诸葛长吉开口道:“孟辉，这位是许惊弦许少侠，他在金陵城识破了沈羽的诡计，并一路保护夏帮主至扬州观月楼。”
　　听到沈羽和夏天雷的名字，孟辉微微一震：“我虽是沈羽的手下，对他的阴谋却全不知晓。何况琅宵门中近百名弟子，为何独独冤枉我？”诸葛长吉冷然道:“许少侠亲耳听到沈羽承认指使你诱使平姑娘买下有毒的月饼，证据确凿，岂会冤枉你？”
　　许惊弦闻言一怔，虽然明知诸葛长吉只是以言语诱供，但毕竟自己并不曾听沈羽提及孟辉的名字，脸上神色颇有些不自然。花生瞧在眼里，附耳低声道：“笨小子，孟辉本就嘴硬，再看到你这样子，更不肯招认了。”
　　果然孟辉面色一横:“姓许的含血喷人，你们宁可相信这样一个外人，也不相信自己的兄弟么？有种就叫平姑娘与我当面对质。”
　　诸葛长吉道:“平姑娘虽承认送去月饼，却对饼中有毒毫不知情。她失手错害帮主内心愧疚难当，岂会与你分辩。”
　　孟辉哼道：“只怕不是无法分辩，而是做贼心虚吧。她对沈羽死心塌地，言听计从，毒害帮主她必然有份儿。”
　　许惊弦听孟辉辱及平惑，再也忍耐不住：“沈羽与非常道慕松臣等人设下阴谋，故意让你中秋之际在平姑娘面前提及嘉州必香居的月饼，而他们早就派人在食店中埋伏，趁机将含毒的月饼卖给平姑娘。”
　　孟辉道：“什么嘉州必香居？我今日才听到这名字。”
　　“那么，夏帮主秘密出行，在金陵泰升巷中落脚，若不是你透露出来，平姑娘如何得知？”
　　孟辉听到“泰升巷”三个字，略有些泄气，眨眨眼睛:“我不过一时口快，泄露了帮中机密，愿受处罚，却根本不知平姑娘趁机下毒之事，何况夏帮主对我等恩重如山，岂会因沈羽三言两语而犯下如此大罪？”
　　诸葛长吉缓缓道:“我査过你的来历，你五年前加人裂空帮，之前乃是振东镖局的一名武师，而振东镖局地处东海之滨，正是非常道老巢所在。”
　　“东海之滨民众数十万，难道都与非常道有关？”
　　“但你却是北方口音，绝非东海本地人，为何会加入振东镖局？”
　　“我别无长技，唯习得一点武功，浪迹江湖多年后辗转来到东海，加入镖局混口饭吃也是不得已……”
　　“但你在振东镰局不过半个月，便立刻加入了裂空帮。”
　　“人往高处走。振东镖局虽对我有恩，但本帮是白道第一大帮，人多势众，素有侠名，既有机会投奔，自当效力。”
　　诸葛长吉的语气依旧不疾不徐：“我查过五年前的事务，正是振东镖局接下了本帮赈济淮北饥民的二十万两银子，随后你便加入镖局，并随镖车北行。途中遇盗贼劫镖，那些强盗来历不明，却是手头极硬，镖局死伤过半，本帮随行的几名弟子亦是两死一伤，但你却能毙敌数名，力保镖银不失，有此功劳，方才趁机加入本帮。依你所表现的武功，早就应该扬名江湖，为何会在一个小小的镖局中安身？而黑白两道皆敬重本帮，极少发生劫镖之事，偏偏你加入镖局几日后便发生此事，让人不得不怀疑这都是设好的局。”
　　孟辉大声道：“我虽有些武功，却没运气，所以漂泊江湖多年一事无成，直至投入本帮后方才时来运转，自此忠心不二。听到诸葛门主如此说，着实让人心寒。”
　　“事到如今还敢嘴硬。我念你只是受沈羽主使，若是此刻招供了，罪减一等。许少侠曾说过，沈羽当着夏帮主之面说出了你的名字，若等到夏帮主安然归来，真相大白之际，你也知道本帮帮规，以下犯上、谋害同门兄弟者是什么下场？”
　　孟辉斜睨许惊弦：“许少侠不要轻信人言。沈羽背信弃义，弑师求荣，却看重对平姑娘的情谊，他既然要保得平姑娘无恙，便拿我当替死鬼。”
　　面对孟辉的百般狡辩，足智多谋的诸葛长杏似也无可奈何。花生轻轻捅一下许惊弦，悄声说：“若这小子死扛着，可对平姑娘不利啊。”
　　许惊弦心知若不能让孟辉认罪，便难以消除对平惑的怀疑。忽然灵机一动，计上心头：“沈羽身为琅霄门主，出入不便，与慕松臣联系之事只能交给你处理。平姑娘去那嘉州必香居之后，便有三名非常道弟子暗中跟随她直至金陵，这几人都得到过你的消息，其中耶个装扮成青衫客商的非常道弟子已落在我们手里，他已供认不讳。人证俱在，你还敢抵赖？”
　　孟辉怔住了，一滴滴冷汗由额上渗出，面色阵靑面红。忽开口道:“罢了.既然如此，再隐瞒也无用。若是我说了，诸葛门主能保我性命么？”
　　许惊弦心知这冒险一击正中要害，不由舒了一口气。花生则朝他暗竖了一下大姆指。
　　诸葛长吉叹道：“谋害帮主事关重大，须得帮主亲口赦免，我只能答应替你求情，能否留得性命，就看你的运气了。反正事实俱明，若你招得爽快，保命的机会也就更大一些，好自掂量一下轻重吧。”
　　孟辉苦思良久，一咬牙：“我信不过姓许的小子，只对诸葛门主一人说。”
　　诸葛长吉一挥手:“好，许少侠与花生先回避一下吧。”

就在许惊弦与花生正要退出牢门的一刹，耳中却听到孟辉一声大喝，心知不妙，手指迅速搭在剑柄上，回头望去，只见孟辉由角落中一跃而起，直扑向诸葛长吉，同时双手一挥，长长的铁链带着风声直朝许、花两人卷来。
　　陡然间不测发生，许惊弦已不及抽出断流剑，右手一抬，剑鞘迎向铁链，撞出几点火花。铁链受此阻拦方向一变，却是朝着花生袭去。
　　许惊弦只恐花生受伤，不及攻敌，长剑横向一勾一拨，数尺长的铁链缠在剑鞘之上，他怒喝一声，发力回夺，却只听“刷”的一声响，长剑出鞘，而铁链则卷走了剑鞘。
　　“都不要过来，否则我就杀了他。”孟辉一脚踢幵轮椅，将诸葛长吉掳人怀中，手中一把精光四射的匕竹横在诸葛长吉的喉头。
　　花生惊呼一声：“你不是已经服了化功散，为何……”
　　诸葛长告低声道:“既然能随身暗藏匕首，那化功散想必早被调包。我早就应该想到，本帮的奸细岂独沈羽与孟辉。难怪郑老三前日说老母病重回家省亲，原来是你的同伙。”他的语气依然冷静，对喉间的利刃视若不见。
　　孟辉狞笑道:“好一个诸葛长吉，不愧是身为裂空帮第三号人物，门下弟子数万，却能对一名天地间看守的离职亦知道得如此清楚，可谓是事无巨细，了然于胸。这样一个人才若是死了，只怕是裂空帮的一大损失啊。”
　　方才剑链相交，许惊弦已瞧出孟辉武功不弱，就算他武功被废，以诸葛长吉那病残的身体怕也受不住他的拼死反扑，更何况此际他手中还有一把锐利的匕首。许惊弦与花生对望一眼，缓缓摇头，他虽有把握数招毙敌，却难以保证诸葛长吉不受损伤，只得静观其变。
　　天地间的数名守卫听到响动急急赶来，看到眼前一幕，皆是面面相觑，不敢轻举妄动，一时竟成僵局。
　　“众守卫先退下，通报几大门主，并立刻缉捕郑老三。”诸葛长吉淡然下令，等守卫接命退下后，沉声一叹，“郑老三给你匕首是让你寻机自尽，可不是让你拼命。”
　　“只要有你在手，谁敢伤我？”
　　“莫忘了这里是梅影峰，就算你以我为质，也不可能逃得出去。你替非常道卧底多年，想必得了不少好处，若是死在这里，一切都成空。我答应过替你向帮主求情，只要放下匕首，就能保命。”
　　孟辉冷笑：“我在裂空帮呆了五年，岂不知帮规？就算死罪能免，活罪也难逃。老子可不要断手断脚，说什么也要拼一下。”
　　“既然真不要命，那就先杀了我。不过你最多只有杀我的机会，我可以保证许少侠能在你自尽之前活擒你，到时你可以数数自己挨多少刀才能死去。”生死关头，诸葛长吉声音都未颤抖一下，反倒威胁着对方。
　　许惊弦接触到诸葛长吉的坚定而略显悲凉的目光，大觉惊讶，他虽不懂武功，却有着远胜寻常江湖人士的强悍硬气，着实令人敬佩。
　　“闭嘴。”孟辉大喝一声，“我不过是个无名小卒，能和紫霄门主同归于尽，也算值了。你若不想死，就当着众人面前发下毒誓，决不伤我一根毫毛，让我安全离开。”
　　“莫说我不会如此，就算发下毒誓你就能相信么？何况霍门主马上就会赶来，以他疾恶如仇的性子，除非帮主下令，否则决不会轻饶你。”孟辉亦知此言不虚.发狠道：“那我们就耗到帮主回来，瞧他会不会眼睁睁地看着你死。”
　　许惊弦突然跨前半步，孟辉手中匕首一紧:“站住。”
　　许惊弦扬起左手:“认得这个么？”
　　“紫霜戒？”孟辉怔了一下，“你到底是什么人？为何有帮主的信物？”
　　“我可替夏帮主传令，只要你现在放了诸葛门主，便送你安全离开梅影峰，决不阻拦。”
　　诸葛长吉漠然道:“不行。此人若逃走，裂空帮顔面扫地，宁可我死，也不能损了本帮的威望……”话说到一半，已被孟辉扼住了咽喉。
　　孟辉愤然大骂：“这个家伙不要命了，你们不要听他的。”
