1904年,天桥穷汉市,程砚秋出生了,幼年家里生活艰难,六岁就被送到当时的著名花旦荣蝶仙门下学戏,旧时的师徒制度极其严苛,所谓“严师出高徒”,并且启蒙之初为了打下过硬的底子,每个学生练功都极为刻苦,所以现在看来成名的大家幼年都经历过严酷的练功考验,这并不是每个大家幼年都凄惨,而是只有经历过这样打下好底子才能有前途,裴艳玲在家学艺,裴园都唯恐自己心软调教不出好材料而另请老师,更何况是以卖身契形式存在的师徒关系呢?所以,每每说起大师幼年学艺,都会被作者大肆渲染师傅如何不人道,如何吃苦,如何签多少年的契约,其实大可不必,当年学戏严苛,每个大角登台都能文能武长衫靠把兼备,甚至很多都身兼生,旦,武生,刀马旦多个行当,裴先生七十岁依旧把《林冲夜奔》演的无人能及,这样都得益于从小扎实的基础,现在的学艺条件倒是宽松了,可是你让于魁智来一个“云里翻”,李胜素亮亮腰马,要不然简单点,来几个“旋子”吧,行吗?幼年的程砚秋肯定吃了很多苦,戏童就如同师傅家的童仆,什么活都得干,每天天不亮师傅一家都还没醒他就得起来点火烧水帮忙做饭,师傅起床前打洗脸水伺候,天气寒冷,程砚秋的小手都被冻裂,稍不小心,伤口就会开裂流血,荣蝶仙喜欢穿白袜,为了防止伤口的血水弄脏师傅的袜子,程砚秋专门准备一块白布,每天都把袜子放在白布上双手捧在师傅跟前,学艺挨打被骂更是家常便饭,至于有人说荣蝶仙高兴了就教戏,不高兴就让程砚秋自己练功,我觉得有过度渲染之嫌,如果老师这么不靠谱,那么程砚秋得多大的天赋十一岁登台就靠过硬的功底一下吸引那么多人的眼球?正是幼年学艺这些不堪回首的经历,程砚秋发誓不让子女进梨园行,所以他的三子一女没有一个从艺