1942年，吴冠中从艺专毕业时，正赶上日本人打进国土，他到重庆沙坪坝的一所大学任助教。在这里，吴冠中认识了他一生的情感归宿朱碧琴。
但两人的恋情，遭到了朱碧琴家人的反对。她的父亲曾提醒过她，学艺术的将来都很穷，她倒并不太在乎穷不穷。骨子里深深相爱的他们还是在1946年走进了婚姻的殿堂。

1946年暑天，刚刚结婚半年的吴冠中考全国范围的公费留学，后来真考中了。朱碧琴虽有即将别离的失落却仍旧为他而高兴她知道，艺术是他的命，她尊重他的意愿。

临去法国之前，吴冠中特别想要一块手表，如果没有手表在国外很不方便。对于新婚的他们来说，根本没有钱买这种奢侈品。朱碧琴有一只金手镯，那是母亲送给女儿的嫁妆，是家里唯一值钱的东西。
吴冠中试探着对朱碧琴说，想把这个金手镯卖了去买只手表。但是，这不仅是母亲送的纪念品，更是家里最值钱的东西，朱碧琴还想把钱用在刀刃上。所以，思前想后，她对吴冠中说：“这个手镯是假的，只是装饰品，不值什么钱。”
吴冠中信以为真，但他还是郁闷了好几天，以他小孩子似的性格，心事全明摆在脸上。

吴冠中 《伴侣》
朱碧琴看着孩子气的丈夫为一块表整日愁眉苦脸，心又软了。
几天后，她对吴冠中说：“这个手镯是真金的，你拿去卖了买手表吧。先前我有点不舍得，现在看来这手表更重要。反正你走后，我就住到乡下去了，也不需要戴这个。”吴冠中大受感动，他深知这手镯在妻子心中的分量，暗暗下决心，将来一定要买一只一模一样的手镯送给妻子。虽然这个愿望，直到四十年后才实现……
吴冠中唯一的一件毛衣，红色的，也是朱碧琴临别时为他赶织的，他很珍惜这件毛衣。有一年春天，他同一位法国同学驾仅容两人的轻便小舟顺塞纳河而下，一路写生。但第一天便遇风暴，覆舟于江心，他不会游泳，几乎淹死，他身上正穿着这件红毛衣，戴着那只金镯子换来的手表，怀里有她的相片。
到后来他讲给她听时，她只说：如果当时他死了，她也活不下去了。