那么，模具到底是什么呢？具有代表性的日语大辞典《厷辞苑》给出的三种解释1.用于锻造的模具，由上下两模组成，使用特殊钢材料，将锻件上下分割后，按其相反形状（凹模）加工而成；2.用金属制成的铸模，当铸件的形状精度要求较高及制件数量较多时使用；3.用于塑料成形的金属模。
虽然这是通用辞典的解释，但所言几乎都涉及技术性的内容。为了充分理解模具的含义，对其进行技术性的补充后归纳如下：
1.用金属制成，所用金属是特殊钢，即工模具钢。
2.加工成与所需产品形状相反的形状，在此形状的模具中放入产品材料并使之成形。
3.在制件数量较多时使用。
在此，根据成形时的产品材料状态又可分为两种情况。《厷辞苑》中释义的产品材料状态是固体，释义2和3是熔融状态的铁和塑料。虽然在日语当中统称为“金属模具”，但是在英语中讲过固体成形称为Die,将熔融材料成形称为Mold，两者是有所区别的。例如英语中的锻造模是Forging Die，压铸模是Die Cast Mold，塑料注射成形模是Injection Mold
对于不同产品，就像汽车零件所列举的那样，涉及普通钢、特殊钢、有色金属、非金属材料等诸多方面，加之其成形温度也从常温到高温不等，因此对模具材料也有多方面的要求。接下来，我将对于这些模具材料，逐一进行说明。
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