　　许惊弦高举手中紫霜戒：“见此戒如见帮主！自然不会听诸葛门主的话。但你想过没有，从此之后你就要隐姓埋名亡命天涯，时时刻刻防备着裂空帮的追杀，那种提心吊胆的日子全无乐趣，就算慕松臣把金山搬到你面前，怕也无福消受。”
　　孟辉咬牙道:“无论如何，总好过现在死在这里，只是你虽有帮主信物，却非他本人，乳臭未干，我怎能信得过你？”
　　许惊弦眼望断流剑寒芒闪动的剑锋：“你家主子慕松臣本也不信我，但与我观月楼一战后，他却不得不信。”说话间剑光一闪，已然出手，却并非朝孟辉发招，而是朝着牢门下方斫去。
　　“叮”的一声轻响，孟辉右脚一松，他的双脚镣铐本是用铁链锁于牢门上，已被这一剑斩断了一根。
　　孟辉面露惊疑之色，他时刻伺机逃跑，当然知道那铁链虽仅有手指敢粗细，却是以上好精钢所制，坚固异常，这些日子想尽办法依然难损其分毫，不料竟被许惊弦一击斫断。口中兀自强硬：“就算你凭着宝刃从慕道主手下逃生，也不用在我面前摆威风。”
　　许惊弦微微一笑:“孟兄不要误会，小弟只是断链立誓：今日且故你一条生路，任你逃到天涯海角，日后也必将千里追杀，以壮裂空帮之名。”他把宝剑提至胸前，眼射神光，望着系于孟辉左脚的铁链，作势欲击，“你此刻放开诸葛门主，如实招供，痛改前非，我可替夏帮主应承饶你一命，若不然，等我这一剑再劈下去，就绝无回头之路了。”态度虽然笃定.却是气势冲天，何似弱冠少年，恍如宗师。
　　孟辉受其气势所迫，颤声道：“给我些时间，让我好好想一想。”

就在孟辉心神略失的刹那，诸葛长吉寻到破绽，蓦然矮身，奋然一推孟辉不料他人虽残疾，却是力大，一声惊叫，几乎跌个踉跄，已被诸葛长吉脱出掌控，从他身下滑出。
　　许惊弦岂会放过这天赐良机，断流剑电闪而出。却不料花生动作更快，竟已抢在他之前，横身挡住孟辉，抱住诸葛长吉，转身朝他掷了过来。许惊弦这一剑递至中途，只得匆匆收招，以免误伤，左手一拾，接过诸葛长吉。孟辉回过神来，复又冲上，花生退避不及，已被他一把抓住。
　　瞬息间形势大变，诸葛长吉虽然脱险，花生却又成为人质。
　　孟辉发出惊惧的喘息，嘶声大叫：“快快给我退开。”
　　“许少侠无需顾忌，出手吧。”诸葛长吉冷冷道。
　　许惊弦一怔:“可是花生还在他手里啊。”
　　孟辉讶道:“诸葛长吉，她可是奋不顾身地救你，你怎能……”
　　“只不过只是一位侍女，能威胁到谁？”
　　花生面色惨白：“二哥、许少侠，救我。”
　　诸葛长吉叹道：“花生莫要怪我，为了本帮的威信，个人生死原是无足轻重，就算是我也不惜玉石俱焚。”
　　孟辉知诸葛长吉并无武功，只是防范着许惊弦，对他瞠目怒喝：“老子反正不想活了，你敢上来半步就先杀了她。”
　　“不!”许惊弦朗声道，“在我眼里，无论是诸葛门主还是花生，都是一样不可放弃。孟辉死不足惜，却不必为他累及无辜。”
　　诸葛长吉道：“几大门主随后就到，就算你不出手，其他人也不会袖手旁观。”
　　孟辉押着花生退至那悬崖洞口边，咬牙切齿，面色狰狞：“只要我看到霍门主等人的影子，就先把她推下去。”
　　“孟兄稍安。”许惊弦亮出紫霜戒，凛然道，“我刚才的话依然有效，放开花生姑娘，保证你平安离开梅影峰。”
　　“欲成大事者，岂可有妇人之仁？”诸葛长吉轻声一叹，“许少侠若就此放走了他，不但难以证明平姑娘的清白，自己亦添怀疑，尚请三思。”
　　“清者自清，但求无愧于心。”
　　诸葛长吉缓缓摇头：“说到底你仍是个孩子，又怎能接替帮主之位？”
　　“诸葛门主不必多说，我心意已决。”许惊弦一字一顿道，“我可以不做帮主，但一定要做个顶天立地的人！”掷地有声的话语，令在场的每个人内心皆受震动。
　　诸葛长吉默然半晌，方才开口：“不错，做帮主易，做人却难。多谢许少侠金玉良言，今日之事就依你而定吧。”
　　许惊弦暗暗松了一口气：“孟辉，放开花生，我可立即护送你离幵梅影峰。三日之内，保证你的安全。”
　　谁知孟辉稍一犹豫，复又咆哮道：“你二人一唱一和，我可不是傻子，岂会中计，只怕我甫一放手，立时便被灭口。”
　　许惊弦摇头而叹：“要如何才能取信于你？”
　　“很简单，杀了诸葛长吉，与我一起反出裂空帮。”
　　“你莫非是疯了？”
　　“不错，我是疯子，我数三下，立即动手，不然我先杀了这姑娘，大伙一起同归于尽。”
　　许惊弦见他握着匕首的手不断颤抖着，似乎随时都会扎入花生雪白的脖颈中，知他惊魂不定，心生绝望，实难理喻，自己当然不会应言杀了诸葛长吉，但如此再耽搁下去，只怕花生性命难保，心底暗下决断：“且慢，我先替你劈开铁链，再慢慢商洽。”言罢更不迟疑，猛吸一口气，发出长啸之卢，断流剑如电掣般朝着铁链斫去。
　　孟辉只怕腿上束缚一松，掉入悬崖，拉着花生朝前跨出半步。
　　断流剑击中铁链，却是发出“砰”的一声巨响。与此同时，孟辉但觉腿上一股大力传来，不由浑身一震。
　　原来就在断流剑剑锋接触铁链的刹那间，许惊弦猛然一翻手腕，改由剑背拍击，他起初吸气长啸正是暗集全身功力，铁链未断，却是传带着沛不可挡的内力，排山倒海般袭向孟辉。
　　孟辉惊惶之余只知道许惊弦依样斫断铁链，不疑有他，哪会想到面前的少年虽然年纪不过十六七岁，一身内力却是深厚无匹，登时被震得头昏眼花，手中一松，匕首跌落。
　　许惊弦趁势冲前，剑风响若奔雷，剑光延连成线，直剌孟辉的胸口。这一招靡坚不摧乃是屈人剑法中少见的凌厉毒招，务求一剑穿心，不留余地。许惊弦心知这是生死关头，下手更不容情。
　　剑光映花了孟辉圆瞪的双母，猝不及防之下，再难闪开许惊弦蓄势已久的必杀之招，张口狂呼，活语却尽被剑风吞没。

许惊弦万万未想到，将刺人孟辉胸脯的一剑，却被一柄小小的匕首挡住，而手持匕首的人，竟是花生。原来孟辉掌中匕首跌落，却被她于半空中接住，替他挡了这必杀一击。
　　“当”的一响，那匕首不过半尺长短，如何及得上三尺长剑的锋锐，硬生生折为两截，而花生却是一声惊呼，被许惊弦内蕴全身功力的威猛一击震开两步，跌撞之中半边身子已探出洞口之外，眼见就要掉落悬崖。
　　千钧一发之际，却进孟辉及时伸出手来，把花生拽了一把，趁此一缓，花生攀住崖壁，总算免去铁刺穿身之祸。
　　花生擦去一头冷汗，对着许惊弦大叫：“你这笨小子，差点害死我啦。”
　　许惊弦因眼前的变故而怔住，却听诸葛长吉笑道:“连我也未想到许少侠竟有如此急智，幸好有惊无险，不然这出戏实在难以收场了。”
　　许惊弦终于明白过来，怪不得孟辉囚于天地间却能武功不失，而诸葛长吉无视花生的生死，这一切竟是早就安排好的一出戏。他眼视孟辉，但见他在面上轻轻一抹，瞬息间蜡黄的面色已变得红润，再无身陷囹圄的憔悴：“你到底是谁？为何假扮孟辉？”
　　“孟辉”躬身一礼：“裂空帮座下浮生堂堂主罗正宏见过许少侠，方才多有失礼之处，还望海涵。”
　　诸葛长吉道：“我知许少侠未见过孟辉，罗堂主与之身高相符，容貌亦略有相似，而他父母皆是戏子，所以派他假扮……”
　　许惊弦心中极不舒服，冷哼一声，毫不客气地截住诸葛长吉的话:“那么真正的孟辉又在哪里？”
　　“孟辉在本帮隐藏多年，甚至就是诱反沈羽的关键人物，更是此次慕松臣伏杀夏帮主计划中一枚关键的棋子，早就设好退路，既然诱平姑娘离开梅影峰赶去金陵给帮主送去有毒的月饼后，任务就已完成，不等东窗事发，过了两日便借口家中母亲病重，自此消失无踪。听了平姑娘的话后，我立刻派人查探孟辉的来历，果然疑点重重，他的畏罪潜伏实已证明了平姑娘的清白。我们从未怀疑过她，只是唯恐有人因沈羽反叛而泄愤于她，这才将她转移到天地间，名义上是囚禁，其实却是保护。”
　　“但你可曾想过，毕竟孟辉隐伏多年不易，既然敌人毒计得逞，他根本不必逃跑，至少沈羽有极大可能将坐上帮主之位，何况这是在情况未明之前自暴身份。他的逃跑意味着什么？”
　　诸葛长吉微微一震:“许少侠提醒得好。这说明我们可能高估了孟辉的重要性，或许他只是一个贪生怕死的小角色，真正的奸细还隐藏在帮中。”许惊弦毅然道：“我一定会把他给挖出来。”
　　诸葛长吉沉思许久，缓缓道：“敌人丢车保帅，宁可牺牲孟辉的身份也要保住这个奸细，可见此人的地位更高。许少侠若能找出他来，可谓替本帮立了一大功，接替帮主之位也会减少许多阻碍。”
