小次郎是真实存在的人物，当时小有名气，年纪不大。绝招燕返。侍魂橘右京原型就是佐佐木小次郎。据说和其决斗的都是死在燕返这招。用的剑很长。宫本武藏当时不出名，用的船桨削的剑，一长一短两把，佐佐木连燕返都没使出就被打败。宫本武藏一战成名。

当然...不是。
小次郎并不是真实存在的人物，但以他为原型的剑士“岩流”是真实存在的。
以下为“岩流”最早出处的原文翻译。
“爰有兵术达人名岩流。与彼求决雌雄。岩流曰、以真剑请决雌雄。武蔵对曰、尔挥白刃而尽其妙。吾提木戟而顕此秘。坚结漆约。长门与丰前际海中有岛。谓舟岛。两雄同时相会。岩流手三尺白刃来、不顾令尽术。武蔵以木刀之一击杀之。电光犹遅。故俗改舟岛谓岩流岛”——（《小仓碑文》）
大意就是剑士“岩流” 向武藏挑战，武藏为了让他使用木刀，但即使这样，“岩流”还是被一刀秒杀了。
这个剑士“岩流”的其它信息却是不详，出生年月具体年龄甚至师从何处都不可考证，也就是说，市面上流传的那些描述具体的版本没一个可信。
后世的“佐佐木小次郎”这个形象，则出自于武藏二天一流后辈弟子所写的半小说型史料《二天记》，吉川英治的《宮本武蔵》就是基于此创作小次郎的人物形象的。

什么是二天一流啊

佐佐木小次郎不可能是一个年轻人，日本社会非常注重资历和年纪在日本社会可能传出一些少年天才的名头，但就到此为止了，而且日本现在的剑道定级里面年纪都卡的很死，那些传出名头的剑术高手起码40岁朝上了，宫本武藏也是接近40岁才出名的，而且佐佐木小次郎的流派为自己开创的岩流，而非曾经所学的门派，从剑术的学习时间到自己有能力自立门派还能服众的话，佐佐木小次郎年纪至少在四五十岁朝上