人耳内部感受声音的结构长得像一个蜗牛，因此叫做耳蜗。耳蜗中的毛细胞排列十分规则，有如琴键。每个毛细胞只对特定的频率最敏感。蜗牛底圈的毛细胞短粗，感受高音；顶圈的毛细胞细长，感受低频。由于老化等原因，一些毛细胞受损了，感受声音就只能依靠它周边残存的毛细胞来替代，所以声音只有大一些才能被感受到，频率分辨也自然变差了。