　　花生缓过气来：“孟辉是琅霄门的管事I比他身份更高的人，除了几个分堂的堂主，就是九大门主了。冷面沈羽的造反已让我倍觉吃惊，实难相信自家的兄弟中还有奸细。”
　　许惊弦虽曾想过花生只是伪装出不通武功的模样，却未料到她的身手如此高明，方才竞安然接下自己全力一剑。此刻见她侃侃而谈，面上隐现倨傲，哪有半分侍女的模样？又想到她不但公然参与静思堂之会，诸位门主对她皆礼敬三分，而又刻意回避平惑的种种举动......再望着那一身火红的衣衫，已猜出她的真实身份，不由心中有气，暗含讥讽：“我们在明，敌人在暗，何况演戏谁不会，我看沐门主的演技就不在罗堂主之下。”
　　花生瞬间又换上俏皮的模样，嘻嘻一笑：“少来冷嘲热讽，我堂堂玉霄门主辛辛苦苦假扮侍女，还不是为了你这个笨小子。”
　　“为了我？”许惊弦冷笑一声，“恐怕是怀疑我吧，幸好未抓住我这个蒙在鼓里的笨小子什么把柄。”
　　“嘿嘿，我知道你一肚子火，本姑娘不和你计较。”面对脸蕴怒意的许惊弦，沐红衣却似见到极有趣的事物般，饶有兴趣地望着他。
　　诸葛长吉轻咳一声：“沈羽反叛、夏帮主受伤，却派你来梅影峰传信，帮中上下无不起疑。安知这是不是敌人的诡计？所以诸门主定下计策，由沐门主假扮侍女接近你，江湖峰高浪险，小心行事方保万全，许少侠当能理解。”
　　许惊弦怒气上涌，手指几乎戳到了罗正宏的鼻尖：“那么这又是为何？”如果我是非常道的奸细，岂会认不出假冒的孟辉，退一万步讲，也不可能公然劫狱。诸葛兄这一出戏如果意在试探我，那可真是一大败笔。”
　　诸葛长吉尚未开口，沐红衣悠然道：“我就说你是个笨小子吧，全不理解诸葛二哥的一番好意。你能持紫霜戒来此，自是得到夏帮主的信任，怎会怀疑你是奸细？诸葛二哥只是试探你到底有没有做帮主的资格啊。”

许惊弦胸中一震，立知究竟，怒火不觉消了一半：“你如何知道夏帮主传位于我？”听沐红衣的语气，分明不知夏天雷的死讯，唯有诸葛长吉猜出自己此行的真正目的。但若他告知沐红衣，为何又隐藏夏天雷之事？
　　“你既然知道转轮诀，一切不言自明。帮主的心腹亲信或会持有紫霜戒代他传令，但唯有帮主立下的传人，才能知道转轮诀。”
　　诸葛长吉肃声道:“许少侠或对本帮某些机密之事并不清楚。无论任何人，只要能说出转轮诀，再面见‘风云雷电’四大长老后，一切便无可逆转，帮主之位已成定局。所以，几大门主皆知你是夏帮主立下的人选，但在你见到四大长老之前，却必须慎重。”
　　许惊弦大惑不解，按说那转轮決不过是四个字谜，实难相信其重要性竟远在紫霜戒之上，其中必有缘故。而那四大长老至今仍未现身，却可以直接决定帮主的人选，地位似乎远在九大门主之上，难道他们才是裂空帮中最有权力的人物？更想象不出为何见过四大长老后就会“无可逆转”？
　　诸葛长吉续道：“实不相蹒，在帮中大多人看来，若不计沈羽，余下几位门主中铁老大乃是接任帮主的不二人选，几大门主中鬼发、蛇跟、钝钝等人必会支持他。许少侠手持紫霜戒，又知道转轮诀，不但惹来疑虑，更会惹来敌意，而像我与沐门主、刘门主等人则是抱着静现事变的态度，虽然都相信夏帮主的选择，但是毕竟你年纪太轻，能否统管十万帮众尚是疑问，你必须要证明自己有做帮主的能力。此次罗堂主假扮孟辉、我与沐门主先后成为他的人质，这所有的一切不是对你的试探，而是一次考验！”
　　“那么，这场考验的结论如何？”
　　诸葛长吉转向罗正宏：“罗堂主不妨先说说你的看法。”
　　罗正宏略一思索：“属下不过是个堂主，不懂如何做一个好帮主，但至少，对于许少侠的武功与应变能力，实是心悦诚服。”
　　诸葛长吉一笑：“好，辛苦你了，先去休息吧。那几名天地间的守卫皆受过嘱咐，并不曾当真通知其余门主，你可把今日所见如实告知铁老大，包括你的自己的想法。”
　　作为裂空帮首席军师，诸葛长吉做任何事情皆有深谋远虑，他有意让罗正宏回避后才会说出自己的意见，以免影响他人的判断。
　　罗正宏走后，牢中只留下有三人，一时静了下来。诸葛长吉与沐红衣陷入思索中，许惊弦则有些忐忑不安，不知他们会得到什么结论？
　　诸葛长吉沉吟许久，缓缓开口：“位高权重者多寂寞。很多时候，他们的所作所为不被人理解。因为他们必须懂得自己的责任，每一个决定都会事关许多人的命运。作为一个合格的帮主，要知道如何去取舍，必要的时候，为了多数人的利益，就一定要做出牺牲，决不能因小失大。很可惜，在你的身上，我却没有看到这一点。”
　　许惊弦胸中一窒，尽管他并不热衷帮主之位，但少年的好胜心却不容受挫：“诸葛兄此言差矣，我并非不懂取舍，只是事在人为，若不到万不得已，自当避免无谓的牺牲。”
　　“这正是你的问题所在，毕竟你还年轻，充满着梦想，以为只要努力，任何事情都可以得到最善的结果，却不知这个世界上很难有两全其美的结果，每一次胜利都要付出或多或少的代价。要记住，命运只会眷顾强者。你曾随明将军大军参与南疆战事，领军之道亦同出一辙，有些牺牲总是无可避免，你从孟辉的刀下救出了诸葛长吉与花生，作为同门，他们会感激你，但你却从裂空帮中腹要地放走了一个叛徒，作为你的手下，则会对他们的帮主感到失望。”
　　沐红衣忍不住道：“二哥是否对许少侠太过苛刻？若不是我挡住那一剑，孟辉此刻就是个死人了。”
　　“今日这出戏是我们事先计划好的，真正的孟辉只怕既没有拼死一搏的勇气，也决不会轻易就范。如果他伤残你我肢体要挟更多的条件，难道许少侠也会答应他么？要想在江湖上屹立不倒，该忍则忍，当断即断，任何犹豫都会带来敌人致命的反击，对敌人的仁慈就是害了自己和朋友。”诸葛长吉望向许惊弦，目光中饱含深意，“既然大任于肩，就必须扛得起来。”
　　许惊弦长叹不语，想到飞泉崖边宁徊风的狠辣，深知诸葛长吉所言不虚。但是，有些事情他却无法做出来。或许他只适合做一个浪荡江湖、快意恩仇的侠客，而非集众人期望于一身的帮主。他口中默念着“大任于肩”四个字，不由痴了。
　　沐红衣问道:“听二哥的意思，许少侠是不过关了？”
　　“我仍在想许少侠的那句话：宁可不做帮主，也要做一个顶天立地的人！”诸葛长吉苦笑一声，“毕竟我只剩下半边身子，这是我无法体会的心境。所以，我先不急于下结论。”他直言不讳自身的残疾，语气中没有悲哀，只有一种深沉的无奈。
　　沐红衣笑道:“喂，笨小子听清楚没有，二哥不定何时还要继续考验你，可做好准备了么？”
　　诸葛长吉轻叹道：“只可惜，我们的时间不多，此事不能再拖延，十日之内必须做出决断，迟则生变。”
　　许惊弦心知夏天雷的死讯随时会传来，必须在此之前决定帮主，方可保证裂空帮不会内讧。

沐红衣却是不解:“二哥为何如此说？”
　　诸葛长吉摇首，转开话题:“四妹说说你的看法吧。”
　　沐红衣道：“依我看来，许少侠今日表现或许不尽完美，却也有着许多足可称道的地方，剑法高强、应变神速、更有一颗重情厚义的侠者之心。太过年轻、不通世故是他的弱点，也未尝到不是一种优势，假以时日，当是可造之材。如果让我在他与铁老大之间做出选择，我会倾向于许少侠。”
　　诸葛长吉奇道：“你本是竭力反对许少侠接任帮主之事，为何态度忽变？”
　　“因为今天早上我意外地发现，许少侠竟然和阿义一起看日出。试想连阿义那样心质纯净的人都可以轻易接受许少侠，其他人必也会一样。”
　　“原来竟是为了阿义的缘故……”诸葛长吉自言自语般喃喃道，低声一叹，“先送我回去吧。”随后，他就陷入长久的沉馱中。
　　将诸葛长吉送至住所后，已是午后时分。许惊弦与沐红衣皆瞧出诸葛长吉心事重重，不便久留，径回静思堂。两人一前一后走在山道上，保持着不远不近的距离。
　　沐红衣忽然扑哧一笑：“笨小子可是怕我么？”
　　许惊弦道:“沐门主为何如此说？”
　　“嘿嘿，许少侠对花生可是言笑无忌，但自从知道我的真实身份后，态度骤变，前倨后恭，就差未叫我一声前辈了。二哥说过，奸细身份未明，而且极有可能有意接近你，所以我最好仍以花生的身份出现，以便暗中察探，但像你这个样子，岂不立刻露了马脚。”
　　许惊弦苦笑，沐红衣所说确是实情，毕竟她成名数年，又位列玉霄门主，自不能少了敬意。所以尽管她依然是一身侍女装束，但却再也无法当她是那个俏皮可爱的花生：“沐门主言之有理，我以后尽量仍当你是花生吧。”
