自十六世纪以来西班牙不得不在其他列强的眼皮底下捍卫自己在北美的财产，它的敌人还包括“野印第安人”（indios barbaros）——那些不承认西班牙对这片土地的主权并不断袭击的印第安部落。要做到这点西班牙不得不建立双重的防御体系，首先要在与外国殖民地的边界建立强大的棱堡（bastioned）并派驻欧洲士兵，而殖民地内部则依靠“要塞”（Presidios）承担防御任务。
而由于墨西哥北部地区地广人稀，“要塞”只得以骑兵部队最为基础，用他们来保护分散在新西班牙总督辖区北方定居点的殖民者。这一地区从太平洋（华盛顿州）的北部海岸一直延伸到得克萨斯州东部领土，足有几十万平方公里。完成这个艰巨的任务只有很少一部分的士兵 如1780年3000km内的“要塞”只有1495名士兵，而通常只会有600人。

要塞网的建设始于十六世纪，新西班牙的第四任总督Enriquez de Almansa，1570年完成了在Celaya, Jerez, Portezuela, Ojuelas, San Felipe之间的要塞网（都为墨西哥城镇）;1573年完成了在Fresnillo, Charcas, Sombrete, Pénjamo 和Jamay之间的；Leon（新莱昂）, Palmillas 和Mezcala完成于1576年。十七世纪在布拉沃河以北建立萨尔蒂、帕拉斯和科阿韦拉，十八世纪后延伸到加利福尼亚和德克萨斯，甚至是今天加拿大的努特卡岛（Isla de Nootka）。
要塞除了监控目的，还能保护大庄园、征收税款，给各个分散的部队提供支援。并且它是殖民的重要工具，而随着殖民者的逐步北进，一些初期修建的前沿要塞逐渐废弃，反而发展为城镇。（如塞拉亚、科阿韦拉和洛杉矶）
要塞由土坯或石头砌成，呈一个巨大的长方形，每边约100米。他们有类似塔或堡垒那样布置的火炮，但因为主要对付印第安人所以结构并不复杂。除却军事人员外还有牧师和士兵的家人，但一个要塞加起来任何情况下也不会超过200人，最高指挥官通常为上尉或中尉，他的连队包括一名少尉，一名牧师，一名军士长，两名下士，40个士兵和100个印第安斥候，印第安人在不同情况下人数也不同。

西班牙鬼子的殖民要塞网

要塞复原图

这些单位官方称为“要塞兵”（soldados de presidios），也就是历史上的“库拉”龙骑兵。最为骑兵部队被称为龙骑兵是因为他配备了枪支，而“库拉”（Cuera）则是因为他们穿着的用几层鹿皮制作的很有特色的皮夹克，这能有效抵挡当地印第安人的箭头。
经过多年的厮杀，当地的士兵在与印第安人的战斗中习得一套与十八世纪欧洲完全不同的战术，并成为作战专家。十八世纪西班牙陆军普遍配备了燧发枪，而他们全依然使用长矛盾牌和射击缓慢旧式枪支，因为印第安人会在欧洲人装填前快速接近，他们需要对付弓箭和近战武器的防御。
而“库拉”皮夹克是一种相当好的防具，它厚达九层，重约10多斤，此外他们还有一个圆盾，形双重叠圆形盾牌能让他们更好的抵挡远程攻击。
而武器他们会带着规定的刀、长矛、猎枪和手枪，某些情况下还带着弓箭。

1772年法令对于要塞兵有完整的规定，它规定每个士兵都有六匹马，一匹小马和骡子，有趣的是法令还要求士兵任何时刻都必须有一匹披挂随时准备上阵的马。同样也有规定强调他们穿着一致的重要性 “una chupa corta de tripe o paño azul, con una pequeña vuelta y collarín encarnado, calzón de tripe azul, capa de paño del mismo color… bandolera con el nombre del presidio…” 我们必须强调还有其他黑色版本的连队。
应当指出的是，这些士兵都有一份为期10年的“志愿者”合同，鉴于当时殖民地的“种姓”（casta）制度入伍是提升社会地位的一种方式，所以这是一支有趣的部队，而十八世纪新西班牙的大部分兵力都是本地人而不是欧洲人，约百分之四十是混血人，而混血人中大部分又是coyotes，其余都是印第安人。
由于要塞网和库拉龙骑兵，新西班牙境内的“野蛮人”最终也没法将西班牙人赶走，西班牙最终得以控制这个地区多年。

资料：Los presidios españoles en Norteamérica. Los dragones de Cuera.” Francisco García Campa – Bellumartis Blog Historia Militar.
Fuentes:
- “El sistema presidial en el septentrion novohispano, evolucion y estrategias de poblamiento” de Luis Arnal ,Facultad de Arquitectura, UNAM
http://www.ub.edu/geocrit/sn/sn-218-26.htm
- “Banderas lejanas” Fernando Martinez Láinez – Carlos Canales Torres