黄巾起义自汉灵帝光和六年开始，到汉中平五年结束，前后四五年时间，真正的巅峰时期其实也就是一两年，随着“匪首”张角的病死，黄巾军便被豪强地主绞杀了。
虽然东汉中央政府被迫允许地方地主拥兵平叛，导致各地郡守有了一定兵权，但是，客观的说，黄巾之乱被平定后，中国并没有陷入分裂。
后汉三国那些著名的军阀如袁绍、曹操、刘备、孙策孙权、吕布、袁术等人此时并没有拥兵自重，相反，他们此时都在要么在汉中央任职，要么在地方州郡任职，并无任何反叛可能。
而当时真正拥有实权的地方实力派大多为汉室宗亲，这是因为汉末大乱以后，汉中央为了稳定地方为派出大量优秀的汉室宗亲担任地方郡守，比如扬州刺史刘繇，荆州刺史刘表，益州牧刘焉、幽州牧刘虞等等。
那么，究竟是什么原因导致汉末军阀割据，天下大乱，最终造成三国分裂呢？

这个事情的根源在于何进和董卓。
东汉中央一直存在外戚和宦官，士族官僚集团和宦官的斗争。
即便是在黄巾之乱期间，这种斗争也没有停止。黄巾军被平定后，这种斗争更加激烈。
最终，何进被宦官所杀，而袁绍、袁术等青年将领又杀宦官，造成了首都的动乱。
何进在临死前召边军将领董卓进京，何进死后，董卓率凉州兵入主洛阳，逐渐控制了朝政。
可以说，这一点才是汉朝动乱的根源！
曹操当初就极力反对何进这种作法，他说“乱天下者，必（何）进也。”

何进本是外戚，他又是士族在中央的代表，黄巾之乱后他实际控制着汉中央的最高军权，如此显赫的地位，大权在握，假如何进能正确的处理与宦官的矛盾，进而招抚地方，逐渐收回权力，加强中央集权，那么汉末动乱的局面就会被停止，汉朝就有可能中兴。
但是，何进是个莽夫，酿成大错，不但自己被杀，而且导致天下大乱！
董卓入主汉中央以后，迅速激化了与中原士族官僚集团的矛盾，他废帝弄权，搞得关东豪强纷纷自立，最终组成联军反对董卓。
董卓失败后，汉中央无主，天下诸侯再也没有顾忌，开始大肆兼并，就这样，战火连年，相互攻杀，一场更加激烈的战乱开始了。
所以说，汉末动乱的实际制造者是何进和失误和董卓的暴政，黄巾起义确实创造了军阀割据的物质条件，但是最终刺激这个物质条件形成既定事实的却是何进与董卓。
汉末三国的大动乱持续了几十年，全国饿殍遍野，十室九空，秦汉文明至此衰落，实在令人痛心。