　　“既然当我是花生，为何还要称呼沐门主？唉，看你年舲不大，行事怎么像个老头子。昨晚听到平姑娘被囚的消息，若是一般少年人，必会不顾一切前去搭救，可你竟忍了下来……”
　　许惊弦一怔，或许是自幼修习《天命宝典》的缘故，他行事确与普通少年大不相同，谋定而后动，少有冲动之举。
　　“别皱着眉头啦。少年老成未必是坏事，至少适合做帮主。若非如此，夏帮主也不会那么信任你，将紫霜戒与转轮块相赠。”
　　“可听了诸葛门主的一番分析后，我倒觉得夏帮主恐怕是选错了人。”
　　沐红衣不以为然地一笑：“二哥是个读书人，又是本帮的军师，思考自当慎重。但裂空帮上下十万帮众，又有几人有他的学问？未必应和他的看法。夏帮主既然选择了你，必定有其道理，你已知玉霄门主沐红衣对你的评价，但在侍女花生眼中，却又另有看法。”
　　许惊弦失笑:“明明都是你自己，却说得像是两个人一般。”
　　“玉霄门主和花生当然是两个人，我若叫你一声许帮主，准道你还会当自己是许少侠么？可知在花生眼中，你是什么样子？”
　　许惊弦听她说得俏皮，似乎又变问了侍女花生，渐渐故下心结：“花生还不快快如实招来。”
　　“花生不过是个小小的侍女，就如本帮大多数弟子一般，只要武功高强，是一个敢于担当、有原则的性情中人，便足有资格做帮主。这几点你都具备，虽然有些傻乎乎地不通世故，却值得别人为你付出。因为你会加倍回报对方的好意，而尽量宽容对方的错误。若你是帮主，替你卖命也无妨！”
　　许惊弦听得面红耳赤，却是信心尽复，忍不住握了一下拳头。花生又道:“嘻嘻，先莫得意，你若想接任帮主，却有一个最大的障碍。”
　　“是什么？”
　　“你是一个太过真实的人，根本不会说谎。”
　　“啊！”许惊弦吃了一惊，“这也算是缺点？”
　　“你不是随军打过仗么？我且问你，假设你是一个将军，敌军把我们包围了，弹尽粮绝，你会如实告诉手下吗？还是会骗他们说援军随后就到，只要再坚持几天就会胜利？身居高位，就必须要学会说流，善意的谎言有时是最好的武器，而你的手下哪怕明知你在说谎，也会坚定地支持你。”
　　“话虽如此，但却骗不过自己啊。”
　　“这就是根本所在，说服别人之前首先要说服自己。嘻嘻，说谎可是大有学问，神情、眼神、动作、心理都要有相应的配合，还是跟我好好学学吧。”
　　“你这不是让我跟你学坏吗？”
　　“哈哈，笨小子总算明白过来了。”
　　两人一路说笑着，才至静思堂，远远看到阿义已在门前等候，瞧见他们归来，高兴地大叫一声：“阿义。”

“为什么阿义只会说这两个字呢？他的弓术又从哪里学的？”
　　“五年前夏帮主去松江府时，恰恰遇上一场海啸，之后就在海边的废墟中发现了孤零零的阿义，像个孩子般话也不会说，只是‘阿义阿义’地叫个不停。在当地打探一番也无人认得，夏帮主瞧他可怜，便起名阿义，收为养子，带回海影峰。至于阿义神奇的弓术，则完全是他自己的本事，可谓是百步穿杨，箭无虚发，只怕是有些来历。据说‘阿义’很像东瀛人某个词语的发音，或许他有着东瀛血统，出于某武学世家，只可惜他的父母亲人多半已死于海难，而他受刺激过甚，全然不记得往事……”
　　阿义似乎知道在说起他的弓术，露出憨然的笑容，解开琴弓，拉着许惊弦欲往树林中行去，手中还不时比划着。
　　沐红衣讶道：“阿义是想给你演示他的弓术呢。阿义平日对陌生人十分戒备，可与你相识不过半日，为何竟如此亲近？对我都不理不睬……”
　　经历早晨之事后，许惊弦对阿义亦有一种难以言说的亲切之感，嘿嘿一笑：“花生莫要妒忌，阿义早就认我当帮主啦。”
　　许惊弦坐在草坪上，暖烘烘的阳光照在脸上，十分惬意。他一面望着阿义开弓射箭，一面回想着在天地间发生的种种事情。忽想起一事，那罗正宏戏子出身，扮效孟辉全无破绽，连那困兽犹斗、頻死反扑的心情部模仿得惟妙惟肖。沐红衣本就是个古灵精怪的女子，摇身变为侍女花生可见一斑，演这场戏不过牛刀小试。可是，为何诸葛长吉那样一个不苟言笑、连同门兄弟都不会与他开玩笑的人，竟也把那份宁为玉碎不为瓦全的悲壮演绎得入木三分，以致自己全无发现半点破绽？莫非那才是他真实的一面。
　　温泉中诸葛长吉浮出头来，眼中渗出泪水的一幕闪现脑海。像诸葛长吉那样一个残疾人，即使表面上有着异样的坚强，内心深处必也有着常人无法想象的脆弱。也许死亡对他来说并非痛苦，而是一种解脱，听以才能从容面对吧？
　　许惊弦暗叹一口气.在梅影峰他与诸葛长吉打交道最多，却始终看不透这个人。而分别时他长久的沉默，似乎也显得另有隐情。
　　他现在已不必为平惑的安全担心，能否坐上帮主之位亦抱着听天由命的态度，但关于那个暗藏帮中的奸细，却仍没有一点眉目。忽然，一个全新想法涌上脑海，已有了一个引出奸细的计划。
　　他慢慢思考着，心头却是一阵苦涩。在那个奸细身份未暴露之前，他无法信任任何人，他是计划的唯一执行者，只能在没有帮助、被他人误解的情形下孤军奋战。而最终的结果，也未必是他愿意接受的。
　　最后，他想起了沐红衣的话，虽是半真半毅的戏言，却也不无道理。如果他真的做了一帮之主，就应该僅得用人的策略，在必要的时候，只能用谎言安抚手下，甚至......
　　成长无可避免地让人生变得复杂，他只想做一个真实的自己。但是，大任于肩。他必须做一些以前无法想象的事情，包括：欺骗自己！
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第36章--转轮重生
　　深夜，许惊弦忽被一记尖锐的笛声惊醒，只听到门外一阵嘈杂，许多人往来不绝，不知发生了什么事。
　　他刚刚披衣起身，房门传来两声轻敲，还不等他回应，沐红衣已闯了进来，脸上神情古怪。
　　“怎么回事？”
　　“有人夜闯梅影峰，铁老大与请葛二哥自会处埋，你好好休息吧，不用理会。”
　　许惊弦满腹猜疑：“你半夜闯进来，就是告诉我好好休息？”
　　“你是客人，我是侍女，都不方便出山面。莫忘了那个奸细的身份尚未传明，今晚成许与之有关。”
　　“即便是客人，此刻依然酣睡也是于理不合，奸细在暗处，若是再无行动，永远也难以查明。更何况如果你希望我做帮主，又怎会让我置身事外？”许惊弦蓦然醒悟，“是不是平姑娘出事了？”唯有这个可能才有意让他回避。
　　“你这笨小子原来很聪明嘛。”沐红衣对许惊弦迅速的反应出乎意料，“好吧，我也不瞒你，有人夜闯天地间，怕是劫狱，不过你放心，刚刚得到消息，平姑娘一切都好，只是受了些惊吓。”
　　许惊弦稍稍松了一口气：“帮中弟子可有损伤？敌人目的何在？”
　　“那边形势混乩，隔一会儿才有消息传来。只知道敌人武功极高，先以口令骗过守卫打开天地石，十八名守卫瞬间被放倒了十七个，幸好最后一人在被制之前吹响了警笛。但是……”沐红衣神情疑惑，“十八名守卫除了被点穴道，皆没有任何损伤，对方显然手下留情。依此推算，应与裂空帮有些渊源，本猜想姑沈羽率人劫走平姑娘，可是她却安然无恙。奇怪的是，似乎敌人只在一层牢房活动，根本未到达二、三层，而一层关押的都是些并不重要的犯人，实在猜不透对方的意图。”
　　“依你所说，天地间的口令十日一换，敌人会得知？”
　　“这恰好证明了此事多半与本帮的内奸有关。”
　　一名弟子急速赶来：“天地间传来消息。”
　　“讲。”
　　那名弟子望了许惊弦一眼，略有些迟疑。
　　沐红衣喝道：“许少侠不是外人，还不快说。”
　　“据救醒的守卫汇报，来敌似乎只有一人，面蒙黑巾，出手极快。经查证房中一名犯人被劫走，是个乌槎国的俘虏。”
　　“乌槎国俘虏？”这个答案显然大出沐红衣意料，她不由皱起眉头。
　　许惊弦微一思索，拿起断流剑，欲要出房。沐红衣手臂平伸，拦在门口，目视着他摇头：“你明知此去会惹起猜忌，为何偏要多生事端？”
　　“猜忌？”许惊弦心念电转，立知究竟，“嘿嘿，我恰好听到你说出‘天辽地阔，唯吾独立’的口令，而昨日我才抵至梅影峰，今日就出这样的乱子，怕是有人怀疑是我泄密吧。”
　　“我知今日除了我与阿义外，你并没有与外人联系过，绝没有怀疑。”
　　“你虽如此想，其他人却未必吧。”沐红衣面色尴尬，显是默认。
　　“请你让开，我必须亲自去证实平姑娘的安全。”许惊弦口气虽然平淡，却流露出无可辩驳的坚定。
　　“如果我不让开呢？”
　　“你现在是谁？花生还是沐门主？”
