谈顶箱立柜那就要先从方角柜子讲起。
方角柜是明式家具的典型式样之一。因柜顶没有柜帽，四角见方而得名。且柜体上下垂直，柜身四边和腿足为方棱垂直，无侧脚，柜门有硬挤门和闩杆两种做法。如上无顶箱的，则称为“一封书式”，言其貌似有函套的线装书。

然后在方角柜上面再加一个顶箱，全套才叫“顶箱立柜”。所以顶箱立柜由上下两截构成，按顶箱的数量不同，可分为两件柜，三件柜，四件柜。但顶箱立柜陈设摆放常成对，故四件柜最为常见，明清时最为流行。

顶箱：常分开制作。顶箱两侧和后面装旁板和背板，前面两扇门攒框打槽装板。

立柜：上下柜子以扎榫拍合，搬动时可随时分离和组合。

牙条：牙子的一种，外形长而直，常在立柜两侧和底面均设牙条。
足：用铜饰件套脚。套脚为明清时期常见的一种家具铜饰，套在家具足端上，既可防止腿足受潮腐朽避免开裂，又具有装饰作用。

合叶：即铰链，用来连接柜门和两侧柜的立木枨。

面叶：中间安铜制面叶。铜面叶和合叶与柜体木质颜色互相映衬，颇有装饰意趣。
可见当今的立柜其实是由顶箱立柜简化而来，细致程度当然也相去甚远。