鬼·人·神
人人手沾鲜血，人人都很无辜。
（1）
崇祯七年，兄长擢升了五省总督，匆匆赶赴任上。初秋正好到了泽川，入城时，天色稍晚，便挑得一间客栈住下。
一路风尘，我心中很是有几分不得劲儿，便径直出了客栈，在泽川这条还算繁华的街道上踱着步，期间，却总觉着有一双眼睛似乎牢牢的拴在我的身上。我进了一间茶馆，倒是又安生了。我遂不以为意。
第二日晨起出了客栈，却被一个人叫住：“陈大人！”声音很是清朗。我回头看去，一个大和尚，灰布衣衫，破旧草鞋，倒是个游僧。
“阁下可是知州陈大人？”和尚依旧问。
“我倒是姓陈，可惜只是个闲人，不是什么知州大人，”我自嘲道，“大和尚说的大概是家兄，不过，家兄如今改任五省总督，也便不是知州。”
“如此，”那和尚从怀中包裹里掏出一卷字纸，接着道，“这算是一宗命案的卷宗，依旧请陈大人帮忙了。”
我很是觉得莫名其妙，这案子卷宗，总该是找知县知府，与我何干，便瞥了和尚一眼，和尚会意，低声道：“这个地方知县是不管的，倒是陈知州的高名大德，或者可以管的了一二。”
我更是有些疑惑，却压不住好奇，接过了那卷字纸。打开，却竟是三张画：
第一张，美的有些妖气，一个女子横躺在屋中，旁边卧榻上犹摆着些碗碟。那个女子双眼撑开，眉眼精致，眼角颇有几分媚态。好一个美娇娘，却让我感到一阵凄惶，大概是因为女子嘴角的血迹吧。画画的人选了很是艳丽的胭脂，好像嘴角开出了一朵红海棠。
第二张，则显得很是粗犷惨烈。草垛边上，几根木条撑起一个简单的绞架，挂着一个书生样子的男子，衣衫破烂，脑袋微垂，毫无生气。
第三张，到让我几乎要怀疑是不是同一个人画的了，用笔很是敷衍。一轮残月，一个男子举止鬼祟，猫着腰要进一间稍间小屋，隐约可以看见屋子里有一个炉子上煨着一只小砂锅。

画画的人可谓有几分才华，用笔很是精巧，可是唯有一点，通三张纸上，没有半个字点。一个机灵闪过，我不经一惊，转头低声问那个和尚道：“莫非是乌掌镇的案子？”
和尚倒是神色坦然，笑笑说道：“果然，陈家与泽川颇有渊源，便是各处的风土轶事也很是通晓，这乌家施主果然很会托人。”
这个和尚竟知道挺多，不过可惜了，通晓泽川风土人情的，却是我那个事务繁忙，操劳筹备着准备赴五省总督任的兄长。兄长曾任泽川知州多年，勤勤恳恳，倒是也对得起大和尚的那句高名大德。
不过关于这个乌掌镇，我却知道一些。
乌掌镇在泽川境内西南，南北夹山，中间狭长的一路，绕着一条妫水，镇子面积逼仄，不过也有小几十户人家。从泽川城入乌掌镇只有一条路，便得要翻过乌掌镇的北山，在山沟里顺着向西行。山路行不久，据说便可以看到十二道高大的无字牌坊，再向西，便就进镇子了。
这些不过都是听说。兄长早年刚上任知州，曾州野每处探访过一回，也到过这个乌掌镇，据他说，这乌掌通镇子上下，没有一个识文断字的人，也好像见不到一字半点的印迹，更罔论书籍什么的。不归吏管，不信佛道，俨然是另一番世界。历届的知州知县都似乎管不到这一块。
兄长回来连连声称这个镇子颇有些邪气。有这番异闻，兼之长嫂那时日又感染风寒，颇有些不顺遂。一来二去，这乌掌镇竟几乎成了禁忌的话题。不过我倒觉得，犹以长嫂为代表的一众，不过妇人之见，不过乡民无知，不识文字，顶多粗野些罢了。这么多年来，全镇和合，并无作奸犯科之事便是佐证。
如今兄长卸任，倒是有案子赶着冒了出来，报案的竟是一个游僧。我来了兴趣，重新看着这三张诡异的画作，笔法算不上娴熟，但作为一个平日里不沾笔墨、不识只字的乌掌人，能有这番水平也算是才气天生了。
“大和尚可以简单讲解一二吗？方才说是一宗命案，莫非是这个书生为着什么桃色的情由被杀？”
和尚摇摇头，道：“非也。命案的死者倒是这个女子，乌掌镇合族断案，又请了乌掌老爷，判得这个书生便是凶手，业已伏法。”乌掌老爷我听兄长提过，便是这乌掌镇上下唯一信奉的神。乌镇人不受吏治，种收迎娶种种总是会在乌掌老爷庙求签，算是请神意。
“如此，算是案子已了了，乌掌的惯例，这般的案子倒是不用再备案了。”我很是不解。
“可是有人说，有疑点尚未明了，这个书生，未必就是真凶，”和尚将三张画卷了卷，说道，“是画了这三张图的乌施主背地里托了贫僧，希望能劳陈大人相助。”
有疑点不提，待到书生已经丧命，却转而找一个外人，很是让人疑窦丛生。我才要吐露心中的疑惑，眼神交汇，和尚一贯没有情绪的脸上竟闪过一丝急切与羞赧。我心下明了，故意问道：“这个乌相公是个什么人，莫不是他不信这乌掌老爷。”
“他是镇长老爷家的管家，”和尚犹豫了稍许，又道，“他由不得不信。”
果然如此。
我把这桩乌掌镇奇案原原本本讲给兄长听，原想着兄长许是会有些高见。谁知，兄长只是说，这个和尚倒是很有些大胆。我再三追问，兄长道：“乌掌镇与外界不同，你看着简单的真假，在那儿可能别有一番玩味，况且上任紧急，耽误不了许多。”
细细想来，近年来，五省多地或是饥荒，或是乱寇。如今不过小小乌镇的案子，况且也算是有个交代，各相和合，似乎也确实不该生事，我只好让那个很有几分胆量的大和尚失望了。
我们一行便弃了泽川而去，兄长如期上任，我也在衙署谋得了一份闲职，相安无事。
那三张很是带着妖气的画却总是在我的脑海里萦绕，口绽海棠的美娇娘，缢死的书生满脸灰尘……似乎直觉在告诉我，那三张画的背后有些微的冤屈。我本道时间久了，泽川的这则奇闻满满便会淡出我的记忆，可这世间的事情，偏偏总会是出人意料。
这日，我起得很是晚，几乎日上三竿才慢慢踱进了衙署。翻翻新近呈来的卷宗，意兴阑珊，正就这时，一则泽川州报来的火灾纪要吸引了我的目光。
地方庙宇失火，庙毁，数人身亡。不过是冬日里柴火取暖不仔细，或是庙宇香火失了神，我不以为意，接着看下去，州官报告，失火原因未能查明，引起了乡民恐慌，甚至有传闻说与冤魂报复有关，一时间流言四起，日久恐会生变。我一个激灵，转头往前翻，找到卷宗前填的细表，待到印入眼睛，不禁觉着一阵寒意。
细细小楷三个字：乌掌镇。

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