　　“这有何区别？我都不会让你走。”
　　许惊弦缓缓道：“花生是我的朋友，她理解我的做法，不会阻拦；而沐门主是个识大体的巾帼英雄，想必不会逼我拔剑……”
　　沐红衣一震，许惊弦异样的眼神令她恍若见到另一个人，带着少年的倔强、侠客的果敢、死士的决绝，甚至还有一分帮主的威仪。她收回手臂，轻声道：“不要忘了，沐红衣也是你的朋友。”许惊弦推门而出。
　　“许少侠最好留在这里。本帮弟子奉命严査，若遇行迹可疑者先擒再问，暗夜之中，以免误伤。”一个冷峻的声音响起，来人身材高瘦，一头乱发披肩，正是鬼发蒋应。
　　许惊弦听出蒋应语气不善，瞥一眼他腰间的软鞭道：“若是我不听从蒋门主的忠告，是否就要用你的鞭说话了？”
　　蒋应漠然一笑：“许少侠是个聪明人，自然知道有些麻烦能免则免，多一事不如少一事的道理。”
　　“蒋门主错了，帮中弟子不认得我，也会认得它。”许惊弦左腕一翻，亮出紫霜戒，“何况若我是个怕庥烦的人，也不会接下这枚戒指。此刻我去天地间查看，蒋门主最好不要阻拦。”
　　蒋应面色一沉，明沉的目光锁定许惊弦，右手已握在鞭柄上。
　　“阿义！”阿义忽从一旁闪出，横身拦在许惊弦身前，掌中张弓搭箭，却是正对着蒋应。
　　沐红衣随后跟来，大吃一惊：“阿义，快放下弓。”

阿义摇摇头，半步不退。
　　许惊弦万万料想不到阿义竟会护着自己，拍拍他的肩膀：“阿义不必紧张，蒋门主只是和我开玩笑。阿义快去休息吧，明晨我们再去看日出。”
　　阿义露齿一笑，松开弓弦。许惊弦的眼中神光一闪：“还请蒋门主以大局为重，莫要轻举妄动。”言罢大步离开。
　　蒋应握鞭的手指一根根地松开，终于还是没有出手。沐红衣面露惊容，白日在静思堂中，面对诸位门主有意无意的挑衅，许惊弦百般忍耐，何曾想此刻却乍现霸气，实是让人措手不及。
　　蒋应盯着许惊弦的背影：“是否暗中跟踪他？”
　　沐红衣摇摇头：“由他去吧，以他的武功，恐怕就算铁老大亲自出马，也必会被他发现。”
　　“不过一个十六七岁的毛头孩子，能有什么本事？”
　　“你可典要轻视他，我今日见他出手，只怕裂空帮上下除了帮主外，唯有沈羽的双枪可与之匹敌。路啸天传书，他在观月楼力敌慕松臣与鬼失惊，只怕并非夸大事实。”
　　蒋应见沐红衣说得郑重，半信半疑，冷笑道：“就算他武功再高有什么用，如此意气用事，怎能服众？真不明白夏帮主怎么会告诉他转轮诀。”
　　“他决不是一个鲁莽的人，或许只是被怀疑激起了傲气。”
　　沐红衣自然不知，许惊弦如此强横固然有担心平惑的原因，但更重要的是，在接受诸葛长吉考验的同时，他也在考验众人！
　　梅影峰似乎一下子热闹了许多。竟有人单枪匹马夜闯梅影峰，并且成功从牢中劫走一人，可谓裂空帮近数十年来未有之事。平日隐于暗处的裂空帮弟子尽数出动，搜查来敌的踪影。串连成线的火把像一条条在山中盘旋的长龙，四处弥漫着肃杀之气。
　　许惊弦一路直奔天地间，沿途有意显露身影，若遇阻拦，则公然亮出紫霜戒。许多帮中子弟原不知他的身份，但有人人的紫霜戒，随之皆肃然起敬，消息一传十、十传百，短短片刻间，大多数弟子都知道帮主派来一位少年特使，纷纷对此百般猜测。
　　天地间内灯火通明，霍之良与诸葛长吉正在询问守卫与犯人，冯七、刘书元、包无染等人则分别率人四下搜索。许惊弦的出现令霍之良陡然一震，嘴里低声骂了一句，诸葛长吉却是不动声色。
　　许惊弦淡淡打了招呼，径直到三层见过平惑，确认她的安全后方才施施然下来。
　　霍之良哼道：“此乃帮中要地，许少侠既已见过平姑娘，若无要事，还请不要久留。”
　　许惊弦如若不闻：“小弟关切平姑娘是为情，受夏帮主重托是为义。帮中任何事情，无论大小，皆难置身事外。”他悠然一笑，“沐、蒋两位门主后已被小弟说服，想必霍兄无须我再多费唇舌了吧。”
　　霍之良正欲开口，诸葛长吉抢先道：“敌人劫走了一名乌槎国的俘虏，我与铁老大正在审讯其余人犯，好确定被劫之人的身份，奈何语言不通，难有进展，许少侠曾随朝廷大军南征乌槎，可会说乌槎语？”霍之良话语被憋在肚中，偏又发作不得，愤然喷出一口气。
　　许惊弦见几名乌槎国俘虏口中哇哇大叫，却不通其意，暗忖这是否也是诸葛长吉设下的“考验”？但他的面容皆隐在黑布之下，难辨真假：“小弟亦不懂乌槎语。但敌人既然能得到口令，帮中必有内奸，只要找出此人，一切就将水落石出。何况警报及时发出，敌人身负俘虏，难以尽快逃离，在本帮如此大规模的搜捕之下应是无处藏身，但距离事发已有半个时辰，依然未现踪影，多半假扮帮中弟子隐于众人之中，搜捕未必有成效，可令帮中子弟按同组互相辨认，以免敌人混迹其中。”
　　“许少侠此计甚好，既然如此，你不妨先去外面巡视一番，或能发现些蛛丝马迹。本门弟子但见紫霜戒，皆会听从号令。”
　　霍之良不忿道：“许少侠来梅影峰之事乃是机密，岂可让众弟子得知。”
　　许惊弦笑道：“霍门主提醒晚了，我方才来时已见过许多弟子，此刻他们恐怕正在对我的身份议论不休。另外知会一声霍门主，五日之内我要见四大长老，尚请安排。”
　　“你……四大长老闭关数十年，决不会轻易见外人。”
　　许惊弦敏锐地抓住霍之良的破绽：“夏帮主传我紫霜戒与转轮诀时，可没有当我是‘外人’。我见四大长老另有机密之事，霍兄若再推三阻四，不免被人认为别有居心。”
　　诸葛长吉开口：“许少侠可知见四大长老的后果？”
　　许惊弦朗然道：“小弟既然来了，无论有何后果，皆可一力承担。”
　　霍之良但见许惊弦锋芒毕露，迥异日间的隐忍，惊疑不定，脱口道：“四大长老只能决定帮主的人选，除此之外诸事不理，你能有什么机密？”
　　“霍兄是个明白人，小弟也就打开天窗说亮话。”许惊弦目射奇光，一字一顿道，“奉夏帮主之命，由我接替裂空帮帮主之位！”语气中那势在必得的强烈自信，震慑全场。

霍之良虽然早有所料，仍是禁不住浑身一震，旁边几位裂空帮弟子更是惊呼出声，随即就是一阵长久的静默。
　　诸葛长吉亦对此始料不及，毕在许惊弦宣称自己得知转论诀之时，诸位门主对此便已心知肚明，似这个半公开的秘密一旦揭破，就再无转圜余地。为何这位有着远超同龄人冷静的少年态度突变，显得如此急功近利？他若有所思地望着许惊弦，却难以从他镇定的面容中觅出端倪。
　　许惊弦环视众人，微微一笑，转身大步离幵。
　　秋深露重，山风吹在脸上，寒意渗入骨髄，冷却了许惊弦滚烫的面孔，他心头却是一片苦涩。
　　这并不是他的本意，那藏在暗处的奸细就像一条蛰伏的毒蛇，轻易不会出动。但是当他显露出对帮主之位急不可待的野心之时，无论那名奸细怀着何等目的，都决不会坐视不理。一旦有所行动，就有可能露出马脚。为了引蛇出洞，他甘当诱饵。
　　因此，他必须欺骗自己，相信自己是一个为了权力不惜任何代价的人！
　　他虽确定裂空帮中必有奸细，却无法判断来自将军府还是简歌？或许二者皆有。将军府或许会支持自己接任帮主，但对于简歌来说，却未必称心如意。面对自己的这一步险棋，奸细会做出什么反应呢？
　　许惊弦劈开人群，静静思索着，不知不觉来到一条偏僻的小径中。
　　“啪”，树枝断响轻轻传入耳中，引起他的警觉。那不是树枝被风吹折断裂的声音，而是因外力踩踏。有人跟踪他！
　　许惊弦手按剑柄，冷喝一声：“出来！”
　　身畔的树林中忽然闪出一人，虽身着裂空帮弟子的服饰，却是低垂着头，瞧不清楚面目。他虽是曲起腰背，但每块肌肉皆蓄力待势，似乎虽是准备暴起伤人，充盈着杀气。
　　许惊弦大惑不解。此人武功极高，恐怕比起自己亦不遑多让，完全有能够控制住杀气不致外泄，却为何如此明目张胆？倒像是有意暴露痕迹。
　　“哈哈，惊弦不要怕，是我啊。”杀气顿然消失，来人抬起头来，孩童般的面容上双眸灿亮若星，那隐隐散发出惨绿色的光芒、冰冷如死神之瞳的眼中，却有着一般淡淡的暖意。
　　“童颜，你怎么在这里！”许惊弦大吃一惊，实未想到竟在这里看到了久违的好兄弟。
　　“嘿嘿，我奉命来救人，却未想到意外见到了你。”
　　许惊弦恍然大悟，为救那乌槎国俘虏，童颜必是在天地间周围隐伏现察，恰好看到自己去见平惑，吃惊之余不免稍露痕迹，白日在天地间门口，自己感应到的那道目光来自童颜，而非裂空帮的埋伏。诸葛长吉身无武功、沐红衣又要假扮花生掩饰，是以没有发觉异常，天地间的口令外泄也不是因为内奸，而是童颜在旁偷听。
