铼应用发展历程
20世纪60年代，雪佛龙公司(Chevron Inc. )和 UOP Inc.发明了用于石油加工的含铼催化剂，从而推动了铼需求及产量的增长。
20世纪70年代早期，铼需求的增长导致铼价格上涨了三倍。
20世纪80年代，发动机制造商发现含铼的镍基合金具有抗高温、耐磨损的性能，因而用这种合金制作的发动机部件的使用寿命将更长。发动机制造商的这一发现促进了金属铼应用的发展。80年代末，含铼的喷气涡轮机叶片被首次使用。2000年，由于航空部门对铼需求的大幅增长，高温合金方面的应用已经成了铼最大的消费领域。
据美国地质调查局2015年发布的数据，2014年全球铼产量约为48.8吨，铼的主产国有智利、美国、波兰、乌兹别克斯坦、亚美尼亚等，其中智利为铼的最大生产国，2014年产量为26吨，约占全球总产量的53%。美国是铼最大的消费国，智利和波兰则成为了美国金属铼的主要供应国。在2013-2018年间，铼消费量的年均增长率为3%，预计到2018年，铼的消费量将达到70.4吨。全球铼的回收率也在不断增长，据预测目前全球铼的回收量约为30吨/年，德国、美国、日本是铼资源回收的主要国家，爱沙尼亚和俄罗斯也在回收铼资源。目前铼最大的消费领域是高温合金，约占铼总消费量的80%，催化剂为铼第二大消费领域，并且这两个领域对铼的需求量还在不断增长。
1871年，俄国化学家德米特里•门捷列夫在发布元素周期表时就曾预测在自然界中存在一个尚未发现原子量为190的“类锰”元素。1914年，英国物理学家亨利•莫塞莱推算了有关该元素的一些数据。1925年，德国化学家沃尔特•诺达克(Walter Noddack)、伊达•诺达克(Ida Noddack)、奥托•伯格(Otto Berg)用Ｘ射线在铂矿和铌铁矿中探测到了这种元素，并根据莱茵河的名字Rhein将该元素命名为Rhenium。后来，他们也在硅铍钇矿和辉钼矿内发现了铼。1928年，他们在660公斤辉钼矿中提取出了1克铼元素。
由于铼资源比较贫乏，价格也很昂贵，所以长期以来人们对它的研究较少。1926年，人们首次获得的金属铼只有3mg，到1930年，铼的世界总产量也仅有3g。1950年以后铼才开始应用到现代技术中，铼的产量才逐渐增加。1956年肯纳寇特铜矿公司(Kennecott Copper)开始在华盛顿和宾夕法尼亚州的工厂生产铼。在1942-1965年间，西方国家铼的总产量也没有超过4200千克，且大部分用于实验室研究。
铼能够提高镍高温合金的蠕变强度，这类合金可用于制造喷气发动机的燃烧室、涡轮叶片及排气喷嘴等。铼镍合金是现代喷气引擎叶片、涡轮盘等重要结构件的核心材料。铼的使用既可提高镍基高温合金的性能；更可以制造出用于单晶叶片的合金。这两方面的作用都能使涡轮(尤其是高压涡轮)在更高温度下工作。这样的话，设计者就能加大涡轮压力，进而提高作业效率；或者发动机可以加快燃料燃烧的速度，进而产生更大的推力。此外，人们可以把作业温度维持在较低水平，扩大实际作业温度和涡轮机最高允许温度的差值，这样就能延长使用寿命。人们还可以兼顾两方面的考量，同时提高发动机的性能和耐用性。
铼及其化合物具有优异的催化活性(铼对很多化学反应具有高度选择性的催化功能)，因而常被用作石油化工等领域的催化剂。
铼的生产原料主要来自钼冶炼过程的副产品。一般辉钼精矿中铼的含量在0.001%-0.031%之间。但从斑岩铜矿选出的钼精矿含铼可达0.16%。此外，某些铜矿、铂族金属矿、铌矿、闪锌矿的冶炼烟尘、渣以及处理低品位钼矿的废液和诸如铂铼催化剂、含铼废合金等含铼废料也都可以作为铼的生产原料。
