀，原来是哈克利呀！我都不知道你有那样的名字。」
爱德格以轻蔑的口吻说道。
宛如跟之前那个与莉迪雅亲切交谈的哈克利是不同的人，他神情凶狠地瞪着爱德格。
「干嘛在那里装腔作势，假扮贵族的游戏你还玩不腻吗？」
「这不是在玩游戏，况且，我是『伯爵』不是『爵士』，别搞错了。」
「别开玩笑了！你打算拿我父亲的钱四处挥霍吗？」
「不好意思，你父亲给的赔偿金只不过是零头小钱，虽然我不太满意，不过，唉～～算了，反正我也不缺钱。」
「你竟然说是赔偿金？你把钱抢夺一空，现在还打算要夺走父亲寻觅已久的宝石吗？都是你害我父亲他……」
「那是因为你胡乱开枪，所以他现在才会在医院里面临生死关头，虽然你好像是瞄准我的，但是没想到却射中了在我后面的他，像这种事只要你掂一掂自己的本事，应该就能理解了吧？结果你居然四处散布谣言，说得好像是我开的枪一样。」
「吵死了，住嘴！我要让你没办法再用那种高傲的口气对我说话！」
莉迪雅目瞪口呆地聼着两人之间的对话。
究竟是怎么回事？爱德格抢夺哈克利父亲的财物与宝石？哈克利开枪射中自己的父亲？
「搞清楚，克鲁顿小姐是要协助我们的。喂，将那些家伙绑起来并且扭送到警察局，让他们被处以绞刑。」
「啊，如此一来，你和你父亲的罪行势必也会被揭穿，你要和我一起上死刑台吗？还是你会抢先我一步踏入死刑台呢？」
在爱德格说话的同时，莉迪雅的身边有道黑影晃动着。
犹如在暗地里振翅卷起的风一样，黑影掠过莉迪雅的脸颊。
挟持莉迪雅的男子没发出半点声响便当场倒地，他的脖子被扭断，似乎已经断气了。
影子继续飞舞着。
是雷温。
就像是想要保护哈克利枪口下的主人一样，他缓缓地降落到爱德格面前。
雷温迅速地拿出细长的小刀。
哈克利的同伙们一拥而上，想要抓住雷温。
那群人里不仅要有船上的成员，连聚集在那一带如同恶霸似的家伙也混杂其中。
可是又吹起了另一道旋风。
雅美一脚踢倒了身旁的男子，她正援助单手持刀的雷温。
莉迪雅看得目瞪口呆，这时才明白她穿着男装是为了方便行动。
青骑士伯爵与谜样的两位家臣——大鸦（雷温）与白貂（雅美）（注4）？正因为如此，才令人感觉带有神话色彩。
不知何时，爱德格来到了莉迪雅的身边，突然紧抓住她的手。
那一瞬间枪声响起，两人脚边的地上开了一个洞。
雷温突然跃起，高举起脚用力一踢，枪便从哈克利手中飞了出去。
然后他在原地转了一个方向，一边保护背后的爱德格，一边确实闪避迎面攻来的男子。
「爱德格伯爵，前面的转角有辆街头马车。」
「这里可以先交给你们吗？」
「请您放心。」
他们互相交待了几句简短的话之后，爱德格往回走，并抓着莉迪雅的手跑了起来。
马车的灯光在黑暗之中依稀可见，不过，莉迪雅因为踩到纠结成一团的裙摆而跌倒，当她想要站起来的时候，军刀的刀尖已经抵在她的眼前。
「我说过她是属于我的，约翰，不管你再如何挣扎，也是个只配死在垃圾堆里的饭桶。」
谁是约翰？
哈克利抓住了莉迪雅。
为什么？她感到一阵怒火。每个人都在欺骗我、威胁我，为什么我非得要任凭这些家伙摆布呢？
尽管哈克利手里有力，但是她已经气得不管三七二十一了，于是莉迪雅奋力地抵抗着。
「古萨姆，快住手！」
爱德格大叫。哈克利彷佛想要摆脱紧咬住他手指不放的莉迪雅，高高地举起了军刀。
哈克里被爱德格撞倒的同时，以刀尖掠了过去，她看见爱德格上衣的肩头处被划破了。
他痛苦地皱着眉。
哈克利又再次冲了过来，虽然身上褂彩，但是爱德格仍挥舞着手杖。
他从手杖中拔出弯曲的剑，并与哈克利的军刀相互交锋，然后将哈克利的军刀击飞。
爱德格再以这股气势划破了对方的袖口，哈克利急忙与他保持一点距离。
他趁着哈克利与他有段距离时，又拉着莉迪雅跑了起来，好不容易找到了街头马车之后，他将莉迪雅推了进去。
「你……你究竟是谁？约翰是谁？古萨姆又是指……」
他粗鲁地用手捂住莉迪雅大声叫嚷的嘴。
「请驾车离开，快点。」
无论是爱德格的伤势也好，或那个明显是被强押上马车的少女也好，手中握着钞票的马车夫对此完全不过问。

※注1：于英国海斯汀小镇流传的绿杰克象征春天的来临及一年的好运。
※注2：一般认为斯潘基是尚未经基督教的洗礼就死了的孩子的亡灵。传说会在教会的建筑物中像鬼火一样的飞来飞去；在夜晚上的路上让人迷失；在海上出现使船失事。
※注3：朴克是住在爱尔兰，并且喜欢恶作剧的妖精。
※注4：大鸦（raven）与雷温的日文发音相同；白貂（ermine）与雅美的日文发音相同。

轩轩这个还蛮长的，我今天就先贴这么多吧，好奇怪，为什么百度有些时候要打验证码才可以发帖子的，有些时候又不用呢？还有，居然会自动断节，还真是让我弄不