　　童颜见到许惊弦，喜不自胜：“我原想偷偷吓你一跳，没想到竟被你发觉，你武功恢复啦？”他尽管比许惊弦年长几岁，但行事说话依然像个孩子。
　　“哈哈，我现在打架可不比你差哦。”
　　“这样真好。本来我救出人质后应该尽快离开，但总想见你一面，所以留在山中，幸好见到了你，不然白等一场。”
　　听到“人质”二字，许惊弦心中一紧：“你救出的人在哪儿？他到底是什么人，为何冒险来救？”
　　“是乌槎国君的小儿子桂岩王子。现在裂空帮严密搜捕，无法行动，我先将他藏在一个安全的地方，找机会再离开。”
　　“桂岩王子！”许惊弦一怔，彼此言语不通，裂空帮上下根本未想到抓来的乌槎国俘虏中竟有如此重要的人物。
　　“惊弦，你在这里做什么？你是裂空帮的朋友么？若不是见到了你，我可不会手下留情。”
　　许惊弦心知童颜身为收魂人之后，生性嗜杀，从来出剑见血方还，此次独闯天地间而不伤一人，全是为了自己的缘故。而他为见自己稍一耽搁，只怕难以冲出重围。若是以往，自然会助他脱困，但如今自己作为裂空帮继任帮主，面对此情此景，应该怎么办？他可以神不知鬼不觉地放了童颜，但如此一来，有何面目去争帮主之位？在这样的大是大非面前，他无法再欺骗自己。
　　“嘿，你怎么不说话，髙兴得傻了么？不要为我担心，大不了杀开条血路，谁能拦得住我？”童颜哪会想到许惊弦的心思，兴致勃勃地说。
　　许惊弦沉思良久，痛下决断：“童颜，我要见一见桂岩王子，如果他不懂汉语，麻烦你帮我翻译。”
　　“奇怪，你见他做什么？”
　　“我需要和他谈谈。现在裂空帮全体出动，你们不可能无声无息地离开，跟我走一趟。”
　　“去哪里？”
　　“天地间。”
　　童颜一怔，满脸难以置信，缓缓道：“你想做什么？”

“好兄弟，你相信我吗？”
　　“我当然相信你。但是。我答应过国君，用桂岩王子的性命换师父的自由，我不会把他交给你。”
　　许惊弦郑重道：“鹤发对我有恩，我不会忘。”
　　童颜沉默半晌，咬牙道：“好吧，就算你出卖我也没关系，只要保证让桂岩王子安全回到乌槎。”
　　许惊弦给了童颜肩窝重重一拳：“亏你说得出口。荧惑城之时，你放了我与明将军，我现在若是出卖你，还是人么？”
　　童颜开怀大笑：“这才是好兄弟。”
　　再度走进天地间，许惊弦不由一愣。几大门主全都在场，角落边五花大绑着一人，口中堵着毛巾，看模样竟是本帮弟子。而蛇眼冯七守在旁边，额间身筋毕露，一双泛着妖光的眼神死死盯着面红耳赤的刘书元，之前像有过一番不小的争执，直到他的出现才停止广争吵。
　　许惊弦环视全场：“这是怎么回事？”
　　蒋应显然余怒未消，冷然道：“这不关你的事。”轻蔑之态溢于言表。
　　冯七与刘书元彼此对视，沐红衣欲言又止，只朝许惊弦打个眼色，霍之良、包无染等人皆不搭腔，似乎有意要看一场好戏，而诸葛长吉则是默默观察着。
　　许惊弦一笑：“不瞒诸位，此刻劫狱之人就在外面，但既然不关小弟的事，那就只好先送他们回乌槎了。”
　　众人齐齐一惊，实难相信几大门主率数百弟子搜捕无功，竟被他抢先得手。霍之良终于沉不住气，喝道：“你开什么玩笑？这是我们几个兄弟间的私下纠纷，自会解决。花生，先送许少侠问房休息吧。”
　　“不劳沐门主，要回去我认得路。霍门主最好把话说清楚，若依你所言，冯门主与刘门主身为本帮护法，大敌当前不为弟子做表率，竟为了一点私怨而动干戈，太过不分轻重，按本帮帮规应如何处罚？”众人听他直言不讳沐红衣的身份，已知有异，又听他对霍之良说话毫不客气，斥其失职，言语间隐以帮主身份自居，不免惊怒交加，各自思量。
　　诸葛长吉轻咳一声：“此事容后再提。许少侠刚才说已找到劫狱之人，不知是否确实？”
　　许惊弦淡淡逍：“或许平日我会开玩笑，但在这等场合下信口开河，岂有做帮主的资格？”此言显是针对霍之良方才的说话，霍之良脸色一变，却又发作不得，暗朝蒋应摆摆头。
　　蒋应转身外出，不多时转来：“据门口两名弟子传报，另有两人随许少侠同来天地间，因身着本帮装束，所以未多询问。”
　　霍之良喝道：“这两人如此***大意，各打二十大板。”
　　“霍门主少安毋躁，依小弟看来，这两人非但不该惩罚，反应褒奖。”
　　诸葛长吉笑道：“许少侠不妨说说道理。”
　　许惊弦抬起左手，紫霜戒在火把的照射下泛出紫红的光芒，映入每个人的眼帘：“两名弟子虽有失职之处，却是因见到此戒，所以才对我毫不怀疑。可惜小弟来到梅影峰一日一夜，却只从这两人身上看到了信任。不错，我原非本帮中弟子，却受夏帮主重托，难免令人起疑，但请诸位自问，江湖汉子本应光明磊落，即便陌路不识，也当坦荡相交。而如果没有紫霜成与转轮诀，你们还会对小弟处处设防么？你们的怀疑到底是因为小弟品行不端，还是出于自己的私心？”
　　厅中一阵沉寂，准也未料到日间尚显谦逊的青涩少年，此刻竟是如此咄咄遍人。
　　“小弟才疏学浅，又身为晚辈，本不应该说这些话，但受夏帮主重托之际，便以本帮中人自居，虽与诸位门主无结义之实，却皆视为兄长，以此肺腑之言希望能换取一分信任。若不同心协力，裂空帮实与一盘散沙无异。”
　　蒋应低卢道：“既要彼此信任，那就请许少侠告诉我，为何劫狱之人就范，却不闻打斗之声，难道许少侠有不声不响便擒住敌人的通天本事？”
　　“想必蒋兄的消息并不精确。劫狱之人是我一个兄弟，自愿随我回来。顺便提一句，被劫走的俘虏的真实身份是乌槎国的桂岩王子。”
　　诸人一呆，蒋应、包无染两人正想出门问个究竟，许惊弦横身拦在门口：“且慢。他们本可早早逃走，不必面对诸位，回来也是源于对我的信任。诸葛兄不是曾提及与乌槎国交换俘虏之事么，小弟已与桂岩王子交涉过，待他归国后，立刻放回我们被擒的兄弟。”
　　诸葛长吉沉吟不语，冯七忽然戟指怒吼：“你堂堂一个汉人，怎会认下乌槎国的兄弟！”
　　“我这个兄弟是战争之前认的，在战场上，他冒着欺君之罪放走了我与明将军，他虽是异族，却比许多汉人更加重情重义，独闯天地间而不伤一人，也是因为我的缘故。所以，我从不后悔有这样一个兄弟，如果有人想伤害他，我也会挡在他的面前。”
　　冯七狠声道：“两国交兵，死伤无数，仇深似海，岂能因为这样的假仁假义饶恕他们？”
　　“冯兄上过战场么？”许惊弦冷然道，“我上过战场，也杀过乌槎国人。所以我知道他们虽非同族，却一样有着喜怒哀乐，生死病痛，一样会在杀人前颤抖，被杀前哭泣。乌槎国君听信泰亲王，兴兵中原，但那些普通的士兵是无辜的，他们或受国君的蛊惑，或被迫来到战场，根本不知自己为何而战，更不知道自己只是一场权力争夺中的牺牲品，若有选择，他们也愿意像我中原善良的百姓一般，安居乐业，尽享和平。”

“那么，乌槎国的王子呢？他必须要为他父亲、乌槎国君的决定付出代价。应该拿他来祭祀那些在战场上死去的汉人！”
　　“不论桂岩王子是否赞同过乌槎发兵中原，我只知道现在杀了他，我们在乌槎国被俘的兄弟也必会遭遇同样的命运。冯兄认为这个代价值得么？兄弟们的生命抵不过一个异族王子？”
　　冯七哑然，诸人面色古怪，在心底暗自思索许惊弦的话。
　　许惊弦对说服众人原无把握，奈何箭在弦上，不得不然。他本可私自放走童颜以全兄弟情义，却是有损大义，帮规难容，这才迫不得已带他回来见诸人。此刻见诸人意动，不由暗舒一口气：“如果各位没有意见，小弟就擅下主张，先送两位客人回乌槎国。等数日之后本帮失陷的弟兄归来后，再释放其余俘虏。”
　　“若是对方不讲信用呢？”
　　许惊弦拔剑在手，一咬牙，在掌心割了一道口子，鲜血登时涌了出来：“我信任我的兄弟，若他言而无信，总会给大家一个交代。”
　　霍之良缓缓开口：“许少侠虽然说得有些道理，但战火止息不久，中原与乌槎国积怨一时难以化解，本帮为白道第一大帮，自当有所表率，这等是非关头丝毫马虎不得。不是我不给许少侠面子，而是事关重大，是否放人，还要诸位兄弟共同商议后再定。”
　　蒋应道：“我不同意放人，一旦被外人得知敌人竟单枪匹马从梅影峰大牢中劫走囚犯，本帮颜面何存？”
　　沐红衣道：“莫忘了本帮还有几个兄弟在他们手中，反正我们本就打算换人。何况劫狱之人本来早可携着那王子逃走，如今却都在外面听候发落，也箅是给足了本帮面子，倒不如趁此机会握手言和。”
　　包无染结结巴巴地低声道：“我、我同意沐、沐姐姐的意见。”
