有一位名为常摐的老人生病了，他大约也是一位道德高人，或者是老子的师父。老子就去探病，问他：“先生的病已经很重了，难道您没有什么话要留给弟子们的吗？”
常摐听到老子问起，便说：“你就是不问我，我也会要告诉你一些话的。”
老子一听，便挺直腰板，说：“愿先生教我。”
常摐就说道：“我先问你，经过故乡要下车步行，你知道这里面的道理吗？”
老子回答说：“我知道。经过故乡要下车步行，不就是说的要不忘记过去吗？”
常摐听到老子回答，嘿嘿一笑，说：“你回答得对。我再问你，经过乔木的下面要快步走，知道这里面的道理吗？”
老子回答说：“经过乔木的下面要快步走，不就是说的要敬重年长吗？”
常摐说：“你又回答对了。”说着，他将口张开，指着口腔，向老子说道：“你看，我的舌头还在吗？”
老子回答说：“舌头还在。”
常摐说：“我的牙齿还在吗？”
老子回答说：“你的牙齿都掉光了，没有了。”
常摐便对老子说：“你知道其中的道理吗？”
老子突然明白了师父要讲什么，便恭恭敬敬地回答说：“我明白了，您要说的就是舌头还在，不就是因为它是柔软的吗？牙齿没有了，不就是因为它刚强的缘故吗？”
常摐非常高兴，对老子说道：“你讲得非常对。天下的事理都在这里面了，我再也没有什么可以告诉你的了。”