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中国古代圣贤很早就已经提出宇宙的概念。什么是宇宙呢？古人云：上下四方曰宇，往古来今曰宙。用现代的语言来说，宇宙就是时间和空间的共同体。爱因斯坦在一百多年前提出了奠定了现代物理学基础的相对论，大胆提出了时间与空间的一体性，这竟然与古中国的宇宙观不谋而合。
不过呢，今天我们暂不讨论时间和空间的起源，而要着重讨论人和动物最早开始分道扬镳的起源。‘你等等，刚才还在说宇宙，怎么突然跳到这里来了？’- 假如你不禁要问，那我只好请你耐心听我道来 – 因为对时间的认知，时间概念的形成正是人类一开始和动物区分开来的起点。
我们先要下一个定论作为这篇短论的前提，那就是‘时间只是观察者（人）对空间事件的主动排序’。简单的说，就是时间与空间不同，它并不是客观存在的事物，而只是人类为了区分空间中的事件而主观构建的概念。关于这部分的论述我将在其他地方探讨，此文以这个理论为前提，假如读者对此心存疑虑，请先尝试深入思考时间的本质，有所领悟后再继续阅读此文，否则可能会感到迷惑。
人类最早跟动物是没有区别的，都活在时间的片段里，对自身以及周边环境的变化都没有进行先后梳理的能力。直到人类开始在脑中建立初步的时间观念，也就是事件发生的先后次序，事件B的发生是在事件A之后，我们才开始尝试建立事件的因果关系。比如说，最初建立时间概念的人看到被火烧过的肉类味道很好，就开始能够将事件A-火烧和事件B-味道更好关联起来，从而建立时间先后的因果关系。而这个因果关系的思考，也正是人类短短几十万年成长为天地之灵长这伟大旅程的起点。
时间概念的本质是思维训练，人类能够对因果关系掌握的程度，决定了人类文明的发达程度。一开始人类可以建立火烧过肉味道更好的简单因果关系，之后可能会发现闪电划过天空，某部分的丛林容易起火，再发现火种可以通过添加树枝来保留。这几个初级的先后关系只需要很基础的思维强度就可以建立。然而要把这几个事件最终组合起来形成一套管理火种用来烹饪的因果系统，则需要更高级的时间排序能力和思维深度。这需要一个过程，也需要人类自身的刻苦努力。
站在现代人的角度，早期人类的尝试显得很初级，但这并不意味着现代人比原始人‘聪明’。为什么这么说呢？因为任何人类活动的本质都是对因果律的掌握程度，无论形式如何不同，其挑战本身是永恒不变的。人类从茹毛饮血到懂得用火走了数十万年的时间，原因并不是原始人智力低，而是初阶的因果关系数量稀少的缘故。每一个层级的因果关系都由更低一级的因果关系围绕一套方法论组合而成，而这一层级的因果关系又围绕更高级的方法论组合成更高级的因果关系。所有人类建立的经验和理论其本质都在这里。每一层级的因果关系的建立都需要首先对低阶一级因果关系的积累，在积累完成后还需要正确的组合方式才能够突破。因此人类初期的缓慢进展正是因为我们正在积累最初阶的因果关系和探索正确的组合方式的缘故。
短论到这里就结束了，总结一下来说，人类跟动物的区别是从时间概念的出现开始的。人类一切的文明都是在对各种因果关系的组合上建立的。人类世界的灿烂文明，本质就是如此简单和直观。