　　忽听冯七喝道：“几个兄弟性命事小，中原武林的尊严可不能丢。”
　　刘书元瞪了冯七一眼，冷笑道：“谁说兄弟的性命不重要？至于中原武林的尊严，可轮不到你来说三道四。”
　　冯七面色一变，眼中寒意大盛，刘书元丝毫不让，双方遥遥对视，气氛骤然紧张起来。蒋应与包无染连忙劝开。许惊弦心中大奇，不知起初冯七与刘书元为何事争执，似乎远非个人私怨那么简单。
　　诸人各执一词，争得不可开交。最后目光都落在了诸葛长吉身上，他虽身患残疾，却是裂空帮公认的第一军师，遇到难题时大多由他做出决定。
　　诸葛长吉却不置可否，提声道：“两位客人在外面久等，还是先请进来吧。无论如何，不可失了风度。”
　　许惊弦听他言语客套，似有转机，当即唤童颜与那桂岩王子入内，介绍双方认识。诸位门主皆听闻过童颜的名字，又知他孤身劫狱，武功极高，想必是个虎背熊腰的异族彪形大汉，却不料竟是个面容宛如孩童的少年，不由暗暗称奇。冯七等人虽心有不忿，但念他对天地间十八名守卫制而不伤，表面上也不缺礼数。
　　桂岩王子年约三十出头，高颧深目，一望而知来自边陲异域，不知是天生如此，还是在牢中囚禁多日，面色极为苍白，举止倒是彬彬有礼，隐见王族之风：“承蒙诸位照顾，我虽下在牢中，却是食宿无忧，亦未受过私刑，本人铭记于心。”一开口虽有些吐字不清，说的却是标准中原官话。他被关押在天地间足有两三个月之久，直到此刻诸人才知他竟是精通汉话。
　　原来这桂岩王子乃是乌槎国君最喜欢的幼子，从小心慕中原风物，不但学会了汉语，对中原地理风物亦十分熟悉，所以战事一起，便随军出征。不料某日外出巡逻之际受到神州会好汉袭击，连同几名亲信一并被擒。他自不敢泄露身份，借言语不通装聋作哑，裂空帮诸人只当他是乌槎国的小人物，全未放在心上。
　　双方略微寒暄几句后，诸葛长吉唤来一名裂空帮弟子，吩咐他带两位客人去行馆休息。
　　童颜本就是天不怕地不怕的性子，又极为信任许惊弦，对此毫无异议。临行抽空朝许惊弦低声道：“晚上有空来找我，你我兄弟好好聊聊。”那桂岩王子见对方丝毫不提放走之事，本是有些忐忑不安，但见诸葛长吉言辞客套，似无恶意，渐也放下心来。
　　待童颜与桂岩王子走后，场中静了下来。
　　诸葛长吉沉吟良久，抬头望向许惊弦：“在我说出自己的意见之前，想请许少侠回答我一个问题。”
　　“诸葛兄请讲。”
　　“若是双方反目，你会站在哪一边？还是两不相助，袖手旁观？”
　　“他因我而来，我自会助他。”
　　“也就是说，为了你的兄弟，你宁可与我等白刃相见么？”
　　许惊弦稍一犹豫，坦言道：“虽非小弟心中所愿，但若当真到那个地步，亦不得不然。”此言一出，几位门主脸色皆十分难看，许惊弦亦是心头暗凜，这不留余地的问题似要把自己逼上绝路，诸葛长吉会是那个奸细么？
　　“你可曾想过，一旦如此，不但裂空帮再也容不下你，整个中原武林亦会以你为敌。为了你的兄弟，你愿意弃大好前程于不顾么？”
　　许惊弦忍不住握紧拳头，手心中伤口崩裂，鲜血淋漓而下，疼痛让他的语声有一种异样的坚定：“我与他立过同生共死的誓言，无论荣华富贵还是刀山火海，决不背弃！”
　　诸葛长吉淡淡道：“如果我在此刻以言语安抚你，暗中却早已派人去行馆刺杀，你又会如何？”

　许惊弦一惊，一时分辨不出诸葛长吉所说真假，还是仅仅是一种“考验”，强自镇定道：“就算我现在不能阻止，事后必将杀你为兄弟报仇。”
　　“你且放心，裂空帮决不会做那种背后暗箭伤人之事。”诸葛长轻声一叹，“许少侠江湖经验尚浅，不知道有些话不应该当面说出来。童颜有你这样的好兄弟是他的荣幸，但我等在场之人听来，实是心寒啊。”
　　许惊弦沉思，昂首朗然道：“很抱歉，如果诸位曾经给过我信任，自当十倍以报。”他心知此言一出，恐怕再难得到众人支持，但话语却如骨鲠在喉，不吐不快。
　　诸葛长吉大笑：“许少侠是个厚道的君子。我的决定是，童颜可带着桂岩王子归国，事后放回裂空帮被擒的兄弟。但却有个条件。”
　　“什么条件？”
　　诸葛长吉目光转向那被缚于角落的裂空帮弟子：“今日之事，概不追究。大家是否同意？”
　　霍之良沉声道：“便如诸葛二弟所言。”沐红衣、蒋应、包无染等人缓缓颔首应同，冯七长吐了一口气，刘书元欲言又止。
　　许惊弦大奇：“这位兄弟是谁，到底犯了何事？”
　　“此人名叫冯汉杰，乃是冯七之胞弟，在无心堂中任一个小头目，司职掌管天地间。他的朋友曾加入神州会的行动，在苗疆遇袭而死，所以对乌樣国人怀恨在心。今夜本非冯汉杰当值，但他听闻有人劫走乌槎国俘虏，心头不甘，赶来牢中动用私刑拷问余下几名乌槎国犯人，致使一人断臂。若非我与铁老大及时到来，不定会闹出什么样的乱子。”
　　冯七涩声道：“汉杰今夜多喝了几杯，酒后失德，还望二哥体谅。幸好并未闹出人命，且放那桂岩王子归国，事后再好生安抚伤者，此事便可了了。”
　　刘书元喝道：“冯汉杰犯下的错失，必须受到惩戒，若不然，何以在帮众面前立威？决不能轻易饶过他。”
　　冯七怒道：“姓刘的有种就冲我来，汉杰是我弟弟，他的事就是我的事。”
　　刘书元毫不退让：“国有国法，帮有帮规，我与冯门主毫无私怨，一切皆是秉公办理。”
　　许惊弦恍然大悟，原来冯七与刘书元竟是为此事争执。难怪诸位门主对童颜、桂岩王子不但以礼相待，而且同意放他们归国，那是因为对冯汉杰的行为有愧于心，倒并非完全看在自己的面子上。
　　冯七与刘书元各不相让，越争越烈，几人劝解不开，险至动手。
　　霍之良脸色铁青，猛然发出一声大喝。众人只觉气息一窒，震得耳边嗡嗡作响。
　　“他奶奶的，为了一个乌槎同犯人，两个兄弟差点动刀子？你们还算是裂空帮的门主么？连街头上的小混混都比你们有出息。”
　　刘书元兀自道：“本帮能作江湖上扬名立万，靠的不是高手众多，而是行事公允，决不藏私……”
　　“你闭嘴吧，”霍之良毫不客飞地打断刘书元，“此事下不为例，都是自家兄弟，不要为一个蛮族伤了和气。”转头堪向冯七，“回去管好你弟弟，若再犯错，老子扒了他的皮。”
　　冯七只求兄弟不受处罚，当即诺诺连声。众人稍松了一口气，却听“啪”的一声，却是许惊弦拍桌而起。
　　“许少侠这是何意？”
　　“如果这就是号称白道之尊的裂空帮，小弟退帮。”
　　霍之良双眼微眯：“给我个理由。”
　　许惊弦手指冯汉杰：“此人犯下大错，霍门主却只轻描淡写地揭过，处事不公，实难让人心服。”
　　霍之良冷笑：“若依许少侠的意思，应该如何处理？”
　　“跪求伤者的谅解，若不然，依样断其一臂。”
　　冯汉杰口中被堵，只能发出“唔唔”的声音，冯七怒骂道：“放屁，你小子算哪个山头的，竟然管到我家里的事来了？”
　　“王子犯法，亦与庶民同罪。”许惊弦竖起左手，“只要这枚紫霜戒还戴在我手上，我就一定要管。”
　　冯七愣了一下，仰天大笑起来：“幸好你还未做上帮主，若不然，我们兄弟岂不都会被你害死？”
　　“像你兄弟这样的人，本就应该逐出门墙，以免连累本帮英名。”
　　霍之良打个圆场：“动用私刑固然不对，但毕竟是针对异族俘虏，许少侠未免言重了吧。我裂空帮向有侠名，若是普通江湖帮会，对待俘虏折辱更甚，何况我们那几个兄弟失落在乌槎国，还不知道受到什么样的折磨。”
　　许惊弦冷然道：“正如霍门主所言，我堂堂白道第一大帮，侠字为先，岂可与他人相提并论？如果知道被擒会受到如此待遇，宁可战死亦不会降，既已投降，无论异族也好，汉人同胞也好，皆当一视同仁，岂能再受伤害。诸位不妨设身处地地想想，虽是俘虏，但手无寸铁，身披镣铐，毫无抵抗之力，此举更甚残害无辜，决不能饶。”

众人皆是心里一紧：诸葛长吉道：“许少侠且莫冲动，我们不追究童颜劫狱之事，并放桂岩王子归国，实已有违初衷，何必继续纠缠？”
　　许惊弦大笑：“诸葛兄这是威胁么？”
　　“岂敢，只是说句实话而已。许少侠为了兄弟不惜两肋插刀，我们也可为兄弟改弦易辙，大家心知叶明，不妨变通一下。”
　　“童颜因我而返，绝非力不能敌，二者岂可混为一谈。”许惊弦长吸一口气，“小弟最敬重的人是暗器王林青，并非因他武功冠绝天下，而是他做人不失原则，认定的事情，义无反顾。请恕我不懂变通。”
　　冯七怒吼道：“你小子想如何？有种过来杀了我们兄弟俩。”
　　“若你犯下死罪，我会亲自取你首级。现在，只要按我刚才所说即可！”
　　诸葛长吉叹道：“夏帮主在此，怕也不会如此严苛，能否稍减刑责？”
　　“我既然插手此事，就必须以我的方式。”
　　冯七大叫一声：“小兔崽子，不要以为我看不出你的心思，满口侠义其实还不是为了一己私心，你想做帮主，所以拿我兄弟开刀立威，各位兄弟眼里不揉沙子，岂会服你？放走童颜是给你面子，可不要敬酒不吃吃罚酒。”
　　这番话虽有些强词夺理，却亦触及诸人心中所想，各自揣思。
　　许惊弦听他出言不逊，更是辱及父母，亦是心头火起，“铿”的一声，断流剑出鞘。目光逐一扫过众人的面孔，却并未得到意想中大多数人的支持，大笑一声，傲气浮上胸中：“我现在去陪我的好兄弟，谁要想留住他，就来试试我的剑。”一指冯七，“让你兄弟按我所说的去做，若不然，明早我会亲自取他一臂。”行至门口，忽又停下，转身望着霍之良，“霍门主不要忘了，五日之内，请安排我去见四大长老。”言罢头也不回地离开。
　　被清冷的山风一吹，许惊弦稍稍清醒了一些，才稍有些后悔，他虽坚持自己的想法，却本可以用更合适的方式说服众人，而不必如此鲁莽。但那一股豪情却在胸中勾留不去，大觉快意。
　　他朝几名弟子打听到行馆之处，当夜便与童颜联床夜话，畅谈分别后的种种见闻，直说到天色微明。童颜说得兴起，哪想到许惊弦时刻防备着裂空帮兴师动众前来发难，虽说诸位门主皆是江湖成名已久的人物，或不至于出尔反尔，暗中却是不得不防。幸好一夜无事。
　　黎明时分，沐红衣来到行馆，对桂岩王子道：“劫狱之事闹得沸沸扬扬，若再大张旗鼓送走王子，只怕手下弟子多有微词，所以委屈你二人悄然离开，我已安排好车马，若不放心，便由许少侠亲自送你们下山。”
　　桂岩王子只求安然脱身，自是连声答应，一并道谢。童颜虽是心怀不满，但见王子应承了，再无异议。许惊弦也不思就此与童颜分手，便亲自送二人上路。
　　临行前许惊弦笑问沐红衣：“为何霍门主与诸葛门主不现身，只派你来？莫非觉得我不近人情？”
　　沐红衣白他一眼：“依你所言，昨夜那冯汉杰跪求伤者原谅，事后又被铁老大打了五十板子，你可满意了？”
　　许惊弦暗松一口气，听出沐红衣语气不善：“你也觉得我做得过分么？”
　　“男儿膝下有黄金，冯氏兄弟受此大辱，只怕会记恨你一辈子。至于其他人么，嘿嘿，虽然未必赞同你的做法，但至少你蠃得了敬重。”
　　“我问心无愧，自也不怕他寻仇。却不知你对我是什么看法？若也敬重，却为何脸上冷冰冰的不见一点笑容？”
　　沐红衣淡淡道：“不错，我敬重你，或许我依旧会支持你做帮主，但不会选择你做我的朋友。仅此而已！”
　　“仅此而己！”许惊弦一震，喃喃念着，一时嘴里味同嚼蜡。
　　“想听听我的忠告么？这世上每个人都像是一间上了锁的房子，如果找到钥匙，便可以走进他的内心，只可惜，你是强行破门而入。”沐红衣漠然一笑，转身离幵。
　　这一刻，许惊弦知道，即使他做了帮主，他也只有“沐红衣”这个手下，而永远失去了“花生”这个朋友。突然间，他格外怀念那个一边嚼着花生，一边说着俏皮活的女孩子。
　　待送走童颜与桂岩王子后，许惊弦重又回到梅影峰。但一切似已在不知不觉中发生了改变。
　　几大门主再未现身，即使他去天地间见平惑之时也不例外，似乎是有意躲避着他。服侍他的人换做了一位陌生的小姑娘。而每一个帮中弟子见到他，皆会毕恭毕敬地行礼，随后窃窃私语几句。他无意探听，只知道他们一定在暗中议论自己。
　　唯有阿义对许惊弦的态度没有丝毫改变，一大早叫他去看日出，拉着他去林中射箭，听他喃喃自语，陪他度过那些百无聊賴的时光。
　　有些时候，许惊弦甚至恍惚觉得阿义就是另一个自己，任性而不知收敛，孤独而不知自怜，在一个人的世界里经历着幸福、悲伤、快乐、痛苦，包括活着。
　　除此之外，他与他人都隔着一道无形的厚墙。
　　他毕竟还是一个涉世未深的孩子，面对众人的疏远，他不知如何再去争取帮主之位，更不知如何去找到那个奸细。他唯一能做的，只有静等事态的变化，挫败感时而掠过心头，像一只调皮的小鸟，抓挠着他的自信。
　　北方的冬季来得特别早，天气渐渐转冷，山野的绿色被枯黄取代，河流的声音越来越小，飞翔的林鸟消失不见，树梢上的树叶也掉光了。
　　这一日傍晚，许惊弦意外地见到了诸葛长吉。
　　“诸葛兄别来无恙啊，不知有何贵干？”
　　“顺道路过，想让许少侠陪我走走，说几句话。”诸葛长吉支开替他推轮椅的弟子，改由许惊弦推行。

许惊弦推着诸葛长吉沿着山道缓缓而行，一路无言，双方似乎都有意延长着沉默的时间，又仿佛有一种难以言述的默契。
　　几日不见，诸葛长吉似是老了许多，面色僬悴，声音暗哑，眼神无光，头发脱落，就连颌下雪白的胡须亦显得干枯而蜡黄。但他开口的第一句话，却如同在许惊弦心中投下一块巨石，激起滔天大浪。
　　“我想，你已经有资格去做帮主了。”
　　许惊弦按捺住翻涌不息的心潮：“诸葛兄说笑了。恰恰相反，我倒觉得自己已然失败。”
　　“为何会如此想？”
　　“在这里，我得不到任何支持，甚至有一种众叛亲离的感觉。我曾以为，足够正直就会得到尊敬，足够真诚就会换来友谊，只要有足够的能力，就可以做到任何自己想要做的事。但我现在发现我错了，就连花生都不愿再和我做朋友……”说到这里，许惊弦陡然觉得鼻尖一酸，满腹委屈。
　　诸葛长吉一字一顿道：“寂寞是王者的冠冕。”
　　许惊弦微微一震，眼望长天。他看到了飘忽的流云、湛蓝的苍穹、旷芜的山野、混浊的世间，却找不到自己。
　　“做每一件事都会付出或多或少的代价。有人尽量保留原有的，再去争取其他；而有的人则是先确定自己想要什么，再去怀念自己失去的。这就是芸芸众生与王者最大的区别。”
　　“可是，我并不想要什么冠冕，更不想做什么王者，我只想有自己心中的平静与快乐。”
　　“做自己的王者，最为艰难。现在告诉我，你还想得到帮主之位么？”
　　“其实我并非一定要做帮主，只是想用这种方法找出那名奸细。”
　　“呵呵，虽然我早看出这一点，却未想到你会直接告诉我，按说我也应该在你的怀疑名单之中吧。”
　　诸葛长吉的敏锐观察让许惊弦无言以对。他试问自己，为何会对诸葛长吉直言无忌，是因为太过寂寞？还是内心深处从未真正怀疑过他？
　　诸葛长吉续道：“所以那天，我诱使你当众表明态度，要想成为一帮之主，必须显示出与他人的不同之处，你可能会失去朋友，却会蠃得尊重。”
　　“可是，我原不想做帮主。只不过现在面临失败时，却很不甘心。”
　　“那是因为权力的游戏会让你越陷越深，直到无力自拔。”
　　许惊弦悚然一惊：“如果是这样，我宁可早早退出。”
　　“夏帮主的期望、你的好胜心、遥远的梦想、内心的欲望，不容你放弃。”
　　“如今事已至此，怕也无力回天。花生告诉我说，每个人的内心都是一个紧锁的房门，我本应耐心地去找到钥匙，却急躁地破门而入。”
　　诸葛长吉哈哈大笑：“这个比喻倒也恰当。但你可曾想过，钥匙并不总是存在，那些丢失钥匙的房门，你必须破门而入。比如像铁老大、冯七、甚至刘书元这样的人，经历过太多，防备亦厚重，如非强行闯入，根本无法让他们受到震动。若不然，冯七怎会让他兄弟屈服？”
　　“就箅如此，他们对我也只是一种类似敌人的尊重，不会当我是朋友。”
　　“自古圣贤、英雄、君王皆寂寞。告诉我，你在这里还有朋友么？”
　　许惊弦长叹一声：“也许诸葛兄是我唯一的朋友了。”他没有提及平惑与阿义，在他心里，平惑是亲人，而阿义比朋友更加亲近，就像他的影子。
　　“相信我，等到你失去我这个最后的朋友时，你就会当上帮主了。”诸葛长吉的语气中有一种淡淡的悲凉。
　　“阿义！”道边闪过阿义的身影，扬扬手中的琴弓，对许惊弦一笑。
　　“他是找我去练习箭法呢。”望着阿义，许惊弦脸上挂起了久违的笑容，“阿义你先去玩，我和诸葛兄谈完后就来找你。”
　　“阿义！”阿义对诸葛长吉嘿嘿一笑，蹦蹦跳跳着去了。
　　诸葛长吉望着阿义的背影，轻叹一声：“每个人见到我的面容，都会或多或少地吃惊，甚至畏惧，唯有在阿义的眼里，我与旁人没有任何不同。说来惭愧，我见到他时，却总把他当做一个异类。答应我，对阿义好一点。”
　　“诸葛兄放心，我心里当他如兄弟一般。”
　　“他与你完全不能交流，为何你还当他是兄弟？”